Les chercheurs ressemblent beaucoup aux gens des médias, de la punditry et de la culture populaire – lents à reconnaître les façons dont les célibataires mènent des vies pleines, significatives et épanouissantes. Le récit qui prévaut a plutôt caricaturé les personnes célibataires comme étant en quelque sorte déficientes, en particulier par rapport aux personnes mariées.
Les cours collégiaux, les manuels scolaires et les revues académiques donnent aux personnes célibataires (et aux personnes importantes dans leur vie) un manque de connaissance. Ils sont soit totalement exclus, soit, lorsqu'ils sont inclus, c'est souvent comme un groupe de comparaison dans les études où l'intérêt réel est dans la vie des personnes mariées et leur prétendue supériorité.
De temps en temps, cependant, une représentation scientifiquement fondée et respectueuse des célibataires fait son chemin dans le dossier savant. Je suis heureux de signaler que c'est l'un de ces moments.
Positive Psychology: Established and Emerging Issues, édité par Dana S. Dunn (un autre blogueur ici à Psychology Today) vient d'être publié. Parmi les 18 chapitres est celui que j'ai écrit, " Vers une psychologie positive de la vie célibataire ."
Voici les deux premières phrases du résumé:
Contrairement à la croyance populaire, la recherche n'a pas montré de façon définitive que le fait de se marier rend les gens plus heureux ou en meilleure santé, de vivre plus longtemps, de se sentir moins seul ou de devenir moins insulaire ou égocentrique. À certains égards, ce sont les gens qui restent célibataires qui font le mieux.
Et voici les premiers paragraphes de la conclusion:
La croyance dans le pouvoir de transformation de se marier est si forte, si durable et si résistante au changement que ce n'est pas n'importe quelle croyance ordinaire – c'est une idéologie. L'Idéologie du mariage insiste sur le fait que presque tout le monde veut se marier, que les gens qui se marient deviennent plus heureux, en meilleure santé et mieux à bien d'autres égards, et qu'ils sont plus dignes en raison de leur statut matrimonial.
Le pouvoir de l'idéologie est évident dans l'omniprésence des stéréotypes des personnes célibataires. C'est l'idéologie, je crois, qui a joué un rôle dans l'intérêt écrasant que les érudits ont manifesté dans la vie conjugale et dans la relative négligence de la vie célibataire. À une époque où les sciences sociales sont devenues de plus en plus sophistiquées, méthodologiquement, les chercheurs qui étudient l'état matrimonial – et les journalistes qui écrivent sur leur travail – font des affirmations que leurs études ne peuvent tout simplement pas supporter. Nous ne pouvons jamais démontrer de façon définitive que le fait de se marier amène les gens à devenir plus heureux ou en meilleure santé parce que nous ne pouvons pas faire le genre d'études qui permettent une forte inférence sur la causalité. Mais même lorsque les spécialistes des sciences sociales utilisent certaines des meilleures approches méthodologiques qu'ils peuvent adopter, comme la recherche longitudinale à long terme, les résultats ne sont souvent pas du tout ce que nous avons été amenés à croire. Se marier n'entraîne parfois aucun changement de bien-être, ou seulement des changements à court terme, ou seulement des changements pour certains sous-groupes. Parfois, ce sont les célibataires à vie qui font le mieux. Même si de futures recherches montraient clairement que les personnes qui se marient (y compris celles qui ne restent pas mariées) réussissent mieux que celles qui restent célibataires d'une certaine manière, cela ne signifie pas nécessairement que les célibataires feraient aussi mieux si seulement ils étaient cajolés se marier, ce sont des personnes différentes de celles qui ont choisi de se marier.
Considérant les nombreuses façons importantes dont les personnes célibataires sont stéréotypées, stigmatisées, marginalisées et discriminées, et considérant aussi la célébration incessante du mariage et des mariages et le couplage qui sature la vie contemporaine, il est encore plus remarquable que les célibataires fassent aussi bien que elles sont. C'est ce que les chercheurs ont besoin d'aborder: Comment est-il possible, malgré tout le singlisme et le matrimania, que tant de célibataires prospèrent? J'ai offert un ensemble de réponses préliminaires, les débuts d'une psychologie positive de la vie seule, mais certaines de mes suggestions sont spéculatives et doivent être mises à l'épreuve empirique, et il y a beaucoup plus d'idées qui doivent être explorées.
Pendant trop longtemps, l'idéologie semble avoir orienté notre recherche vers l'exploration de ce qui est bon et satisfaisant dans la vie conjugale et ce qui est problématique ou manquant dans la vie célibataire. Il nous a laissé en grande partie ignorants de l'autre moitié de l'équation humaine: ce qui est significatif et habilitant au sujet de la vie célibataire et risqué et limitant la vie conjugale. Cela doit changer.
Merci, Dana Dunn, pour l'opportunité d'écrire ce chapitre et pour les autres contributions formidables que vous avez rassemblées dans ce livre.
