Est-ce que quelqu'un croit encore au travail dur?

par Raj Persaud et Adrian Furnham

Travailler dur est intrinsèquement une bonne et morale chose à faire – la soi-disant «éthique du travail», cela existe-t-il vraiment? L'éthique du travail est-elle même considérée comme une bonne chose? L'équilibre entre le travail et la vie privée est à la mode, alors peut-être que l'éthique du travail détruit la vie de famille et le contentement?

Certains doutent que la soi-disant «éthique du travail» ait réellement existé. Les patrons qui se plaignaient de leurs employés manquaient d'éthique de travail, arboraient des handicaps de golf suspicieux.

La confusion sur ce qu'est réellement une «éthique du travail» peut expliquer pourquoi les députés conservateurs du Royaume-Uni ont traditionnellement critiqué le système de prestations pour encourager le chômage. Une éthique de travail est sur l'idée que vous appréciez les avantages du travail acharné, au-delà si vous avez besoin de travailler pour des raisons purement financières.

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Théoriquement alors, ceux qui ont une «éthique de travail» forte chercheront à peiner, même s'ils n'en ont pas besoin, même si le système d'avantages les protégera. Dans une communauté avec une forte éthique du travail, le système de bénéfices décourageant l'effort serait, soi-disant, moins un problème.

Certains gagnants de gros lots de loterie se présentent au travail le lendemain matin après une victoire énorme – indiquant qu'ils continuent à travailler pour des raisons de bénéfice intrinsèque, autre que financier. Pourtant, les journaux mêmes qui s'attaquent durement aux chômeurs pour tirer des avantages, sont incrédules que tout le monde devrait continuer à peiner, après avoir remporté une méga victoire de loterie.

Étant donné toute cette confusion sur ce qu'est une «éthique du travail», d'où vient l'idée?

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Max Weber (1864-1920), un philosophe et fondateur du Parti démocratique allemand est crédité d'avoir inventé le concept de «l'éthique du travail protestant».

Les protestants réussirent, suggéra Weber, parce qu'ils croyaient que le travail était bon, comme il l'était pour la gloire de Dieu; cette richesse était un signe de grâce, et qu'il était de notre devoir de ne pas le dépenser en plaisirs, mais d'investir et de devenir encore plus prospère.

Poussé par une forte éthique du travail, le loisir était confondu avec l'oisiveté, qui était littéralement pécheresse. C'était la piété protestante, la rationalité et le travail acharné en soi, qui expliquaient leur avantage compétitif.

Max Weber a soutenu que le protestantisme impliquait le travail et l'activité économique comme un devoir donné par Dieu. Une telle activité mondaine a prouvé sa foi. Cela a finalement évolué à travers l'histoire, dans ce que Weber appelait «l'esprit du capitalisme», qui était l'idée que travailler pour le profit est un bien moral en soi.

Parce que Weber prétendait que le protestantisme soulignait un lien entre l'éthique religieuse et la joie de la prospérité économique, cela expliquait l'origine du capitalisme industriel moderne dans le nord-ouest de l'Europe et en Amérique du Nord.

L'Archevêque de Canterbury et d'autres hauts dignitaires religieux au Royaume-Uni pourraient avoir besoin de se rappeler les racines religieuses de notre système économique actuel, étant donné la vogue chrétienne actuelle pour critiquer le capitalisme.

Selon la théorie de «l'éthique du travail protestant», les protestants en particulier, ou les sociétés protestantes, devraient valoriser le travail plus que d'autres personnes ou d'autres pays.

Mais l'éthique du travail existe-t-elle encore? En effet, a-t-il jamais existé?

Les économistes André van Hoorn et Robbert Maseland de l'Université de Groningue aux Pays-Bas ont récemment publié une énorme étude analysant un échantillon de près de 150 000 individus de 82 sociétés, ce qui semble résoudre cette question.

Intitulé «Existe-t-il une éthique de travail protestante? Preuve de l'effet de bien-être du chômage ", l'étude a soutenu que si le chômage avait un effet négatif plus fort sur le bonheur ou le bien-être des protestants ou des sociétés protestantes, cela indiquerait que le travail importe davantage aux protestants.

Pour déterminer si le chômage affecte plus émotionnellement les sociétés protestantes, les chercheurs ont d'abord dû classer les pays comme protestants ou non. Ils ont identifié la Finlande, la Grande-Bretagne, la Norvège, l'Afrique du Sud, la Suède et les États-Unis comme des sociétés dans lesquelles le protestantisme est actuellement la religion dominante. Ils ont classé un plus grand groupe de pays comme historiquement protestants et ceux-ci incluaient l'Australie, l'Estonie, l'Allemagne, la Lettonie, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande et la Suisse.

Ils ont en effet trouvé que les protestants et les sociétés protestantes semblent valoriser le travail beaucoup plus que le reste du monde. La recherche a confirmé que l'effet de vivre dans une société protestante domine l'effet individuel d'être protestant. En d'autres termes, vous n'avez pas besoin d'être réellement protestant pour être infecté par l'éthique du travail protestant, si vous vivez dans une communauté dominée par ce sentiment.

Alors que le chômage réduit le bien-être quelle que soit la dénomination religieuse, il a un effet négatif supplémentaire pour les protestants d'environ 40% de l'ampleur de l'impact initial du chômage. Au niveau individuel, le chômage nuit beaucoup plus aux protestants qu'aux non-protestants. L'étude a pris en compte l'impact économique du chômage et a constaté, même en tenant compte de cela, que le chômage fait que les protestants, et ceux qui vivent dans les pays protestants, sont plus en détresse.

Van Hoorn et Maseland concluent que leur étude, publiée dans le Journal of Economic Behavior & Organisation , trouve qu'il existe une «éthique de travail» protestante.

Ils soulignent qu'une «éthique du travail» forte a de profondes implications. Les personnes pour qui les coûts psychiques ou émotionnels du chômage sont moins élevés peuvent faire moins d'efforts pour trouver ou garder un emploi. Des recherches antérieures confirment que ceux qui connaissent une plus grande baisse du bien-être en raison du chômage, effectuent en effet une recherche d'emploi avec plus d'intensité. Ceci soutient l'idée que les coûts psychiques ou émotionnels plus bas du chômage indiquent une éthique de travail plus faible.

Une «éthique du travail» est l'idée que travailler dur est intrinsèquement une bonne chose à faire – cela signifie que les chômeurs souffriront plus psychologiquement, s'ils ont une «éthique du travail» forte. Si le travail rémunéré n'est tout simplement pas disponible, peut-être que le bénévolat devrait être davantage préconisé. De tels emplois sont si précieux psychologiquement, qu'il n'y a pas toujours beaucoup de différence entre le travail rémunéré et non rémunéré, en termes de bénéfices émotionnels.

Van Hoorn et Maseland concluent que leurs résultats pourraient également refléter un processus d'autosélection, dans lequel les personnes ayant une éthique du travail plus forte se sont converties de manière disproportionnée au protestantisme, parce qu'elle offrait une justification religieuse pour leurs prédispositions éthiques.

Mais il y a aussi des recherches antérieures qui montrent que les groupes religieux plus petits, comme les juifs et les zoroastriens, tiennent les principes de l'éthique du travail plus fortement que les pratiquants protestants.

En conséquence, certains ont suggéré qu'il est temps d'abandonner le «protestant» dans «l'éthique du travail protestant» et de l'appeler simplement l'éthique du travail.

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont des rédacteurs de podcast pour le Royal College of Psychiatrists et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud in Conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de la recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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Une version de cet article est parue dans The Huffington Post .