Les enfants qui ont été arrachés de force à leurs parents aux frontières des États-Unis ont plus de traumatismes à subir que la séparation elle-même. Plus probablement qu’improbable, ils seront confrontés à toute une série de conséquences douloureuses dues à la terreur et à la négligence dont ils ont souffert et continuent de souffrir à chaque minute de leur vie. Mis à part le sentiment intuitif du mal qui découle d’un chagrin humain fondamental ressenti lorsque nous entendons les cris d’enfants innocents et mal à l’aise, des décennies de recherches sur l’attachement nous montrent à quel point les conséquences seront graves pour ces enfants.
Créer des séparations traumatiques des parents affecte le système d’attachement et la capacité de confiance d’une personne tout au long de sa vie. De plus, il est peu probable que les conditions, le traitement et les soins dont ces enfants bénéficient actuellement ne procurent aucun sentiment de sécurité, et encore moins la sécurité dont chaque enfant a besoin pour prospérer. Comme le souligne l’Organisation mondiale de la santé (OMS), “des soins inadéquats, perturbés et négligents ont des conséquences néfastes sur la survie, la santé et le développement de l’enfant”.
La recherche sur l’attachement nous montre que ce que les enfants ont besoin de se développer, c’est de se sentir en sécurité, vu et apaisé. Comment les enfants qui sont enlevés des bras de leurs parents, privés de leurs jouets et pris dans des circonstances étranges peuvent-ils se sentir en sécurité? Comment peuvent-ils se sentir quand la personne qui leur parle ne parle même pas leur langue? Ou apaisé lorsque leurs cris sont repris par d’autres enfants sans défense et ignorés par des adultes puissants? Les enfants pris aux frontières sont dépossédés d’une base sûre pour explorer et faire confiance au monde. Voici ce que l’histoire nous dit sur la façon dont ces expériences peuvent affecter ces enfants actuellement et pour les années à venir.
Dans les années 1940, le psychiatre Lawson Lowrey commença à étudier les enfants hospitalisés et nota que les enfants placés dans des foyers d’accueil montraient des cas d’agressivité hostile, de crises de colère, d’énurésie, de troubles de la parole, d’attention, de timidité et de sensibilité sur la nourriture, l’entêtement et le négativisme, l’égoïsme, le suçage des doigts et les pleurs excessifs. »À cette époque, d’autres chercheurs comme William Goldfarb et René Spitz ont documenté les effets mentaux et physiques de la séparation et de la privation chez les ce qui comprenait «des pourcentages élevés de dysfonctionnement cognitif, comportemental et psychologique» et même «des taux de mortalité infantile élevés». La plupart de ces décès ne résultaient pas des besoins physiques des enfants mais de la privation émotionnelle.
Peu de temps après, John Bowlby, connu pour être le père de la théorie de l’attachement, a commencé à parcourir le monde en étudiant la privation de l’enfance. Ayant été séparé de sa principale figure d’attachement en tant qu’enfant, sa nounou qui avait été comme une mère pour lui, et plus tard envoyé à l’internat à l’âge de sept ans, Bowlby avait un sens personnel de la douleur qui pouvait survenir. d’être séparé d’un gardien principal. En tant que chercheur, Bowlby s’intéressait particulièrement aux effets de la séparation maternelle. Il était curieux des conséquences pour les enfants de Londres qui avaient été renvoyés de leurs familles pour vivre à la campagne pour se protéger pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, Bowlby a étudié des enfants qui, dans diverses circonstances, avaient été séparés de leurs mères. Les études de Bowlby l’ont amené à publier un rapport pour l’OMS intitulé «Soins maternels et santé mentale», qui concluait essentiellement que «les soins maternels et l’amour sont essentiels à la santé mentale d’un enfant». À peu près à la même période, juste après la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs ont remarqué que les enfants des orphelinats soignés et nourris physiquement, mais non interagis psychologiquement, avaient des difficultés émotionnelles et développementales, voire physiques, à prospérer.
Plus récemment, des études sur des enfants issus d’orphelinats d’Europe de l’Est, qu’un article du New York Times a intitulé “Pièce A dans le débat émotionnel sur la théorie de l’attachement”, ont montré des luttes émotionnelles et cognitives significatives, souvent extrêmes. Dans l’article, les professeurs de l’université de Yale, Linda Mayes et Sally Provence ont été cités:
“La continuité des soins affectueux par un ou un petit nombre de soignants qui peuvent se donner émotionnellement, ainsi que d’autres, est à l’origine du développement des relations amoureuses de l’enfant … Avoir des expériences répétées de réconfort en cas de détresse [par exemple] est un une partie du développement de sa propre capacité de confort et d’autorégulation, et plus tard, la capacité de fournir la même chose pour les autres. “
Lorsque les enfants en détresse et ne sont pas réconfortés, cela interfère de manière significative avec leur développement. Les enfants élevés dans les orphelinats d’Europe orientale ont montré des problèmes de comportement, des retards de développement et de croissance, des problèmes d’attachement et des changements dans la structure et la fonction du cerveau. Ils ont souffert “d’un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, d’un trouble de stress post-traumatique, de maladies psychiatriques et d’un trouble bipolaire.” Les circonstances dans lesquelles les enfants ont été emmenés à la frontière américaine et les soins qu’ils reçoivent à ce moment de stress est susceptible d’avoir une grande importance de manière continue dans leur vie.
