L'éminent neuroscientifique et expert en neurophysiologie du sommeil paradoxal, Jerome Sigel de l'Université de Californie à Los Angeles, vient de publier une étude récente sur les troubles de sommeil paradoxal: «sommeil paradoxal: un paradoxe biologique et psychologique» (Siegel, J. 2011. Le sommeil paradoxal: un paradoxe biologique et psychologique, Sleep Medicine Reviews, 15, 139-142).
Notant que «les niveaux élevés de demande métabolique du cerveau et l'atténuation de la régulation homéostatique (associée au sommeil paradoxal-PM) font qu'il est difficile de comprendre comment les animaux bénéficient de cet état. Ajoutant au mystère, il est bien connu que la suppression induite par le médicament du sommeil paradoxal est sans aucun effet frappant sur le comportement "(Siegel, 2011, P. 139).
Bien que les scientifiques aient recherché les fonctions adaptatives du REM pendant plus de 50 ans, aucun n'a encore été identifié. Dans sa revue, Siegel rejette définitivement l'espoir actuel que les fonctions de REM se réduisent aux processus de consolidation de la mémoire, soulignant que les humains qui prennent des médicaments qui suppriment massivement la plupart des aspects du REM depuis des années ne présentent aucune altération de la mémoire. De plus, dans les rares cas où une lésion cérébrale a éliminé l'expression du sommeil paradoxal, aucune altération cognitive ou de la mémoire n'a été notée. Le blocage total du REM n'entraîne pas non plus de troubles de l'apprentissage chez les animaux.
Une meilleure compréhension des circuits neuronaux qui supportent l'expression REM n'a pas révélé d'avantages fonctionnels, et l'identification des neuropeptides comme les orexines qui sont indépendamment liés aux processus d'alimentation n'a pas permis d'identifier les fonctions du REM.
Siegel demande également si l'examen des rêves pourrait donner des indices sur les fonctions de REM mais ici encore, il souligne que vous pouvez perdre la capacité de rêver et encore subir REM puisque REM dépend principalement des sites sous-corticaux pour son initiation et suppression. De plus, les nourrissons et les jeunes enfants expriment d'énormes quantités de sommeil paradoxal, mais ne rapportent pas systématiquement leurs rêves avant l'âge de 4-5 ans.
De plus, les rêves eux-mêmes ne sont pas des séquences d'images aléatoires et bizarres qui ne révèlent aucune structure. Au lieu de cela, les rêves sont des récits structurés qui sont relativement constants d'un individu à l'autre. Par exemple, les hommes rêvent davantage d'autres hommes que les femmes et les hommes étrangers dans les rêves à travers les cultures ont tendance à signaler l'agression physique.
Donc en résumé ce que nous avons est un état cérébral qui se produit toutes les 90 minutes chez les humains pendant la phase de sommeil et qui est associé à des altérations dramatiques et dangereuses dans les fonctions du système nerveux autonome et la dérégulation homéostatique, la paralysie musculaire, la états de rêve. "De toute évidence, le sommeil paradoxal module dramatiquement les états physiologiques et cognitifs. Les avantages adaptatifs de ces modulations restent flous. Peut-être que d'autres paramètres non encore appréciés nous donneront un aperçu de la signification adaptative de cet état. »(Siegel, 2011, p 141).
Comme Siegel fait remarquer que d'autres paramètre encore non apprécié n'a pas encore été identifié. Nous pouvons exclure les hypothèses suivantes non prises en charge par l'ensemble de données existant:
La mémoire et l'apprentissage ne sont pas la fonction de REM parce que vous pouvez perdre REM et avoir toujours des fonctions normales d'apprentissage et de mémoire. De même, la sensibilisation ou la réparation des synapses catécholaminergiques et des processus similaires ne sont pas la fonction de REM car ces sortes de fonctions continuent même lorsque REM est supprimé. Les processus de conservation de l'énergie ou les fonctions thermorégulatrices ne sont pas des fonctions du REM parce que le REM semble au contraire dissiper l'énergie et non le conserver et que le cerveau est dans un état de demande métabolique élevé lorsqu'il est en REM. Le REM ne vise pas la «santé mentale» puisque la suppression du REM ne nuit pas à la santé mentale (dans certains cas, elle améliore la santé mentale).
REM en bref reste un mystère biologique.
