Yoga: Changer les habitudes stressantes du cerveau

Trois fois par semaine à 7 heures du matin, mon père se rend dans un studio de danse à cinq pâtés de maisons de la plage. Dans la salle lumineuse en bois massif, située au-dessus d'un Radioshack, un homme musclé avec une tête rasée et un short de voyage murmure des instructions dans un mélange d'anglais et de sanskrit. Mon père, et le reste de la classe – la plupart du temps des actrices bronzées et bronzées portant des collants Lululemmon noirs – se courbent et se tournent vers des formes étranges. Les fenêtres s'embuent avec l'humidité de leur respiration collective.

Mon père fait du yoga depuis plus de 6 ans. J'avais toujours été intéressé par l'exercice et l'athlétisme, mais je n'avais pas ce qui était si génial avec cette forme étrange d'étirement prolongé. Je m'intéressais aussi aux neurosciences, mais je ne savais pas que cette ancienne pratique allait redéfinir ma compréhension de la relation entre le corps et le cerveau.

Le yoga peut supposément améliorer les symptômes dépressifs et la fonction immunitaire, diminuer la douleur chronique, réduire le stress et abaisser la tension artérielle. Ces revendications ont toutes été faites par les yogis au fil des ans, et cela ressemble à beaucoup de folie nouvelle ère. Étonnamment, cependant, tout dans cette liste est soutenu par la recherche scientifique.

Cela peut sembler magique de se comporter comme un fier guerrier ou un corbeau peut avoir de tels effets, mais ce n'est pas magique. C'est la neurobiologie. Cette déclaration suivante peut vous sembler profonde ou extrêmement évidente, mais elle se résume à ceci: les choses que vous faites et les pensées que vous avez changent les schémas de tir et la composition chimique de votre cerveau. Même des actions aussi simples que de changer votre posture, de détendre les muscles de votre visage ou de ralentir votre rythme respiratoire peuvent affecter l'activité de votre cerveau (au-delà, bien sûr, de l'activité requise pour faire l'action). Ces changements sont souvent passagers, mais peuvent durer longtemps, surtout s'ils entraînent une modification d'habitude.

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La première fois que je me suis réveillé tôt pour rejoindre mon père pour le yoga, j'imaginais une salle pleine de gens se tordant calmement dans des bretzels pour atteindre l'illumination. Alors que la classe était sur le point de commencer, mon père marmonna à partir du tapis suivant: «Vous êtes censé respirer par le nez tout en resserrant le fond de votre gorge pour faire un bruit semblable à celui de la mer.» Cela ressemblait à un hippy-dippy mais pour moi, mais je l'ai essayé quand même. Je me suis rendu compte plus tard que c'était l'un des facteurs clés dans l'effet du yoga sur le cerveau.

Au bout de 15 minutes, je dégoulinais tellement de sueur que je pouvais à peine tenir un chien tourné vers le bas. Pourtant, à travers toutes les poses, l'instructeur a continué à parler de la façon dont nous étions censés garder notre respiration calme et stable. Reste calme? Vous plaisantez j'espère? Mes muscles tremblaient alors que j'essayais de me tenir en position pushup 4 pouces au-dessus du sol. Quand le professeur nous a demandé de nous tordre pour que l'épaule droite plonge sous le genou droit, je pouvais à peine dilater mes poumons. Il nous a demandé de faire un virage en arrière, et ma colonne vertébrale a craqué, et résisté douloureusement à mes tentatives. Reste calme? Pour l'amour de Dieu, il voulait que nous nous tenions sur nos têtes!

En tant que neuroscientifique, malgré mon incrédulité initiale, j'ai réalisé que le yoga ne fonctionne pas parce que les poses sont relaxantes, mais parce qu'elles sont stressantes. C'est votre tentative de rester calme pendant ce stress qui crée le plus grand bénéfice neurobiologique du yoga.

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Votre cerveau a tendance à réagir de façon automatique à l'inconfort et à la désorientation, en déclenchant la réponse au stress physiologique et en activant le bavardage nerveux anxieux entre le cortex préfrontal et le système limbique plus émotionnel. La réponse au stress elle-même augmente la probabilité de pensées anxieuses, comme "Oh mon dieu, je vais tirer quelque chose", ou "Je ne peux plus tenir cette poussée". Et en fait, vos pensées anxieuses elles-mêmes aggravent encore la réponse au stress.

Fait intéressant, malgré tous les types de situations stressantes dans lesquelles une personne peut se trouver (se tenir sur la tête, fuir un lion, terminer les rapports TPS à 5 heures), le système nerveux n'a qu'une réponse au stress. Les pensées spécifiques que vous avez peuvent différer, mais les régions du cerveau impliquées, et la réponse physiologique sera la même. La réponse au stress physiologique signifie une augmentation de la fréquence cardiaque, de la fréquence respiratoire, de la tension musculaire et de l'élévation du cortisol et d'autres hormones de stress.

Ce qui est fascinant dans l'interaction corps-esprit, c'est que cela fonctionne dans les deux sens. Par exemple, si vous êtes stressé, vos muscles se tendront (se préparant à fuir un lion), ce qui mènera à une pensée plus négative. Détendre ces muscles, en particulier les muscles faciaux, va pousser le cerveau dans l'autre direction, loin du stress, et vers des pensées plus détendues. De même, sous le stress, votre rythme respiratoire augmente. Ralentir votre respiration pousse le cerveau loin de la réponse au stress, et encore une fois vers une pensée plus détendue.

Alors, comment tout cela s'accorde-t-il? Comme je l'ai déjà dit, la réponse au stress dans le système nerveux est déclenchée par réflexe par l'inconfort et la désorientation. La torsion de votre colonne vertébrale, l'accumulation d'acide lactique dans vos muscles fatigués, le sentiment d'être à l'envers, l'incapacité de respirer, sont autant de formes différentes d'inconfort et de désorientation qui ont tendance à mener réflexivement la pensée anxieuse et l'activation du système nerveux. réponse au stress dans tout le système nerveux. Cependant, ce n'est pas parce que cette réponse est automatique que cela est nécessaire. En fait, c'est juste une habitude du cerveau. L'un des principaux objectifs du yoga est de recycler cette habitude afin que votre cerveau arrête automatiquement d'invoquer la réponse au stress.

Certaines personnes pourraient penser que la réponse au stress est un réflexe inné et ne peut donc pas être changé. Pour clarifier, la réponse est en partie innée et en partie apprise dans la petite enfance. Oui, la réponse au stress est déjà téléchargée et installée sur votre premier système d'exploitation. Cependant, cette tendance est renforcée, par des années de renforcement. En particulier, vous absorbez la façon dont votre entourage, en particulier vos parents, réagit aux situations stressantes. Leurs réactions sont câblées dans votre système nerveux. Cependant, le simple fait qu'une habitude soit innée puis renforcée ne signifie pas qu'elle est immunisée contre le changement. Presque n'importe quelle habitude peut être changée, ou au moins améliorée, par l'action répétée d'une nouvelle habitude.

Pour donner un exemple de changement d'une réaction similaire innée, je vais aller sur un membre et supposer que vous avez un réflexe nauséeux. Ce réflexe nauséeux entrave la vie de nombreux étudiants de première année alors qu'ils luttent à travers le processus de socialisation du collège de la beuglant une bière. La plupart ont un moment difficile. Cependant, au moment où la semaine de relâche arrive, beaucoup d'entre eux ont appris à supprimer ce réflexe. Comme votre réflexe gag, juste parce que votre réponse au stress est innée et automatique ne signifie pas qu'il ne peut pas être remodelé par une pratique soutenue et intentionnelle.

Pour certaines personnes qui se lèvent à 6h30 pour aller à un cours de yoga déclencherait automatiquement leur réponse au stress. Les bonnes nouvelles sont que vous n'avez pas réellement à aller à une classe pour pratiquer le yoga. Les poses que la plupart des gens associent au yoga ne sont qu'une manière particulière de pratiquer le yoga appelée la pratique des asanas (" asana" se traduit par "pose"). La pratique des asanas vous met au défi d'une manière spécifique, mais la vie elle-même offre de nombreux défis en soi. Dans n'importe quelle circonstance stressante, vous pouvez essayer les mêmes techniques apaisantes: respirer profondément et lentement, détendre vos muscles faciaux, effacer votre tête de pensées anxieuses, se concentrer sur le présent. En fait, l'application de ces techniques à la vraie vie est ce que le yoga est tout au sujet. Le yoga est simplement le processus de prêter attention au moment présent et de calmer l'esprit. Avec le temps, vous commencerez à recycler votre réaction de stress automatique et à la remplacer par une réaction plus favorable au bonheur et au bien-être général.

Après être revenu plusieurs fois au cours de yoga de mon père, j'ai finalement réalisé que non seulement vous pouvez pratiquer le yoga dans la vraie vie, mais, inversement, vous pouvez aller à un cours de yoga et pas vraiment faire du yoga. Certaines des personnes qui l'entourent, en particulier dans l'AL soucieuse de leur image, pourraient simplement placer leurs jambes derrière leur tête, sans pour autant se concentrer à garder leur souffle calme et stable, ou leur esprit clair. Ils pourraient se concentrer sur autre chose entièrement. Sans l'intention soutenue de se concentrer sur le présent et de calmer l'esprit, aller à un cours de yoga passe littéralement par les mouvements. En y réfléchissant, qui sait si mon père fait vraiment du yoga et ne regarde pas les femmes avec leurs jambes derrière la tête? Eh bien, tout ce que je peux dire, c'est que, de mon tapis, je peux entendre ses respirations qui roulent profondément et lentement comme l'océan, et il n'a aucun problème à se tenir debout sur sa tête.

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