Si vous êtes un propriétaire d'animal de compagnie – surtout si votre compagnon est un chien ou un chat – alors vous savez, sans aucun doute, que ces animaux ont des sentiments. Ils peuvent montrer surprise, jalousie, bonheur (considérer un chien qui ne vous a pas vu depuis longtemps), affection, contentement (penser à un chat qui ronronne sur ses genoux), peur, agitation, ennui (les chats en particulier), peut-être même culpabilité ou honte (chiens au moins).
Alors que les animaux n'ont pas un langage semblable à celui des humains, avec des mots et des gestes imprégnés de significations particulières, ils peuvent certainement rassembler ce qui se passe au niveau du sentiment. Voici une illustration, avec l'aimable autorisation du chroniqueur du Washington Post , Gene Weingarten, concernant son défunt chien Harry:
"Ma femme … agit dans le théâtre communautaire. Un jour, elle était dans la maison en train de répéter un monologue pour une audition à venir. Les lignes provenaient de la pièce de deux personnes de Marsha Norman, «Night, Mother», à propos d'une femme au foyer qui tente de persuader sa fille adulte de se suicider. Thelma est une femme faible et désorientée qui essaie de changer l'esprit de sa fille tout en se réconciliant avec ses propres échecs en tant que mère et avec sa peur paralysante d'être laissée seule. Ses lignes sont atroces.
"Ma femme a dû s'arrêter au milieu du monologue. Harry était trop désemparé. Il ne pouvait pas comprendre un mot qu'elle disait, mais il comprit que maman était aussi triste qu'il l'avait jamais vue. Il pleurnichait, lui pianotait le genou, lui léchait la main, essayant du mieux qu'il pouvait pour améliorer les choses. "
Weingarten conclut que «vous n'avez pas besoin d'un cerveau pour avoir un cœur.» Neurologiquement parlant, il vendait en fait Harry court. Les parties du cerveau humain qui traitent le sentiment – collectivement connu sous le nom de système limbique – ont leurs homologues dans les crânes et les systèmes nerveux d'autres animaux. Le neuroscientifique Jaak Panksepp, largement connu pour ses recherches sur l'émotion, déclare que "les preuves sont maintenant incontournables: au niveau émotionnel de base, tous les mammifères sont remarquablement similaires".
On pourrait même avancer que les autres mammifères sont plus conscients des sentiments que les êtres humains, parce qu'ils possèdent une forme de conscience «primaire»: ils sont conscients d'eux-mêmes et de leur environnement mais moins chargés de complexités telles que la réflexion et la rumination . Ils vivent plus près de l'os, pourrait-on dire, que nous.
Un comportementaliste animal, Jeffrey Masson, a remarqué que les animaux possèdent des sentiments de «pureté et de clarté non diluées» – au moins parfois – comparés à «l'opacité apparente et l'inaccessibilité des sentiments humains.» Ancien psychanalyste, il se demande si le moi humain N'empêchez pas nos sentiments d'expérimenter aussi directement et sans distorsion que les autres créatures. Masson attire l'attention, par exemple, sur la capacité de certains animaux à exprimer une joie pure et débridée. Prenez le chant des oiseaux: quiconque a entendu des oiseaux qui gazouillent un jour de printemps a une idée du sentiment qui pourrait exister au-delà de toute fonction de communication fondamentale ou de toute déclaration territoriale. Le naturaliste Joseph Wood Krutch a conjecturé que «peut-être que certains des animaux peuvent être à la fois plus joyeux et plus désolés qu'aucun homme.» (Il a également opiné que «Celui qui écoute une chanson d'oiseau dit:« Je ne crois pas il n'a rien prouvé à propos des oiseaux, mais il a révélé beaucoup de choses sur lui-même.
En ce qui concerne la «désolation» évoquée par Krutch, je me souviens très bien d'un lion que ma fille et moi avions vu confiné dans une clôture de mailles assez étroite: il faisait des allers-retours monotones et avec un degré évident de frustration. Un animal dénié l'usage de ses capacités naturelles – chasser, planer, grimper, se précipiter – est presque sûrement forcé dans un pathos aggravé par son incapacité, à travers le langage, à expliquer sa situation à lui-même.
Le revers de la médaille, comme le suggère provocablement Masson, est que «le langage met [le sentiment] à distance … l'acte même de dire« je suis triste »avec toutes les connotations que ces mots ont, repousse un peu le sentiment, peut-être le fait Pour toutes ces raisons, il conclut que les animaux peuvent bien ressentir les choses plus intensément que nous.
Les références:
Bekoff, Marc. La vie émotionnelle des animaux . Novato, Californie: New World Library, 2007.
Masson, Jeffrey Moussaieff et Susan McCarthy. Quand les éléphants pleurent . New York: Delacorte Press, 1995.
Panksepp, Jaak. "The Chemistry of Caring" dans Bekoff, Marc (ed.), Le sourire d'un dauphin: Récits remarquables d'émotions animales. New York: Livres de découverte, 2000.