Les recherches de Bowlby datant des années 40 et 50, les chercheurs ont pu valider bon nombre de ses préoccupations initiales concernant les enfants séparés de leurs parents en temps de guerre. Une étude de 2010 a montré que “les anciens évacués étaient plus susceptibles d’avoir des styles d’attachement précaires et des niveaux plus faibles de bien-être psychologique”. Les jeunes enfants séparés, en particulier, étaient susceptibles de ressentir un style d’attachement peu sûr. D’autres études de suivi ont montré que les enfants évacués pendant la guerre qui avaient été placés en famille d’accueil étaient plus exposés au risque de dépression et d’anxiété clinique. Les ruptures de notre attachement aux premiers soignants peuvent avoir des effets à vie sur notre capacité à établir des relations. À l’instar des enfants gardés dans des orphelinats, les enfants actuellement à l’abri de leurs parents se voient probablement refuser les expériences nécessaires à leur développement mental et physique optimal. Ceux-ci inclus:
Confort – Un enfant doit se sentir apaisé pour se sentir en sécurité. L’audio et les images d’enfants en pleurs, sans surveillance et dans des cages, indiquent qu’ils ne sont pas réconfortés et ne se sentent pas en sécurité, mais plutôt le contraire: ils se sentent effrayés et peu sûrs.
Miroir – Les enfants doivent se sentir vus. Ils ont besoin d’un contact visuel et se sentent reflétés par un soignant pour se développer et mûrir. Comme le disait Daniel Siegel, neurobiologiste interpersonnel, «grâce à la mise en miroir, l’attachement aux soignants aide le cerveau immature à utiliser ses fonctions matures pour organiser ses propres processus… Des dizaines de milliers de fois répétées dans la vie de l’enfant [servir à] transmettre la meilleure partie de notre humanité – notre capacité d’amour – d’une génération à l’autre. »Ce type d’interaction est probablement en opposition directe avec le manque d’attention que la plupart des enfants de ces camps reçoivent.
Toucher – En dépit des inquiétudes et des allégations d’abus dans certains des refuges, l’idée de ne pas toucher au toucher peut sembler être une règle conçue pour protéger les enfants. en détresse, ce qui peut avoir des effets néfastes. Pour les nourrissons, le toucher a été associé à des gains significatifs dans le développement neurologique.
Dans les années 1940, Harry Bakwin a constaté que la «négligence psychologique» dans les hôpitaux était gravement préjudiciable, voire mortelle, pour les enfants. Il a aidé à changer la politique de l’hôpital, de sorte que “les infirmières étaient encouragées à mère et à câliner les enfants, à les ramasser et à jouer avec elles, et les parents étaient invités à rendre visite”. l’âge a chuté de 30 à 35% à moins de 10%. ”
Pour les enfants en détresse et effrayés, nous pouvons imaginer la douleur causée par le fait de ne pas recevoir un confort adéquat dans ces conditions sombres et troublantes, qui s’ajoutent à une quantité de traumatismes et d’incertitudes presque insondables. Comme l’a déclaré la California Psychological Association, «le mal causé par cet abus et ce traumatisme ont été causés. La littérature scientifique de notre profession a démontré que séparer les enfants de leurs parents peut entraîner de l’anxiété, de la dépression, des difficultés d’attachement, des traumatismes et des dommages émotionnels et intellectuels à long terme. de leurs parents peuvent souffrir d’une détresse psychologique grave, entraînant de l’anxiété, une perte d’appétit, des troubles du sommeil, un sevrage, un comportement agressif et une baisse de la réussite scolaire. Plus le parent et l’enfant sont séparés longtemps, plus les symptômes d’anxiété et de dépression deviennent importants. ”
Peut-être, l’un des avertissements les plus alarmants vient de l’Association américaine de suicidologie, qui a noté ce qui suit:
Ces conclusions font écho aux paroles tragiques de Bakwin dans les années 1940 où il écrivait: «En bas âge, la solitude impliquée dans la séparation peut être non seulement indésirable mais mortelle.» La séparation des enfants plus âgés n’est pas moins grave. En ce moment, notre objectif numéro un devrait être de réunir ces enfants avec leurs parents. L’étape suivante doit être de réparer les dommages psychologiques causés par le traumatisme de la séparation, les blessures subies par leur système d’attachement et les ruptures de leur sens même de la sécurité dans ce monde.
