J'étais assis dans le train hier et je ne pouvais m'empêcher d'écouter les deux femmes assises devant moi. Ils avaient l'air d'une quarantaine d'années, vêtus avec désinvolture, et d'apparence extérieure plutôt sains.
Puis ils ont commencé à parler de la façon dont ils font face à leurs maux. Une femme souffre d'épilepsie et parle d'élever un enfant quand elle s'inquiète qu'elle puisse la laisser tomber si elle saisit, et comment elle ne peut plus conduire et doit compter sur d'autres personnes pour les chauffer. Elle a également dit que parce que son mari travaille des heures folles et qu'elle a besoin d'une bonne nuit de sommeil, ils dorment dans des lits séparés pendant la semaine. L'autre femme, qui souffre de vertige – et bien, je ne pouvais pas entendre tous les détails de son diagnostic – a parlé de quand et comment vous révélez votre maladie à quelqu'un que vous fréquentez.
Après environ 45 minutes de conversation, une femme a dit: «Oh, je m'appelle L.». Son compagnon de train a dit: «Enchanté, je suis S.»
Les femmes partagent des façons que je reçois totalement, mais mon mari ne le ferait jamais. Pour moi, cet extrait d'une conversation a révélé une vérité scientifique: les cerveaux des hommes et les cerveaux des femmes sont câblés différemment.
Sauf pour une chose. Une étude israélienne a trouvé le contraire. Les scientifiques de l'université de Tel-Aviv ont essayé de diviser 1 400 cerveaux selon le sexe. L'amygdale, le centre émotionnel, était-il plus grand parmi les cerveaux féminins? La matière grise, les cellules nerveuses, était-elle plus grosse chez les mâles? "Il n'y avait aucun type de cerveau masculin ou de cerveau féminin." Daphna Joel, le chercheur principal de l'Université de Tel Aviv a déclaré au magazine Science. L'étude a été publiée dans le numéro de novembre des Actes de l'Académie nationale des sciences.
Avant que nous ayons l'imagerie cérébrale sophistiquée pour étudier le cerveau, nous avons examiné les hormones pour comprendre les différences entre les sexes. La pensée était que les filles avaient des œstrogènes et les garçons avaient de la testostérone. Mais dans les années 1920, les scientifiques ont repéré l'œstrogène dans l'urine des hommes et les faits ont empêché une bonne histoire.
"Nous ne sommes pas encore en mesure d'expliquer cette découverte anormale et déconcertante", a écrit le Dr Robert Frank dans son livre de 1929, The Female Hormone. Les deux hormones chez une personne devraient s'annuler, écrit-il. Peut-être, ajouta-t-il, ce n'était pas tellement que les hommes avaient des œstrogènes mais ils mangeaient des substances semblables aux œstrogènes dans leur nourriture (betteraves et caviar, par exemple) et les purifiaient.
Dans l'étude la plus récente, les scientifiques ont conclu qu'indépendamment des «différences observées entre les sexes et les comportements dans le cerveau et le comportement (nature ou culture), les cerveaux humains ne peuvent être classés en deux catégories distinctes: cerveau masculin / cerveau féminin».
À partir de mes trois études, cela comprend (1) les femmes-à-train de 45 minutes; (2) mes 25 ans de mariage et (3) élever deux garçons et deux filles pendant plus d'une décennie, je dois être d'accord avec les chercheurs israéliens. J'ai observé des différences entre les sexes, mais je n'ai pas compris la base biologique de tout cela.
Est-ce que c'est important? Hé bien oui. Comme le souligne l'article de Science, certaines maladies frappent plus les hommes que les femmes, et vice versa. Les garçons sont plus susceptibles d'avoir l'autisme, par exemple. Les filles sont plus susceptibles d'avoir une polyarthrite rhumatoïde. Les études basées sur le genre n'essaient pas de nous classer par catégorie, mais pourraient un jour conduire à de meilleurs traitements. Ou peut-être ces explorations scientifiques jetteront une lueur de lumière sur la raison pour laquelle certaines personnes qui sont de parfaits étrangers, comme mes compagnons de train, trouvent un réconfort à se confier les uns aux autres. C'est une sororité dont je sais que j'ai besoin. Eh bien, encore une fois, peut-être que ce n'est pas tellement une sororité, mais une personnalité, ou juste la façon dont certains d'entre nous sont câblés.
Pour une lecture plus approfondie sur le sujet par les meilleurs chercheurs dans le domaine:
La tempête cérébrale: les failles dans la science des différences sexuelles, par Rebecca Jordan-Young.
Au-delà du corps naturel: une archéologie des hormones sexuelles, par Nelly Oudshoornh
Mythe du genre: théories biologiques sur les femmes et les hommes, par Anne Fausto-Sterling
