Avait-elle besoin de le tuer pour se sauver? C'est la question que je me pose chaque fois que j'évalue une femme accusée d'avoir tué un mari ou un petit ami abusif. Je suis psychologue légiste et interviewe souvent des femmes qui prétendent avoir tué en légitime défense. Il est souvent difficile de déterminer si la menace à leur vie est réelle ou s'ils ont tué pour une raison différente.
La police de West Hartford a récemment été impliquée dans un cas où la menace était réelle. Le 17 janvier 2010, Shengyl Rasim, une mère de deux enfants âgée de 25 ans, a été assassinée par son mari, Salemi Ozdemir. Son fils de 6 ans a appelé la police la veille et M. Ozdemir a été arrêté. Il a été libéré après avoir publié une caution. Malgré plusieurs appels au 911 le lendemain, M. Ozdemir a pu retourner à la maison où il a tué Mme Rasim et s'est suicidé.
Mme Rasim a fait ce qu'il fallait lorsqu'elle a appelé le 911. Le système a échoué et elle n'a pas obtenu la protection dont elle avait besoin. Beaucoup de femmes battues que j'ai interviewées ont également appelé la police à plusieurs reprises avant de tuer leurs partenaires. D'autres étaient trop gênés ou effrayés pour demander de l'aide. Dans un cas particulièrement déchirant, une jeune femme enceinte, Mme Chen, n'a même jamais dit à sa famille qu'elle était maltraitée.
J'ai été embauché par le bureau du procureur de district pour évaluer l'état mental de Mme Chen au moment de l'infraction. Au cours de mes entrevues, Mme Chen a décrit des années d'abus physique, émotionnel et sexuel. Elle a dit que son mari était extrêmement jaloux et l'a isolée des autres. Elle est devenue de plus en plus déprimée et se sentait impuissante à échapper au mariage. Quand elle est tombée enceinte, elle espérait que l'abus s'arrêterait – ce n'était pas le cas. À l'approche de l'échéance, les menaces de son mari sont devenues plus violentes.
Mme Chen m'a dit comment son mari l'avait battue cette nuit-là. Il a pointé un couteau sur elle alors qu'il menaçait de la tuer ainsi que le bébé si elle permettait à ses parents de venir après la naissance. Elle se souvient: «Je me sentais comme un zombie, tout est devenu comme un rêve. Je voulais juste mourir. Il était allongé. Les lumières étaient éteintes. Je suis allé dans l'autre pièce, j'ai vu le marteau, je pense, pourquoi le marteau est-il encore dans la pièce? Nous avons déjà réparé le berceau. J'ai ramassé le marteau. J'ai pris le marteau, je suis entré dans la chambre et je l'ai frappé par la tête. Puis j'ai vu le couteau qu'il avait laissé sur la table de nuit. Je l'ai poignardé deux fois. "
Mme Chen a continué à me dire comment elle était convaincue qu'elle et son bébé devraient mourir ensemble. Elle a coupé les deux poignets, s'est assise et a attendu de mourir. Puis, pour des raisons qu'elle ne pouvait pas expliquer, elle a appelé le 911. Les travailleurs du SME pouvaient facilement entrer dans sa chambre puisqu'il n'y avait pas de boutons sur les portes. Son mari les avait enlevés une nuit après l'avoir enfermé dehors de leur chambre. Les travailleurs de l'EMS l'ont transportée à l'hôpital juste à temps pour faire une césarienne d'urgence et sauver le bébé.
Je croyais l'histoire de Mme Chen. Mais il n'y avait aucune preuve objective que son mari l'avait maltraitée ou menacée. Elle n'avait pas de photos. Elle n'avait jamais appelé la police. Il y avait cependant des centaines de courriels avilissants et menaçants sur son ordinateur. Sa cruauté est venue fort et clair. Son histoire et les e-mails étaient des preuves puissantes de l'abus physique et émotionnel qu'elle avait enduré.
J'ai appelé l'assistant du procureur pour lui faire part de mes conclusions. J'étais convaincu que Mme Chen correspondait au modèle du syndrome de la femme battue. Bien que je ne puisse pas décider si elle a agi en légitime défense, j'ai conclu qu'elle croyait que sa vie était en danger. Le procureur a décidé de lui offrir un plaidoyer d'homicide avec une recommandation qu'elle soit libérée de prison. Elle a été réunie avec son bébé et a quitté New York pour vivre avec ses parents.
Je discute de ce cas en profondeur dans mon livre La mesure de la folie: à l'intérieur de l'esprit criminel dérangé et dérangeant.
