Une façon dont la croyance religieuse est importante

Puzzles évolutifs

Bien que la plupart des personnes religieuses ne soient pas enclines à reconnaître à quel point certaines croyances canoniques de leur propre tradition sont tirées par les cheveux, elles ont rarement de difficulté à reconnaître à quel point les croyances d'autres traditions religieuses semblent étranges. Que les religions transmettent régulièrement des croyances contre-intuitives inhabituelles et, sinon, invraisemblables, auxquelles leurs participants adhèrent, est le premier des deux puzzles les plus remarquables que la religion pose aux théoriciens de l'évolution.

La deuxième énigme de l'évolution est la raison pour laquelle les individus pratiquent des comportements coûteux et des rituels exigés par leurs religions. Du jeûne au célibat en passant par les pèlerinages et les initiations tortueuses, les participants religieux font d'énormes sacrifices de temps, d'argent, d'énergie et (parfois) de leurs perspectives de procréation, parce que leurs religions commandent une telle conduite. A notre époque, ce qui est, peut-être, la manifestation la plus extrême de ces comportements coûteux a gagné une monnaie surprenante, à savoir des actes suicidaires d'agression contre des membres hors groupe. De tels actes coûteux ne sont pas limités aux individus. Les groupes religieux érigent des monuments, pratiquent des rituels collectifs massifs et, à maintes reprises dans l'histoire de l'humanité, partent en guerre au nom de leurs dieux.

Qui profite?

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Face à des structures, des systèmes ou des comportements qui semblent si contraires aux intérêts d'un organisme, une question standard soulevée par les théoriciens de l'évolution est cui bono ? Lorsque les schémas persistent pendant des millénaires impliquant des personnes qui consacrent autant de temps et d'énergie à des activités qui épuisent leurs ressources et les détournent soit de comportements efficaces ou de compréhensions causales, quelqu'un doit en tirer profit.

Une stratégie standard pour traiter cette question lorsque les comportements coûteux n'ont pas de fonctions évidentes est de chercher des avantages non évidents . Une approche commune, au moins depuis Durkheim, est d'explorer les avantages de tels comportements pour le groupe par opposition ou aussi bien que ceux pour l'individu. Cela soulève la question de savoir si les groupes religieux bénéficient globalement de l'adhésion des participants à des croyances invraisemblables et à la poursuite de comportements coûteux.

L'anthropologue de l'Université du Connecticut, Richard Sosis, et ses collègues ont mené des recherches de grande envergure qui soutiennent au moins cette thèse concernant les activités coûteuses. Plusieurs de leurs résultats suggèrent que les groupes religieux prospèrent lorsque les membres effectuent fréquemment des rituels collectifs , en particulier.

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Religieux contre les utopistes séculiers

Sosis et Bradley Ruffle ont conçu une tâche expérimentale qui était un dilemme commun de ressource-ressource. Chacun des deux joueurs pourrait prendre de l'argent à partir d'un pool d'argent, dont ils connaissaient la taille totale. Ce qu'ils ne savaient pas, c'était combien leur partenaire de jeu se retirait. Ils savaient aussi que si leurs retraits conjoints dépassaient le total du pool, aucun d'entre eux ne recevrait rien, alors que si leurs retraits conjoints étaient égaux ou inférieurs au total du pool, ils garderaient leurs retraits et tout l'argent restant dans le pool. serait augmenté de 50% et divisé également entre eux. Les chercheurs ont étudié les hommes et les femmes dans les kibboutzim religieux et laïques en Israël.

Ce qu'ils ont trouvé, c'est que les taux de participation à des rituels collectifs qui prennent beaucoup de temps – en particulier, les hommes qui priaient collectivement trois fois par jour dans la coopération religieuse des kibboutzim – influençaient la tâche. Dans l'ensemble, les participants aux kibboutzim religieux étaient significativement plus coopératifs dans la tâche expérimentale que les participants des kibboutzim séculiers; Cependant, les participants rituels masculins étaient entièrement responsables de l'effet. Bien que les femmes dans les kibboutzim religieux accomplissent aussi beaucoup de rituels, elles ne sont pas impliquées dans autant de rituels collectifs.

L'étude de Sosis et Candace Alacorta sur 83 communes de l'Amérique du XIXe siècle a corroboré l'importance des religions qui imposent des exigences coûteuses au comportement des participants. Cette étude a montré que les communes religieuses ont survécu beaucoup plus longtemps que les communautés laïques et imposé plus du double du nombre d'exigences coûteuses sur la conduite des participants par rapport aux laïques. Fondamentalement, la durée de la persistance des communes religieuses était positivement corrélée avec le nombre comparatif d'exigences coûteuses qu'elles imposaient aux participants.

Un rôle pour la croyance religieuse?

Mais qu'en est-il de l'autre puzzle évolutionnaire? Qu'en est-il de ces croyances religieuses autrement invraisemblables et contre-intuitives? Ces études ont-elles fourni des preuves suggérant qu'elles pourraient jouer un rôle dans le succès relatif de ces groupes? Une conclusion supplémentaire de l'étude des communes du dix-neuvième siècle suggère qu'ils le font. Bien que beaucoup de communes laïques aient eu un nombre plus élevé d'exigences coûteuses pour les participants que beaucoup de communes religieuses, ces exigences n'avaient aucun rapport avec la longévité des communes laïques. Apparemment, il importe que Dieu exige ces privations et qu'il veille à ce qu'elles soient exécutées.