J'ai récemment fini de lire Mistaken Identity (2008), un récit extraordinaire de ce qui est arrivé à deux familles lorsque la mauvaise fille a été identifiée dans un accident de voiture mortel. Laura Van Ryn et Whitney Cerak, étudiantes à l'université Taylor de l'Indiana, rentraient chez elles dans une camionnette avec 15 autres étudiants. Un terrible accident de voiture a fait cinq morts parmi les étudiants, l'un identifié comme Whitney Cerak. Laura a été amenée à l'hôpital pour un traitement intensif, au cours de laquelle sa famille est restée constamment à son chevet. Mais au cours des cinq semaines de soins, la famille Van Ryn a finalement réalisé que la personne dans le lit n'était pas leur fille, mais la fille de quelqu'un d'autre – c'était Whitney. Il semble que les filles portaient une ressemblance générale, les deux étant blondes et athlétiquement construites. Une famille s'est soudainement débattue avec une perte choquante, l'autre avec une joie inimaginable. J'ai pensé à ce livre l'autre jour quand j'ai appris la réunion de jumeaux identiques, provoquée par une autre sorte d'identité erronée.
La réunion s'est déroulée dans les îles Canaries en Espagne. Une femme de trente-cinq ans est entrée dans un magasin et a été chaleureusement accueillie par l'assistante qui croyait être son amie. Mais l'assistant a été repoussé. L'assistante a ensuite appelé son amie pour qu'elle suive, mais elle a appris que son amie n'était jamais allée au magasin ce jour-là. La première femme est revenue plusieurs jours plus tard, et c'est alors que l'assistante a commencé à l'interroger. Une réunion était organisée – et il était clair que les deux (la femme et l'ami) étaient des jumeaux identiques; cela a été confirmé plus tard par des tests d'ADN. Pour compliquer les choses, une des femmes a dit qu'elle avait une sœur jumelle, mais qu'elle n'était pas identique. Finalement, il a été établi que l'un des jumeaux avait été accidentellement remplacé par un enfant non-jumeau dans la chambre de bébé de l'hôpital. Et il a été révélé que les jumeaux identiques avaient été conjoints et séparés avec succès, bien que la nature de leur connexion physique n'a pas été signalée. La vie de chacun a été immensément altérée par cette reconnaissance fortuite, et les différentes parties poursuivent l'hôpital pour des millions de dollars.
Bien sûr, ce dernier cas m'a rappelé un semblable impliquant des jumeaux dont je parle dans mon livre, indivisible par deux. Un ensemble de jumeaux mâles identiques et un enfant mâle non apparenté étaient en famille d'accueil ensemble. Lorsque deux des enfants ont été transférés dans une deuxième maison, les jumeaux ne sont pas allés les uns avec les autres, comme prévu – un jumeau et un homme non apparenté ont été déplacés ensemble. Les jumeaux se sont finalement rencontrés à cause d'une erreur d'identité. plus tard. Un procès a été intenté contre l'agence qui avait été responsable.
Tous les cas d'identité erronée ne conduisent pas à des jumeaux, ni à des poursuites judiciaires. Quand j'ai été associé à l'étude Minnesota Study of Twins Reared Apart, j'ai rencontré de nombreux jumeaux qui ont été réunis parce que quelqu'un avait confondu l'un pour l'autre. Dans certains cas, ils savaient qu'ils étaient nés jumeaux, mais dans d'autres, ils ne le savaient pas.
Peut-être l'histoire la plus étonnante concernait-elle des femmes âgées qui avaient grandi à une vingtaine de kilomètres l'une de l'autre, en Écosse. Un jour, l'un d'eux travaillait dans l'église que l'autre venait visiter. Les deux se reconnaissaient l'un dans l'autre et pleuraient de bonheur.
Je mène actuellement des études sur de jeunes jumelles chinoises séparées à la naissance, une conséquence indirecte de la politique de l'enfant unique en Chine. Beaucoup de parents postent des histoires et des photos de leurs enfants sur les sites Web d'adoption – et parfois ces messages mènent à des réunions jumelles. J'étais en contact avec deux familles dont les filles ressemblaient étrangement de façon inhabituelle. J'étais certain qu'ils étaient des jumeaux identiques – jusqu'à ce que le laboratoire de génétique nous informe qu'ils n'étaient pas liés. J'ai mentionné cela à un collègue qui a suggéré qu'il y avait peut-être un nombre fini (quoique important) de configurations faciales, de sorte que, en de rares occasions, deux personnes finissent par se ressembler beaucoup. François Brunelle, à Montréal, a pris de magnifiques photos de ces sosies sans rapport, et j'ai une étude en cours pour voir si elles sont similaires.
Certaines personnes ne savourent pas l'idée d'un autre identique – et pourtant beaucoup de gens envient la proximité et l'intimité qui vient si naturellement à la plupart des jumeaux identiques. Un certain nombre de jumeaux réunis dans notre étude avaient des préoccupations initiales au sujet de la perte d'identité ou du sentiment de soi, mais leurs inquiétudes se sont rapidement dissipées une fois qu'ils se sont connus. En tant qu'investigateurs, nous avons été impressionnés par la similitude entre les jumeaux identiques, mais ce n'était jamais une similitude parfaite. Cela me surprend aussi que la plupart des jumeaux identiques pensent qu'ils ne se ressemblent pas – et pourtant, beaucoup doivent le faire si une identité erronée peut en rapprocher certains.
Nous n'avons aucune idée du nombre de jumeaux qui sont là maintenant, qui se cherchent les uns les autres, ou combien vivent des célibataires qu'ils croient être eux-mêmes. Nous ne le saurons probablement jamais parce que certains d'entre eux ne se rencontreront jamais. Mais nous allons célébrer avec ceux qui le font.
