En 2000, les psychologues Martin Seligman et Mihaly Csikszentmihaly ont demandé à d'autres chercheurs de réfléchir davantage au bien-être. Le mouvement de la psychologie positive a décollé et maintenant, au-delà des adages comme «Arrêtez et sentez les fleurs» et «Suivez votre félicité», nous avons un corps de science.
La première étape consistait à étudier des personnes qui étaient déjà inhabituellement heureuses. Ils se sont révélés être des penseurs clairs, responsables, extravertis, agréables, branchés sur des relations satisfaisantes et sur le contenu plutôt que sur l'extase – mais ils ont de mauvais jours.
Est-ce que le reste d'entre nous peut être plus heureux? Oui. Des études portant sur des jumeaux suggèrent que le bonheur n'est que d'environ 50 pour cent génétique, ce qui implique qu'il y a beaucoup de place pour une amélioration potentielle.
La résidence sur les échecs ou les blessures peut être l'habitude la plus commune qui nous pousse vers la dépression plutôt que le bien-être. Les recherches de Sonja Lyubomirsky, de l'Université de Californie, de Riverside et d'autres, ont conclu que ruminer des événements douloureux, en cherchant leur signification et leurs causes, peut devenir une forme de procrastination plutôt que de résolution de problèmes. Se souvenir de bons souvenirs est une forme d'introspection plus douce.
Vous pouvez voir votre travail comme un appel, et chercher des moyens créatifs de le faire mieux, même si cela ne semble pas glamour ou intéressant pour les autres. Amy Wrzesniewski, qui enseigne à l'École de gestion de l'Université Yale, a constaté que les adjoints administratifs et les employés de l'entretien des hôpitaux qui voient leur travail sous cet angle sont plus heureux que leurs collègues.
Cultiver le flux, ces périodes d'absorption lorsque nous nous concentrons si intensément que nous perdons la notion du temps. Cela arrive quand une tâche n'est pas trop facile ou écrasante, mais simplement difficile ou engageante. Trouvez le flux au travail ou dans les passe-temps et recherchez périodiquement des activités qui ajoutent de la variété à votre vie.
Profiter de la variété n'est pas la même chose que de vouloir continuellement le meilleur ou le plus d'options. Selon Barry Schwartz, professeur de psychologie au Swarthmore College, moins de choix et d'acceptation suffisent à donner plus de satisfaction. Par exemple, l'ambition vous rendra anxieux si vous êtes toujours à l'affût d'un meilleur travail.
Si l'on se penche sur 15 ans d'efforts, une analyse de 2015 a trouvé de solides recherches pour soutenir ces boosters de bonheur proposés:
Remarquez, appréciez et développez vos tendances vers la gentillesse, par exemple, en notant chaque acte de gentillesse pendant une semaine.
Méditer. Une grande partie de la science relie une pratique régulière – souvent une méditation «d'amour bienveillant» – et des exercices de pleine conscience avec une santé et un bonheur améliorés.
Souriez et riez. Les expressions du bonheur permettent au corps d'expérimenter plus de bonheur. La meilleure preuve vient des études du «yoga du rire», quand les gens se réunissent pour rire et se retrouvent généralement à rire des sons drôles qu'ils font – et ça fait du bien après.
D'autres exercices:
Imaginez votre avenir le plus heureux possible et notez les détails.
Identifiez vos cinq points forts et trouvez une nouvelle façon d'en faire un tous les jours.
Écrivez une lettre de gratitude à une personne importante et livrez-la en personne.
Pour démarrer un programme visant à développer des habitudes de bonheur, consultez les questionnaires et ressources publiés par Seligman sur son site «Authentic Happiness». Comme il l'écrit, son objectif est «d'étudier les forces qui permettent aux individus et aux communautés de prospérer».
Une version plus longue de cette pièce est apparue sur Your Care Everywhere.