Il y a longtemps, je me promenais avec deux autres étudiants en médecine de l'autre côté de la ville à un restaurant. Je faisais ce que je faisais quand je marchais: je frappais en quelque sorte contre les choses du côté de la main. Je donnerais un coup de poing de côté à un lampadaire ou à une balustrade ou à un arbre. Je l'ai fait sans réfléchir. Je ne sais pas pourquoi. Probablement pour la même raison que j'ai gribouillé quand j'étais en classe. J'ai toujours dû faire quelques choses en même temps.
À cette occasion, je donnais de petits coups de poing aux parcomètres. Soudainement, un parcmètre particulier a éclaté quand je l'ai frappé. Des centaines de pièces de dix cents se sont répandues dans la rue. Gardez à l'esprit, un centime valait plus en ces jours. En tant qu'enfant grandissant à Manhattan, je pouvais acheter un milkshake pour un sou. Donc, tout cet argent était à nos pieds. Qu'aurais-je dû faire ensuite? Moralement parlant. Au fil des ans, j'ai demandé aux gens, et ce sont certaines de leurs pensées:
Ce que j'ai fait: Après avoir vu les dimes sortir du parcmètre, j'ai immédiatement regardé autour de moi au cas où il y aurait un policier à proximité. (Mon absence d'intention criminelle pourrait ne pas être immédiatement évidente.) Je voulais aussi voir si quelqu'un d'autre regardait. Il n'y avait personne sur le bloc sauf mes deux amis, qui ramassaient joliment les pièces de dix cents. Après quelques instants d'hésitation coupable, moi aussi, j'ai commencé à ramasser l'argent, en regardant autour de moi à chaque instant. Après avoir rassemblé tous les dimes que nous pouvions trouver, nous continuâmes à marcher calmement en direction du restaurant. J'ai gardé l'argent – cinquante-deux pièces de dix cents. Il ne semblait pas que les autres fassent quoi que ce soit d'autre avec leur part.
Pensons aux autres possibilités suggérées par les autres personnes.
Si la situation avait été un peu différente, je me serais comporté différemment. S'il y avait eu un policier qui m'observait, je lui aurais immédiatement expliqué ce qui s'était passé. S'il y avait eu un policier à un pâté de maisons, je serais allé le plus vite possible dans la rue. S'il y avait eu d'autres personnes autour, je n'aurais probablement pas été pressé de m'échapper, mais je doute que j'aurais ramassé l'argent même si mes amis le faisaient. D'un autre côté, si l'un des passants commençait à ramasser les pièces de dix cents, je me serais probablement joint. S'il y avait eu cinq cents dollars au lieu de cinq dollars et vingt cents, je pense que j'aurais tenté de retourner l'argent à la ville, en quelque sorte. Peut être. Je peux imaginer avoir l'intention de le faire mais finir par le garder. S'il y avait cinq mille dollars dans la rue, j'aurais demandé à un avocat de m'accompagner à un commissariat de police où je pourrais avoir un témoin pour que je l'abandonne, au cas où cela ne serait pas réclamé. Si c'était autant d'argent qui se trouvait dans un fossé, la nuit, sans personne autour, je pense que j'aurais pu envisager de le garder. À moins que je ne lis dans les journaux le jour suivant qu'une personne ait perdu autant d'argent à cet endroit. Ensuite, je suis sûr que je l'aurais retourné.
Une chose amusante – deux choses amusantes – est arrivée après le dîner. Mon ami, Todd, a téléphoné à un téléphone public. Il est revenu en souriant, et tenant un quart en l'air. Le téléphone lui avait retourné un quart par erreur. Nous avons tous ri. Personne n'a pensé à rendre l'argent à la compagnie de téléphone. Quand nous avons quitté le restaurant, j'ai réalisé que le caissier m'avait trop changé. C'était un dollar supplémentaire. J'étais à un pâté de maisons quand je l'ai découvert. Nous sommes tous retournés au restaurant pour rendre l'argent. Personne n'a suggéré que je le garde. Si nous avions été à cinq pâtés de maisons, je ne serais pas retourné. Si nous avions été à cinq pâtés de maisons, et si le montant d'argent avait été de dix dollars, je serais retourné.
J'appelle ces décisions de petites questions éthiques. Il n'est peut-être pas difficile de décider ce qui est «juste» ou «mauvais», mais ce que les gens font réellement dépend de la personne qui est assise devant eux ou de l'argent provenant d'une grande institution impersonnelle.
De petites questions éthiques sont posées aux «éthiciens» des journaux tout le temps. «Devrais-je rendre visite à mon ami au travail qui a volé des trombones à l'entreprise?» La bonne réponse est toujours: «Ça dépend». Cela dépend du nombre de trombones impliqués. Une boîte? Un camion? A quel point un ami? Était-ce une petite entreprise familiale ou une grande entreprise comme AT et T.? L'ami était-il déjà en difficulté? L'ami pourrait-il être persuadé de rendre les trombones s'il s'agissait d'un camion? Je lis toujours ces questions et je ne lis jamais les réponses. On s'en fout? Qui sont ces gens qui envoient ces questions? Ces questions sont triviales.
Il y a deux autres types de questions éthiques qui ne sont pas triviales:
Je vais dire quelque chose plus tard sur ces autres questions éthiques. (c) Fredric Neuman Suivez le blog de Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog
