Personnalité et le cerveau, partie 2

Source: Nightline, utilisé avec permission

En octobre 2014, six ans après avoir dévalé la pente abrupte du Colorado, Leigh est arrivée dans mon laboratoire avec l'aide de son amie Amber. Leigh ne se souvenait toujours pas de l'accident. En fait, elle ne se rappelait presque rien d'avant l'accident non plus. Amber n'était pas seulement son assistant personnel, l'aidant à faire le voyage du Colorado à Miami. Elle était son disque dur externe. Leigh a dû compter sur elle pour des souvenirs de ce qu'elle était avant son malheur.

"Je ne me souviens même pas de ma mère", avoua Leigh en nous asseyant dans la salle de réunion pour examiner les détails de la vie de Leigh avant et après son accident. "Je sais que Jackie est ma mère mais elle ne se sent pas comme ma mère. Alors, je l'appelle 'Jackie' "

La mère de Leigh ne se sent pas comme sa mère pour elle, parce qu'elle a perdu non seulement la plupart de ses souvenirs mais aussi la plupart de ses capacités à ressentir. Pour reconnaître les membres de votre famille en tant que membres de votre famille, vous devez être capable de ressentir.

Les personnes atteintes du syndrome de Capgras, du nom du psychiatre français Jean Marie Joseph Capgras, qui l'ont signalé pour la première fois, sont un exemple extrême de personnes qui reconnaissent les membres de leur famille mais ne les reconnaissent pas comme leur famille. Ces personnes infortunées considèrent les membres de la famille et les amis comme des imposteurs. Ils peuvent percevoir les visages, mais ils ne lient pas ce visage avec un sentiment de familiarité. Une victime de Capgras a pensé que sa famille et ses voisins avaient tous été remplacés par des sosies. Elle pensait avoir eu 80 maris. Un imposteur partirait et un nouveau entrerait. Un autre a admis que la personne en face de lui ressemblait exactement à sa chère mère dans les moindres détails, mais il ne pouvait pas comprendre pourquoi sa mère embaucherait un imposteur. Les personnes atteintes du syndrome de Capgras croient parfois que leur propre image en miroir est l'image d'un imposteur. Ils ne peuvent pas avoir de miroirs dans la maison parce qu'il est mortifiant d'être rencontré par un étranger en jetant un coup d'œil en un. Parfois, les arbres, les tables et les outils sont considérés comme des reproductions parfaites de ce que les malades avaient en leur possession.

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Leigh ne pense pas que sa mère est un imposteur, mais elle partage l'incapacité de se sentir connecté aux membres de la famille en commun avec les personnes souffrant de Capgras. Son incapacité à ressentir l'a changé de plusieurs façons.

"Leigh était le clown de la classe", a déclaré Amber. "Elle transformerait des situations embarrassantes en situations comiques et transformerait immédiatement une atmosphère sinistre en une atmosphère joyeuse. En fait, elle ferait des blagues tout le temps. "

Maintenant, Leigh sourit à peine. Son visage a la même apparence, que les choses soient bonnes ou mauvaises. Rien ne semble avoir d'effet réel sur elle. Elle se sent rarement heureuse ou triste, contente ou désillusionnée. Elle n'a pas beaucoup d'émotions positives ou négatives. Elle se sent surtout à plat à l'intérieur.

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Son incapacité à ressentir a changé sa personnalité de plusieurs façons. Elle avait l'habitude de s'intéresser fortement aux autres, était plutôt grégaire et affirmée et était gaie et facilement amusée. Ce sont toutes des facettes de la dimension de la personnalité que nous appelons communément l'extraversion. Comme les autres dimensions de la catégorisation de la personnalité des Big Five, l'extraversion est divisée en six facettes: la chaleur / l'amitié, la grégarité, l'affirmation de soi, les niveaux d'énergie élevés, la recherche d'excitation et la gaieté. Leigh a possédé tous les six avant son accident mais elle a perdu la plupart d'entre eux quand elle a perdu la capacité de sentir beaucoup. Elle classe maintenant comme introverti – le contraire complet.

L'incapacité de Leigh à se souvenir et à ressentir a aussi laissé des traces dans sa capacité à réaliser et à prendre soin des choses qui intéressent la plupart d'entre nous. Elle apprécie toujours certains types de nourriture mais elle ne sait pas cuisiner et elle oublie parfois de manger.

"Elle oubliera d'éteindre le poêle ou d'oublier la nourriture qu'elle a laissée là", m'expliqua Amber. "Alors, elle a arrêté de cuisiner. Parfois, elle oublie simplement de manger. "

L'incompétence de Leigh par rapport aux rivages quotidiens marque un changement radical dans une autre dimension de la personnalité, connue sous le nom de conscience. Les six facettes de la conscience sont la compétence quotidienne, l'ordre, la dévouement, l'accomplissement – l'effort, l'autodiscipline et la prudence. Leigh avait l'habitude de marquer haut sur la plupart de ces mesures. Elle a terminé ses études avec succès et a géré une gamme toute seule. La seule facette qu'elle n'avait pas était la recherche de la réussite. Alors qu'elle travaillait dur, elle ne le faisait pas pour atteindre le succès ou la reconnaissance. Maintenant, cependant, elle a très peu de l'une des facettes le long de la dimension de la conscience. Elle est une personne radicalement changée – une nouvelle personne née le jour de sa blessure cérébrale tragique. Ce qui s'est passé ensuite l'a rendue célèbre dans le monde entier.

Vous pouvez lire le prochain chapitre de ce conte vrai demain. La partie I peut être trouvée ici. Pour plus d'informations sur ce cas et d'autres cas similaires de capacités humaines extraordinaires, vous pouvez lire notre livre The Superhuman Mind.

Source: Penguin, utilisé avec permission