3 raisons pour lesquelles le «petit cerveau» pourrait devenir la prochaine grande chose

Quels facteurs ont propulsé le cervelet sous les projecteurs?

Cette illustration anatomique du cerveau humain du début du XXe siècle (vue de dessous) montre les hémisphères gauche et droit du cervelet et du cerveau. «Cérébelleux» est le mot apparenté à «cérébral» et signifie «se rapportant au cervelet ou se situant dans celui-ci». Le terme «cérébro-cérébelleux» fait généralement référence à la connectivité fonctionnelle et à l’interaction entre des régions spécifiques du cerveau et des sous-régions du cervelet.

Source: Wikipedia / domaine public

En tant que journaliste fondée sur des preuves et qui suit les tendances actuelles en neuroscience, je surveille de près la popularité croissante du cervelet (du latin «petit cerveau»). Ces dernières semaines, cette région cérébrale sous-corticale, souvent négligée, a atteint le statut de mot à la mode. J’ai l’impression que «le cervelet» est sur le point de devenir un mot familier comme «amygdale», «hippocampe» et «cortex préfrontal» qui ont fait le rare saut du lexique ésotérique des neurosciences à la terminologie de tous les jours.

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Au cours de la dernière décennie, j’ai essayé (sans grand succès) de faire du terme «cérébelleux» un mot familier en mettant en lumière l’importance des interactions entre le cerveau et le cervelet. Dans la liste ci-dessous, je présente trois ingrédients clés qui, je le suppose, ont peut-être créé un point de basculement qui pourrait faire en sorte que notre «petit cerveau» devienne la prochaine grande initiative en neuroscience.

Avant de plonger dans une simple déconstruction de la façon dont le cervelet est devenu un sujet «brûlant» au cours des dernières semaines, il y a une mise en garde importante: cette liste volontairement brève de trois facteurs susceptibles de causer un afflux de reportages sur le cervelet est davantage une analyse de la manière dont les tendances des médias fonctionnent en neuroscience qu’une rétrospective complète de la recherche sur le cervelet.

3 raisons pour lesquelles les fonctions non motrices du cervelet humain sont un sujet tendance en neuroscience

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Cervelet (latin pour «petit cerveau») en rouge.

Source: Base de données des sciences de la vie, Wikipédia Commons / CC-BY-SA-2.1-jp.

1. Jeremy Schmahmann est le principal leader de la recherche sur le cervelet moderne

Avant tout, depuis la fin du 20e siècle, Jeremy Schmahmann du Massachusetts General Hospital de la Harvard Medical School est un chercheur pionnier et un défenseur du cervelet. En 1998, il a publié deux articles importants qui ont incité d’autres neurologues et neuroscientifiques à remettre en question la croyance ancienne (mais inexacte) selon laquelle le cervelet humain n’était responsable que des fonctions motrices.

Les hypothèses révolutionnaires du «syndrome affectif cognitif cérébelleux» (1998) et de la «dysmetrie de la pensée» (1998) de Schmahmann ont été déterminantes pour la fin du XXe siècle. Malgré le scepticisme initial de ses pairs, tout au long du début du 21ème siècle, Schmahmann a peu à peu convaincu les détracteurs de la communauté mondiale des neurosciences que le cervelet jouait un rôle important dans les fonctions motrices et non motrices. À mon avis, les idées profondes de Schmahmann et sa persistance sans faille sont la principale force motrice qui pourrait faire de «cervelet» un terme familier.

Prenez quelques minutes pour regarder Jeremy Schmahmann expliquer la résistance qu’il a initialement éprouvée de la part de la communauté neurologique établie lorsqu’il a lancé son hypothèse (désormais largement acceptée) sur la «dysmétrie de la pensée», selon laquelle le cervelet pourrait ajuster nos pensées et nos émotions beaucoup plus. De la même manière, il affine la coordination des mouvements musculaires.

2. Démystifier un neuromyth: le cervelet n’est pas une région cérébrale à fonction motrice

La deuxième raison pour laquelle le cervelet humain a récemment attiré l’attention des journalistes scientifiques est que le «petit cerveau» est mal compris depuis des siècles. Quand une croyance de longue date concernant le cerveau s’avère fausse, cela crée une histoire digne de ce nom basée sur les neurosciences. Parce que le cervelet a été sous-estimé et considéré à tort comme le seul responsable des fonctions motrices depuis si longtemps, de nouvelles découvertes selon lesquelles le cervelet humain est réellement impliqué dans un large éventail de fonctions non motrices créent un engouement médiatique bien mérité.

Dans le cadre de mes tentatives, pendant des décennies, de démystifier le neuromyth que le cervelet humain n’est responsable que des fonctions motrices, le 20 octobre 2018, j’ai écrit un article sur le blog de Psychology Today : «Da Vinci avait raison: le cervelet mérite plus de reconnaissance». Ce billet retrace l’origine du terme «cervelet» jusqu’en 1504, lorsque Léonard de Vinci a réalisé des moulages à la cire du cerveau. Pendant 500 ans, la plupart des neuroscientifiques croyaient fermement que le cervelet n’avait rien à voir avec la cognition et était uniquement impliqué dans les fonctions motrices.

