Il y a un an et demi, Ross Douthat, éditorialiste du New York Times , notait que «plus d'Américains meurent de suicide que d'accidents de voiture, et les suicides par arme à feu sont presque deux fois plus fréquents que les homicides par arme à feu». Deaton et sa femme, Anne Case, ça ne va pas mieux. L'augmentation du nombre de suicides a fait monter «modestement les taux de mortalité blanche dans la nation la plus riche du monde».
Douthat a attribué l'augmentation à la perte des liens sociaux traditionnels, provoquant une recrudescence de la solitude. Il a cité une étude publiée dans The New Republic : "un Américain sur trois de plus de 45 ans s'identifie comme souffrant de façon chronique, contre seulement un sur cinq il y a dix ans".
Un conservateur, Douthat est néanmoins capable de voir le coût pour les individus en quittant leurs petites communautés confinées pour la stimulation et l'opportunité de nos villes tentaculaires. Pour grandir et grandir, pour échapper aux gens qui veulent que vous soyez comme eux, vous devez partir. Mais alors, souvent vous finissez par être isolé, vulnérable et désespéré.
Les progressistes verront les données comme un signe de notre «effilochage des filets de sécurité et. . . »et ils notent que les taux de suicide ne grimpent pas en Europe, ce qui a des avantages sociaux plus généreux. Les gens là-bas sont moins susceptibles de se sentir abandonnés et punis pour ne pas réussir. Dans le même temps, en Amérique, les taux de suicide ne sont pas en hausse chez les Noirs et les Hispaniques, peut-être parce que ces cultures ont toujours eu tendance à soutenir davantage les personnes souffrant de maladie, d'incapacité et de chômage.
Douthat voit en laissant nos communautés traditionnelles comme un choix. Mais, peut-être, ce n'est pas un choix du tout, mais un impératif de développement et une question de survie. Le monde moderne peut exiger que nous soyons plus indépendants, plus séparés et plus solitaires.
De plus en plus, nous sommes tous obligés de nous adapter à l'instabilité et au changement. Nos entreprises n'offrent plus de carrière fixe ou même fiable à leurs dirigeants et cadres, en proie à la menace permanente de fusions, reprises, cessions, restructurations et réductions d'effectifs, toutes demandées par des investisseurs recherchant toujours plus de «valeur actionnariale». les employés de niveau sont menacés par des taux de chômage élevés et des salaires inadéquats. Les professionnels font face à un monde dans lequel une grande partie de leur expertise est dupliquée par des machines intelligentes ou sous-traitée à ceux qui sont moins bien formés car les coûts sont continuellement réduits.
Les économies modernes sont également aux prises avec la manipulation financière, la fraude, le copinage et les attaques contre le contrôle et la réglementation. Sans parler des risques croissants de catastrophes naturelles provoquées par le changement climatique.
Bref, le monde moderne exige de nous d'être agiles, adaptatifs et prêts à repenser nos propres identités. Cette demande n'est plus anormale, surprenante ou choquante. Mais cela signifie que nous pouvons prendre de moins en moins pour acquis. Nous sommes tous à la dérive sur une mer de changement, et il faut du courage et de la force émotionnelle pour se maintenir à flot.
La solitude n'est qu'une des conséquences de cette nouvelle réalité. Cela conduit certains à rechercher des certitudes illusoires, des vérités fondamentales qu'ils peuvent affirmer sans beaucoup de preuves à l'appui. D'autres cherchent un détournement constant ou se retirent. Beaucoup deviennent déprimés et envisagent le suicide.
Certains prospèrent, mais beaucoup coulent.
