Le week-end dernier, j'ai eu le grand plaisir de voir le Broadway jouer à Wicked . La pièce commence avec une femme séduite par une boisson verte contenue dans une carafe cristalline. Au milieu des années 1800, une boisson de couleur émeraude très similaire était très populaire en Europe, en particulier parmi les artistes et les dramaturges. Le rituel consistait à verser lentement le liquide vert émeraude sur le sucre contenu dans une cuillère perforée, puis dilué avec de l'eau froide. Le goût était très amer, et on dit que la boisson produisait une «ivresse lucide». L'auteur du «Magicien d'Oz», Lyman Frank Baum, qui était né en 1856, était probablement familier avec les mythologies entourant son utilisation.
La boisson a été faite à partir d'un extrait d'absinthe ( Artemisia absinthium ) qui, mélangé à de l'alcool, produisait une boisson verte brillante appelée absinthe . Vers la fin des années 1800, le psychiatre français Valentin Magnan a découvert que l'huile d'absinthe produite de manière inappropriée augmentait l'activité cérébrale, en bref, une réaction d'épilepsie. On pensait à l'époque que les effets de l'abus chronique de l'absinthe, comme les contractions des muscles et des extrémités du visage, l'anxiété, la paranoïa, la perte d'énergie, l'engourdissement, les maux de tête, le délire, la paralysie et la mort, résultaient de l'existence d'une substance. appelé thujone. L' American Journal of Pharmacy écrivait en 1868 que «c'est un poison ignoble qui détruit la vie jusqu'à ce qu'il ait plus ou moins brutalisé ses adeptes et en ait fait des idiots déloyaux». Une campagne contre thujone a suivi et a abouti, au début du 20e siècle. dans l'interdiction de l'absinthe dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis.
Aujourd'hui, cependant, on pense que la façon dont l'absinthe a été préparée n'aurait produit que de très faibles niveaux de thuyone dans une portion typique. Par conséquent, les symptômes observés chez les utilisateurs chroniques d'absinthe étaient plus susceptibles d'être causés par une consommation excessive de spiritueux mal distillés que par les effets de la thuyone. Certes, le thuyone peut produire des effets excitateurs à petites doses, mais ces effets sont bénins. La thuyone peut également être trouvée en très faible quantité dans des boissons telles que le vermouth (du wermuth allemand pour l'absinthe), la chartreuse et la bénédictine.
En 1862, la grande popularité de l'absinthe amène Angelo Mariani, un chimiste corse, à combiner un vin de Bordeaux et des extraits de feuilles de coca pour produire Vin Mariani . Les extraits de plantes donnent à cette boisson une teinte verdâtre qui permet sa comparaison avec l'absinthe et augmente probablement sa rentabilité. Les étiquettes présentaient des témoignages du pape Léon XIII, qui lui a décerné la médaille d'or du Vatican, ainsi que du président Ulysses S. Grant et de Thomas Edison, qui prétendait que cela l'avait aidé à rester éveillé plus longtemps pour terminer ses expériences. Vin Mariani fut un tel succès commercial que de nombreux autres toniques verts à base d'alcool contenant des extraits de feuilles de coca furent introduits à la fin des années 1880. Pemberton a appelé sa boisson "un vin français de coca, tonique idéal." Plus tard, en 1886, il a enlevé l'alcool, remplacé la cocaïne avec un extrait de la cola. noix, et l'a appelé Coca-Cola .
Mais pourquoi combiner des extraits de feuilles de coca avec du vin en premier lieu? La raison en est que l'effet combiné de ces deux médicaments sur le cerveau est beaucoup plus euphorique, et donc plus addictif, que l'un ou l'autre composé seul. Lorsque les extraits de feuilles de coca sont combinés avec de l'alcool, le mélange forme un puissant composé psychoactif appelé coca-éthylène, qui est plus soluble dans les lipides que la cocaïne et pénètre ainsi plus rapidement dans le cerveau et produit des sensations bien plus agréables.
Cependant, il n'y a aucune preuve enregistrée que ces élixirs verts conduisent à la naissance de bébés verts.
© Gary L.Wenk, Ph.D. auteur de Your Brain on Food (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/
