L'anxiété, dans la définition de Skinner, est le sentiment de ne pas savoir quoi faire, mais à ce peu de sagesse, nous devons ajouter que les gens anxieux doivent aussi penser qu'il y a quelque chose à faire, sinon ils hausseraient les épaules et continueraient. Autrement dit, parfois, la chose à faire est d'accepter que rien ne peut être fait. Si une compétence est un comportement efficace dans une situation donnée, alors l'anxiété est le signe d'un déficit de compétences. L'anxiété est presque toujours l'alarme de vol, pas le cambrioleur – le signe d'un problème plutôt que le problème lui-même. Pour cette raison, je ne recommanderai pas les médicaments, la relaxation ou la pleine conscience comme des choses à faire au sujet de l'anxiété; Au lieu de cela, je vais recommander de faire quelque chose à propos de tout ce qui vous rend anxieux.
1. La vie est confuse. Les humains ont évolué avec la capacité de se sentir anxieux, vraisemblablement parce que cette capacité confère un avantage de survie. Si la peur nous pousse à nous battre, à fuir ou à nous figer, l'anxiété nous pousse à faire quelque chose au sujet de notre situation. L'acceptation est recommandée quand il n'y a rien à faire (et je suis d'accord avec la pleine conscience et la relaxation dans ce contexte, comme des voies d'acceptation plutôt que comme des moyens de gérer l'anxiété). L'acceptation est particulièrement nécessaire pour la banalité, l'incertitude et l'inévitabilité de la mort. Cependant, l'acceptation est un ordre élevé étant donné l'intensité de notre désir de faire quelque chose, et ainsi, nous développons plutôt des mythologies, des fictions explicatives et un sentiment d'être spécial. Il n'est pas difficile de voir comment la religion capitalise sur nos angoisses de base pour fournir un baume pour la mort, l'incertitude et la banalité en posant une merveilleuse relation avec un dieu qui vous dit quoi faire et comment vaincre la mort. Et cela est encore plus facile à voir si nous entendons par «religion» non pas les fameux systèmes organisés, mais ce que Goffman appelle «un corpus de récits de mise en garde [et] de nouvelles histoires qui confirment avec élégance une vision pertinente du fonctionnement du "L'anxiété est le sentiment que vous ressentez lorsque ce recueil ne confirme pas vos attentes. La philosophie, l'histoire et la littérature peuvent fournir d'autres histoires qui fonctionnent. Et, oui, la religion aussi (dans son costume philosophique, historique et littéraire).
Une histoire de malheur ou de punition crée des conditions dans lesquelles les gens sentent constamment que quelque chose doit être fait parce que quelque chose de mauvais est imminent. Quand de nouveaux malheurs ou de nouvelles punitions ne sont plus probables, la situation est comme la situation existentielle de la recherche de solutions à des problèmes qui ne peuvent être résolus. Ici aussi, les rituels, les superstitions, les mythes et la pensée magique sont probablement des pommades.
2. Apprendre une compétence demande des efforts. L'anxiété à son meilleur signale votre ignorance et conduit à un besoin de savoir ce que vous pouvez faire. Vous ne pouvez rien faire contre l'inévitabilité de la mort, mais vous pouvez prendre des mesures pour vous assurer que le gâteau sort humide en lisant des livres de cuisine, que l'entrevue se passe mieux en répétant vos réponses et que votre impact social augmente autres. L'anxiété est un stimulant à la compétence, et la meilleure réaction est généralement de développer vos compétences.
3. L'apprentissage d'une compétence nécessite une reconnaissance que vous ne l'avez pas déjà. L'anxiété nous dit que nous ne savons pas quoi faire, et malheureusement, nous croyons souvent que nous sommes supposés savoir quoi faire, surtout quand nous sommes sous l'emprise du perfectionnisme. Par exemple, un homme fier de son intelligence devient anxieux de résoudre un mot croisé parce qu'il croit que cela devrait lui être facile. Il utilise un stylo parce que les crayons sont pour les dullards. Il devrait réagir en travaillant plus fort au puzzle et en passant au crayon, mais à la place il protège son perfectionnisme en critiquant le puzzle ou en proclamant l'ennui. Une femme croit qu'elle doit être aimée de tous, et au lieu d'explorer ce qui la dérange elle-même, elle critique quiconque ne succombe pas à ses charmes. La psychothérapie organisée autour de l'acceptation, qu'elle soit appelée ACT ou intersubjectivité, peut aider.
4. Apprendre une compétence nécessite la reconnaissance que vous en avez besoin. L'anxiété est aggravée lorsque ce que nous devons faire est quelque chose que nous pensons que nous ne sommes pas le type de personne à faire. Une femme voit sa carrière se flétrir, et elle sait qu'affirmer sa propre valeur à son entreprise aiderait, mais elle est engagée à apaiser plutôt que d'affronter les autres. Un homme regarde ses enfants étouffer leur jeu quand il rentre du travail, et il sait que jouer avec eux aiderait, mais il s'est engagé à faire le seigneur du manoir. La psychothérapie organisée autour de la découverte de soi peut aider.
L'anxiété est donc entretenue par l'arrogance, souvent déguisée en passivité et en penaud, ou en liberté et inconscience, selon ce dont la personne est arrogante. L'anxiété découle du perfectionnisme, des erreurs de stigmatisation et des réponses de réflexion devraient venir facilement. L'angoisse est le contraire d'avoir une compétence, mais l'acquisition de compétences exige de l'humilité, de la flexibilité et de l'effort, les traits mêmes que le perfectionnisme ne tolérera pas.