Le matin du 23 octobre, j’ai vu un communiqué de presse de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis intitulé «Un centre de contrôle de la qualité de l’esprit situé dans une zone cérébrale longtemps ignorée: des examens du cervelet et corrigeant les pensées et les mouvements . ”Ce titre m’a sauté aux yeux. Après avoir pris connaissance de cette nouvelle recherche fascinante, j’ai immédiatement contacté le responsable des relations avec les médias de WUSTL pour obtenir un fichier PDF du document à venir, qui était sous embargo jusqu’à 11 heures HNE le 25 octobre.

Après avoir dévoré cet article en entier, j’étais trop occupé à peaufiner mon propre blog, intitulé «Le Cerveau et les études sur le cervelet – Notions anciennes sur notre façon de penser», sur cette recherche de pointe à l’écoute de Morning Edition sur NPR, qui a présenté cette nouvelle étude. quelques instants après la levée de l’embargo. Le texte de NPR, intitulé «Organisation spatiale et temporelle du cervelet humain individuel», est au cœur de cette histoire. Il a été publié le 25 octobre dans le laboratoire WUSTL du principal auteur, Nico Dosenbach. Neurone .

Le journaliste social-réformateur, Jacob Riis, a utilisé une analogie de «tailleur de pierre» lorsqu’il a décrit sa détermination à ne jamais renoncer à la couverture d’un sujet apparemment impopulaire qui échouait dans la conscience du grand public. Au fil des années en tant qu’écrivain scientifique, lorsque j’ai abandonné l’espoir que quiconque s’intéresserait au cervelet, les mots de Riis m’ont inspiré pour continuer à écrire sur ce sujet. Il a déclaré: «Quand rien ne semble pouvoir aider, je vais regarder le tailleur de pierre marteler son rocher, peut-être cent fois, sans qu’il y ait une fissure visible. Pourtant, au cent et unième coup, il se séparera en deux et je sais que ce n’est pas ce coup qui l’a fait, mais tout ce qui s’est passé auparavant.

En utilisant cette analogie du «tailleur de pierre» pour regarder le cervelet faire soudainement partie de l’esprit des neurosciences: il est important de noter qu’il y a évidemment eu d’innombrables neuroscientifiques dans le monde qui «martèlent» pour résoudre les nombreuses énigmes du cervelet. . Ces chercheurs sont responsables de «centaines de coups» qui ont suscité l’intérêt du public pour que le cervelet soit enfin ouvert. Cela dit, il semble que le dernier article de Marek et al. (2018) est le «cent et unième» coup qui a fait basculer tout ce qui a été fait dans le passé pour le cervelet, ce qui a piqué la curiosité des journalistes internationaux.

3. Deux rapports de la radio publique nationale (NPR) sur la recherche sur le cervelet

Au cours des dernières années, un journaliste du bureau scientifique de NPR, Jon Hamilton, a réalisé deux reportages sur le cervelet qui ont touché des millions d’auditeurs. À ma connaissance, Hamilton est l’un des rares journalistes au grand public à avoir continuellement présenté les fonctions non motrices du cervelet humain. Sa couverture du NPR par Morning Edition est la troisième raison pour laquelle le cervelet humain pourrait devenir la prochaine grande activité en neuroscience.

Le magazine d’information phare de NPR, Morning Edition , a une audience hebdomadaire de près de 15 millions d’auditeurs et est l’émission n ° 1 la plus écoutée aux États-Unis sur la base du nombre d’audience cumulé hebdomadaire. Avoir le rapport Morning Edition sur le «petit cerveau» est très important.

Le premier reportage cérébelleux de Jon Hamilton, “Le cerveau incomplet d’un homme révèle le rôle du cervelet dans la pensée et l’émotion”, a présenté une interview de Jeremy Schmahmann et a été diffusé dans l’édition du 15 mars 2015 de Morning Edition de NPR.

Le deuxième rapport sur le cervelet de Jon Hamilton, intitulé «Les cerveaux sous-estimés suscitent un nouveau respect de la part des scientifiques du cerveau», comprend une interview de Schmahmann, ainsi que de Nico Dosenbach et Scott Marek. Ce reportage a été diffusé dans l’édition du 25 octobre 2018 de Morning Edition de NPR.

C’est une période passionnante pour la recherche de pointe sur le cervelet, qui continue de bouleverser les choses et de bouleverser le statu quo basé sur les neurosciences. Les alertes Google concernant le cervelet humain en tant que «centre de contrôle de l’esprit» sifflent sans fin sur mon smartphone depuis deux semaines. À bien des égards, le document WUSTL de Marek et al. (2018) a été un point tournant qui a fait du cervelet un chéri médiatique momentané. Espérons que la curiosité des gens pour le cervelet soit durable.

Si vous souhaitez rester au fait des dernières découvertes concernant le cervelet, vous pouvez créer une alerte Google ici.

Références

Scott Marek, Joshua S. Siegel, Evan M. Gordon, Ryan V. Raut, Dillan J. Newbold, Mario Ortega, Timothy O. Laumann, Derek B. Miller, Annie Zheng, Katherine C. Lopez, Jeffrey J. Berg, Rebecca S. Coalson, Annie L. Nguyen, Donna Dierker, Andrew N. Van, Catherine R. Hoyt, Kathleen B. McDermott, Scott A. Norris, Joshua S. Shimony, Abraham Z. Snyder, Steven M. Nelson, Deanna M. Barch, Bradley L. Schlaggar, Marcus E. Raichle, Steven E. Petersen, Deanna J. Greene et Nico UF Dosenbach. «Organisation spatiale et temporelle du cervelet humain individuel». Neuron (première publication: le 25 octobre 2018) DOI: 10.1016 / j.neuron.2018.10.010