Une étude récemment publiée dans la revue Psychological Science indique que les Nord-Américains deviennent de plus en plus individualistes. Plus de 40% des mariages se terminent par un divorce et, pour la première fois dans l'histoire américaine, plus de 50% de la population adulte n'est pas mariée. De même, plus d'un quart des ménages sont constitués de personnes vivant seules et ce taux augmente.
Parallèlement, il y a eu une baisse abrupte de l'adhésion à des organisations qui, traditionnellement, apportaient un sens, un but et des opportunités sociales aux gens et à leurs communautés. Ce déclin inclut les églises, les syndicats et les organisations fraternelles. Selon les mots du professeur Robert Putnam de Harvard, de plus en plus de gens sont «Bowling Alone».
Parallèlement à ce déclin, il y a eu une augmentation massive de l'utilisation des médias sociaux, ainsi qu'une recrudescence de l'utilisation des jeux informatiques et d'autres activités solitaires connexes. Tout cela signifie moins de temps à socialiser et plus de temps seul.
Cela est préoccupant étant donné que la recherche montre constamment que le soutien social et les liens sociaux protègent la santé mentale individuelle, en particulier face au stress aigu et chronique. Par exemple, la recherche classique menée par les sociologues britanniques Brown et Harris illustre comment le soutien social peut aider à prévenir l'apparition d'un épisode dépressif. Cela est particulièrement vrai en présence d'événements particulièrement néfastes tels que le chômage, le divorce et le deuil.
D'autres chercheurs ont établi un lien entre les taux croissants de trouble de stress post-traumatique (TSPT) et les facteurs sociaux. Le Dr Patrick Bracken, psychiatre irlandais, affirme que l'impact des événements traumatisants a été historiquement amorti par des soutiens sociaux étendus et des rituels communautaires de guérison. Par exemple, les soldats revenant des guerres mondiales étaient systématiquement traités comme des héros par leurs familles, leurs communautés et la société dans son ensemble. Cela a été incorporé dans les programmes gouvernementaux, tels que la création de la Veterans Administration (VA), et le GI Bill. Depuis la guerre du Vietnam, les soldats de retour ont été traités de manière plus équivoque, laissant beaucoup de gens se sentir honteux, méconnus et abandonnés. Cela peut ne pas être un environnement de guérison idéal après un traumatisme.
La montée de l'individualisme a également été impliquée dans le suicide. Par exemple, une étude a révélé que les districts où le taux de suicide chez les jeunes hommes augmentait affichaient également la plus forte augmentation de la proportion de personnes vivant seules, ainsi que la diminution des proportions de personnes mariées. Cette découverte est en accord avec le travail classique du sociologue français Emile Durkheim, montrant que les personnes socialement intégrées avaient des taux de suicide plus faibles que les personnes socialement isolées. Cet isolement social peut être douloureusement perçant, comme l'illustre de façon poignante le court métrage ci-dessous.
Pour ces raisons, de nombreuses interventions en santé mentale tentent de prévenir et de réduire l'isolement en intégrant les personnes atteintes de maladie mentale dans les milieux communautaires. Ceux-ci comprennent des interventions efficaces telles que les alcooliques anonymes, l'emploi assisté et les communautés thérapeutiques. Ces interventions pourraient être considérées comme des tentatives de reconstituer des réseaux sociaux et communautaires utiles qui pourraient manquer dans la vie des personnes atteintes de maladie mentale.
Du point de vue de la santé mentale, l'individualisme croissant signalé dans la revue Psychological Science est inquiétant. La recherche sur la santé mentale amassée indique que le soutien social, les liens sociaux et l'intégration communautaire agissent pour atténuer la maladie mentale et améliorer la santé mentale. Au contraire, l'individualisme intense peut conduire à plus d'isolement, plus de solitude et plus d'aliénation.
La conclusion? L'activité sociale est bonne pour votre santé mentale. Évitez-le à vos risques et périls.
