Betsy DeVos est le candidat de l'administration Trump au poste de secrétaire à l'éducation. Hier soir, les sénateurs républicains Susan Collins (Maine) et Lisa Murkowski (Alaska) ont annoncé qu'ils voteraient contre sa confirmation. On dirait qu'elle sera confirmée par un vote de 51-50, le vice-président votant pour le départ décisif.
DeVos croit en la nécessité de mettre la réforme de l'éducation entre les mains du marché libre en déréglementant l'éducation en augmentant le financement des écoles à charte, des bons et des programmes similaires. C'est un principe sur lequel les personnes raisonnables peuvent être en désaccord.
Il y a un autre principe, cependant, que pratiquement tous les éducateurs s'entendent sur: Dans la mesure du possible, la réforme de l'éducation devrait être basée sur des preuves. DeVos ne semble pas d'accord. Je fais cette demande sur la base de trois éléments de preuve.
D'abord, DeVos a préconisé «des écoles à charte, des écoles en ligne, des écoles virtuelles, des blended learning, et toute combinaison de ceux-ci et, franchement, toute combinaison, ou tout type de choix qui n'a pas encore été pensé.» En d'autres termes rien de nouveau. C'est une bonne idée pour un chercheur intéressé par la réforme de l'éducation. Commencez petit, essayez quelque chose et voyez si cela fonctionne. Mais le fait que le plus important décideur politique dans le secteur de l'éducation essaie simplement de faire quoi que ce soit de nouveau montre un mépris pour la recherche existante qui pourrait guider sa prise de décision. Cependant, c'est juste une citation.
Deuxièmement, DeVos est un investisseur majeur dans une société appelée Neurocore. En tant que client de Neurocore, vous payez jusqu'à 2 000 $ pour une séance où vous regardez un film ou une émission de télévision et êtes interrompu lorsque l'activité électrique sur votre cuir chevelu indique que vous êtes distrait. Neurocore affirme que 90% de ses clients s'améliorent lorsqu'ils sont traités pour le TDAH, la dépression ou l'anxiété. Ce serait remarquable si c'est vrai. Aucun traitement connu n'a un taux aussi élevé pour trois troubles différents. Cependant, la société n'a fourni aucune preuve que le traitement fonctionne et les experts s'accordent à dire qu'il y a peu de raisons de s'attendre à ce que cela fonctionne, et encore moins à travailler aussi bien que les réclamations de l'entreprise. En bref, Neurocore fait des réclamations incroyables sans aucune preuve derrière eux. Il est difficile de voir comment quelqu'un pourrait croire aux preuves et croire en Neurocore en même temps.
Enfin, DeVos a fait la promotion d'initiatives d'écoles à charte dans son État du Michigan pendant de nombreuses années. Ont-ils travaillé? Ce n'est pas une expérience contrôlée, donc les réponses définitives ne sont pas faciles à trouver. Mais les résultats ne sont pas bons pour les étudiants, en partie parce que trop d'argent est détourné de l'enseignement pour devenir une entreprise à but lucratif.
Combien Betsy DeVos se soucie des preuves? Jugez par vous-même. Personnellement, je regarde les affirmations de Neurocore, qui sont si manifestement injustifiées, et je dis «pas grand chose».
Est-ce que prendre soin des preuves dans la réforme de l'éducation est important? Pas toujours; il y a quelques questions dans l'éducation où nous n'avons pas assez de preuves pour faire des réformes fondées sur des preuves. Mais oui, c'est important: dans l'éducation, le vœu pieux ne fonctionne pas et les intuitions peuvent être fausses. Lorsque des preuves sont disponibles, nous devons l'utiliser.
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