Des enquêtes récentes montrent que plus d'Américains que jamais sont insatisfaits de leur travail. Certains sont épuisés ou s'ennuient, tandis que d'autres estiment que le succès professionnel leur a échappé. L'insistance sur le bien-être financier – qui pour beaucoup est synonyme de succès professionnel – est une source primaire de mécontentement. En effet, quand on demande aux gens s'ils peuvent avoir quelque chose dans le monde en ce moment, la plupart disent vouloir «plus d'argent». Le malheur de carrière peut nous amener à remettre en question notre jugement, notre assiduité ou notre motivation. Le désir de trouver un nouvel emploi peut alors s'avérer irrésistible, mais un nouveau travail nous rendra-t-il vraiment plus heureux?
Une étude séminale suggère que la réponse est non. Les chercheurs ont suivi des gestionnaires de haut niveau pendant cinq ans pour suivre leur satisfaction au travail avant et après un changement d'emploi volontaire, comme une promotion ou une réinstallation dans une ville plus attrayante. Les gestionnaires étaient surtout des hommes et des femmes blancs, avec un âge moyen de 45 ans et un salaire annuel de 135 000 $. Ils se débrouillaient bien. Ce que les chercheurs ont trouvé, cependant, c'est que même si ces gestionnaires ont connu une explosion de satisfaction immédiatement après le changement d'emploi, leur satisfaction a chuté d'ici un an, revenant à leur niveau d'avant déménagement. En d'autres termes, ils ont ressenti une sorte de gueule de bois. En revanche, les gestionnaires qui ont choisi de ne pas changer d'emploi au cours de la même période de cinq ans ont connu des changements négligeables dans leur satisfaction.
Nous nous habituons aux villes où nous vivons, aux nouvelles maisons et aux nouvelles voitures, aux relations et même aux relations sexuelles. Cette capacité à s'adapter à des changements positifs dans nos vies est à la fois formidable et biologiquement difficile. Même les événements dont nous sommes certains apporteront un accomplissement à long terme – l'obtention d'une position professionnelle convoitée ou l'obtention d'un prix – ont tendance à décevoir. Nous ressentons un frisson immédiat, mais ce frisson est souvent suivi de satiété, d'attentes élevées et même de déception.
Cela est vrai même des récompenses monétaires. Au début, une plus grande richesse nous apporte un niveau de vie plus élevé, et les extravagances apportent un plaisir supplémentaire. Mais les économistes ont constaté que les deux tiers des bénéfices d'une augmentation de revenu sont effacés après seulement un an, en partie parce que nos dépenses et nos nouveaux «besoins» augmentent parallèlement à cela et parce que nous commençons à nous associer (et nous comparer) dans une tranche de revenu plus élevé.
Avec tant de travail apparemment contre la satisfaction professionnelle à long terme, il est important de se concentrer sur où réside réellement notre chance de bonheur. Lorsque nous pensons que nous avons «eu» avec nos emplois, devrions-nous chercher la satisfaction au travail ailleurs ou y a-t-il une voie différente?
La recherche suggère qu'au lieu de fantasmer sur un emploi de rêve qui n'existe pas, nous nous concentrons sur la poursuite d'objectifs significatifs dans l'ici et maintenant. Habituellement, nos vies professionnelles sont axées sur des objectifs matériels – plus d'argent, une plus grande reconnaissance – mais de nombreuses études ont montré que ceux d'entre nous qui luttons (et ne réalisent pas nécessairement) sont plus heureux.
En ce qui concerne nos carrières, si nous apprécions la lutte en cours de route, nous trouverons plaisir et satisfaction en travaillant simplement sur nos objectifs. Ce faisant, nous étendrons idéalement nos compétences, découvrirons de nouvelles opportunités et de nouveaux défis, grandirons, nous efforcerons, apprendrons et deviendrons plus capables et experts. De cette façon, la poursuite d'objectifs simples nous fournira des occasions d'appréciation, de plaisir et de satisfaction de notre besoin inné d'utiliser pleinement notre potentiel. Que notre but soit d'inventer quelque chose de spécial ou de finir l'école, cela nous donnera quelque chose à travailler et à attendre.
Pourquoi la poursuite d'objectifs est-elle si intrinsèquement enrichissante? Parce qu'il donne une structure et un sens à notre vie quotidienne, en créant des obligations, des échéances et des calendriers, ainsi que des occasions de maîtriser de nouvelles compétences et d'interagir avec les autres. Parce que cela nous aide à atteindre un but, des sentiments d'efficacité sur nos progrès et une maîtrise de notre temps. Toutes ces choses rendent les gens heureux. Et une fois que nous accomplissons une étape en cours de route (par exemple, en complétant un stage ou un article), nous ferions bien de savourer ce sous-objectif accompli avant de passer à un nouvel objectif. Au lieu de nous concentrer trop sur la ligne d'arrivée, nous devrions nous concentrer sur-et profiter autant que possible-de réaliser les multiples étapes nécessaires pour progresser. Le travail parfait n'est peut-être pas le poste offrant les plus grandes récompenses, mais plutôt le lieu où le travail quotidien – les moments entre la grande promotion ou le triomphe de l'industrie – offre les meilleurs retours personnels.
