Pourquoi les personnes âgées sont-elles si religieuses?

Ce message a été écrit par Steven Jackson.

Le stéréotype du pratiquant âgé est profondément ancré dans la psyché américaine. Beaucoup d'entre nous supposons que plus on vieillit, plus on devient religieux – et les preuves semblent étayer cette hypothèse.

Source: Creative Commons CC0

Une enquête sur la religion en Amérique menée par le Pew Forum révèle que 48% des adultes de 65 ans et plus vont régulièrement à l'église, mais cette proportion chute à 27% chez les 18-29 ans (ce que l'on appelle les «Millennials»). ). Interrogés sur l'importance subjective de la religion, 65% des adultes plus âgés – mais seulement 40% des enfants du millénaire – disent que la religion est très importante pour eux. Peu importe comment vous le découpez, les Millennials sont moins religieux que les générations précédentes.

Certains psychologues du développement et théologiens ont postulé que la religion – et la spiritualité plus largement – crée un sens et une cohérence dans la vie qui devient particulièrement important durant les étapes finales du développement humain (Fowler, 1981, Tornstam, 1997). Certains psychologues sociaux ont suggéré que la religion aide à apaiser la peur et l'insécurité au sujet de sa propre mortalité (Vail et al., 2009), surtout quand la religion offre l' immortalité . Parce que le vieillissement tend à amplifier ces préoccupations, la pensée va, la religion devient plus importante pour les gens à mesure qu'ils vieillissent.

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Malheureusement, la plupart des enquêtes sur les croyances et pratiques religieuses présentent un instantané statique d'une population, fixé dans le temps. Par conséquent, il est difficile de séparer les effets du vieillissement individuels des effets de cohorte sociale. Les adultes plus âgés de l'étude Pew sont-ils devenus plus religieux en raison des besoins psychologiques associés aux années qui avancent (un effet de vieillissement )? Ou ont-ils toujours été plus religieux parce qu'ils sont nés et ont grandi à une époque où la religion était plus centrale dans la vie américaine (un effet de cohorte )?

Heureusement, il existe un ensemble de données longitudinales qui peuvent démêler les effets de l'âge et de la cohorte en comparant la religiosité entre les nations et les groupes culturels. L'étude World Values ​​Survey et l'étude European Values ​​Study (WVS / EVS) sont des projets internationaux à grande échelle qui mesurent périodiquement les valeurs, les croyances et les attitudes humaines. Contrairement à la plupart des enquêtes sur la religiosité, les chercheurs du WVS et du SVE revisitent leur population cible tous les 5-10 ans et posent à nouveau les mêmes questions. Avec ce genre d'étude, on peut déterminer si les personnes âgées sont plus religieuses parce qu'elles vieillissent ou parce qu'elles appartiennent à une cohorte générationnelle particulière.

En 2015, les chercheurs David Hayward et Neal Krause de l'Université du Michigan ont étudié deux marqueurs de la religiosité dans les enquêtes: l'importance subjective de Dieu et la fréquence à laquelle les gens vont à l'église. Ils ont recueilli toutes les informations du WVS / EVS sur ces deux marqueurs et se sont retrouvés avec un ensemble de données énorme: 726 977 répondants âgés de 12 à 104 ans, représentant 80 pays, sur une période de 33 ans (Hayward & Krause, 2015).

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Après avoir longuement analysé les chiffres, ils ont conclu que les gens partout dans le monde deviennent de plus en plus religieux à mesure qu'ils vieillissent. Que vous soyez un Gen-Xer ou un baby-boomer, vous risquez de devenir plus religieux en vieillissant.

Mais un modèle intéressant a émergé lorsque les chercheurs ont fait des comparaisons interculturelles. L'effet de l'âge était particulièrement important dans les cultures occidentales, en Amérique latine et dans les pays confucéens, mais l'effet était nettement plus faible en Asie du Sud-Est et dans le monde islamique – et à peine présent en Afrique.

Le modèle qu'ils ont observé remet en question les affirmations des théories psychologiques du vieillissement et de la religiosité. Peut-être que les crises d'identité de la fin de la vie et les peurs de la mortalité ne sont pas du tout des expériences humaines universelles. Ou s'ils le sont, peut-être que les gens dans différents pays font face à leurs peurs de différentes manières, des manières qui n'impliquent pas toujours la religion. Ou peut-être que certaines personnes – les musulmans, par exemple – sont si religieuses tout au long de leur vie qu'il n'est pas vraiment possible de devenir plus religieux dans la vieillesse.

Nous ne comprenons toujours pas complètement l'intersection de la religion, de la psychologie et de la culture. Mais les données WVS / EVS et l'étude de Hayward et Krause nous rapproche un peu plus, nous montrent à quel point l'intersection est complexe et nous orientent vers une recherche fructueuse.

Pour en savoir plus sur cet ensemble de données très intéressant, consultez le World Values ​​Survey et l'European Values ​​Study. C'est un truc fascinant.

Sources:

Fowler, JW (1981). Les étapes de la foi: la psychologie du développement humain et la quête du sens . San Francisco: Harper et Row.

Hayward, RD, et Krause, N. (2015). Le vieillissement, le développement social et les facteurs culturels dans l'évolution des modèles de participation religieuse sur une période de 32 ans: Une analyse âge-période-cohorte de 80 pays. Journal of Cross-Cultural Psychology , 46 (8), 979-995.

Tornstam, L. (1997). Gerotranscendence: La dimension contemplative du vieillissement. Journal of Aging Studies , 11 (2), 143-154.

Vail, KE, Rothschild, ZK, Weise, RD, Solomon, S., Pyszczynski, T., et Greenberg, J. (2009). Une analyse de la gestion de la terreur des fonctions psychologiques de la religion. Revue de personnalité et de psychologie sociale , 14 (1), 84-94.