7 raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas refuser la restauration rapide

Lorsque McDonald a commencé à faire la publicité de son menu à 1 $ mettant en vedette le hamburger Big N 'Tasty, certains propriétaires de franchise ont été obligés de les vendre à perte nette; l'article populaire coûte 1,07 $ à faire. Comment pourraient-ils se permettre de faire cela? Parce que McDonald's savait déjà que vous alliez acheter des frites et des produits Coca-Cola avec de grandes marges bénéficiaires. Il en coûte des centimes pour remplir une grande boisson, mais vous êtes facturé plus d'un dollar pour cela. C'est une bonne affaire pour eux et pas pour nous, mais nous ne pouvons pas nous en empêcher, car le sucre illumine le chemin de récompense de notre cerveau.

De nombreuses découvertes récentes en neurosciences sur les effets de la nourriture sur notre cerveau et sur la façon dont nous prenons des décisions en matière de consommation sont en réalité des secrets commerciaux d'excellence provenant de super-chaînes comme McDonald's. Avec des milliards et des milliards servis, ils doivent être sur quelque chose. Voici 7 choses qu'ils connaissent, et que vous devriez aussi:

1. Le sucre est addictif.

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Presque tout sur le menu de McDonald contient du sucre, des boissons au ketchup aux petits pains et frites de hamburger. McDonald's sait que la plupart des gens vont débourser un dollar supplémentaire pour une boisson gazeuse parce que le sucre crée une dépendance. Tout comme vous pouvez développer une dépendance physiologique et psychologique à la cocaïne, vous pouvez devenir dépendant du sucre.

Des expériences récentes ont montré que le sucre offre les caractéristiques de la dépendance, de l'appétit, du sevrage et de l'appétit. Les chercheurs ont empêché les rats de manger pendant 12 heures, puis leur ont donné un accès illimité à la nourriture et à l'eau sucrée pendant une courte période, puis ils ont repris la nourriture et le sucre. Ils ont répété ce programme pendant quelques semaines. Les rats ont formé un cycle de boulimie lorsqu'ils ont eu accès au sucre, et, au fil du temps, ont augmenté leur consommation à deux fois la quantité à partir de laquelle ils ont commencé. Lorsque les chercheurs ont cessé d'offrir du sucre ou donné aux rats un bloqueur d'opioïdes, ce qui les empêche de bloquer certains des effets agréables du cerveau, les rats présentaient des signes de sevrage, tels que des claquements de dents et des tremblements corporels.

McDonald's a récemment ajouté de nouveaux éléments de menu, y compris les smoothies aux fruits McCafe, qui contiennent plus de sucre par portion que le Coca-Cola. Avec autant de sucre, le slogan de McDonald a probablement raison: nous l'aimons.

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2. La poussée de la commodité.

Le fait que vous puissiez vous rendre dans presque toutes les villes du pays et trouver un McDonald à moins de cinq minutes de route contribue à la probabilité d'une alimentation compulsive. De même, les récentes épidémies de dépendance à la cocaïne et à l'héroïne ont accompagné la disponibilité et l'accessibilité accrues de ces médicaments.

Une partie de la raison pour laquelle la commodité nous pousse tellement est que nous avons une quantité limitée de contrôle des impulsions. Certains d'entre nous résistent mieux à la tentation, tandis que d'autres sont plus enclins à céder. L'activité dopaminergique dans votre noyau accumbens, le centre de récompense du cerveau, peut perturber la capacité de décision de votre cerveau en interférant avec votre cortex préfrontal.

La dopamine a cinq types uniques de récepteurs, numérotés de 1 à 5, mais les récepteurs dopaminergiques (D2) semblent être les plus importants pour l'alimentation compulsive. Des études d'imagerie montrent que pour les participants obèses, moins de récepteurs D2 correspondent à un indice de masse corporelle plus élevé. Avec moins de récepteurs D2, ils sont plus susceptibles de manger compulsivement; il devient encore plus difficile de résister à la super-dimensionnement de leur repas.

3. Le repas de valeur touche l'économie du cerveau.

Les bas prix minimisent la douleur associée à la séparation avec votre argent durement gagné. Les décisions deviennent difficiles lorsque deux forces opposées tentent de vous influencer; dans ce cas, dépenser de l'argent par rapport à manger. Le cerveau pondère les coûts et les avantages d'une décision dans une région appelée le cortex orbitofrontal. L'imagerie cérébrale a montré que perdre de l'argent peut amener votre cerveau à ressentir le même type d'activité que lorsque vous vous coupez l'orteil. Perdre de l'argent fait mal. Pourtant, McDonald's parvient à contourner ce problème en choisissant un sandwich moins cher que le journal du dimanche (ce qui aide à compenser la douleur de votre filet mignon de 40 $ la nuit précédente). Chez McDonald's, vous obtenez le repas enrichissant sans la peine de perdre de l'argent. Ils prennent la décision facile pour votre cerveau.

4. Nos cerveaux préfèrent les aliments riches en calories.

Comme l'a suggéré Jonah Lehrer dans «The Cortex Frontal», notre cerveau a évolué au cours d'une période où la nourriture était rare, alors nous avons appris à choisir des aliments qui contenaient des calories.

Dans une expérience récente, les scientifiques ont utilisé des souris génétiquement modifiées qui manquaient de récepteurs de sucre et donc incapables de détecter la douceur dans les aliments. Les chercheurs ont ensuite donné à la souris un accès gratuit à deux distributeurs d'eau, l'un avec de l'eau sucrée et l'autre avec de l'eau ordinaire. Initialement, les souris n'ont montré aucune préférence; l'eau sucrée avait le même goût que l'eau ordinaire. Cependant, après plusieurs heures, les souris se sont mises à boire presque exclusivement du distributeur d'eau sucrée. Pour s'assurer que les souris préféraient les calories, mais ne pouvaient pas détecter le goût, les chercheurs leur ont offert de l'eau sucrée avec du sucralose (par exemple Splenda). Les souris ne l'ont pas pris.

Lorsque les scientifiques ont analysé les cerveaux des souris, ils ont constaté que les souris libéraient de la dopamine en réponse à l'eau sucrée, même si elles ne pouvaient pas le goûter, mais pas en réponse à l'eau ordinaire ou au sucralose. Nos cerveaux peuvent faire la différence entre les aliments riches en calories et les aliments diététiques, même s'ils ont le même goût.

5. La vitesse a des propriétés addictives.

Les médicaments ont une hiérarchie de potentiel addictif en fonction de la vitesse à laquelle ils atteignent votre cerveau. Les pilules doivent être avalées, décomposées dans l'estomac, poussées dans le tube digestif et ensuite absorbées dans la circulation sanguine avant qu'elles ne puissent atteindre votre cerveau. La récompense que vous éprouvez vient relativement longtemps après que vous prenez le médicament. L'héroïne saute le temps de latence; l'injecter directement dans votre circulation sanguine l'envoie à votre cerveau en quelques secondes. Plus vous pouvez rapprocher un stimulus d'une récompense, plus l'association sera forte.

De même, la restauration rapide fournit une solution rapide à la faim. Vous n'avez même pas à sortir de votre voiture pour ramasser un Big Mac. Vous passez votre commande au drive-thru et dans les deux minutes vous pouvez prendre la première bouchée en rentrant chez vous. Vous pouvez difficilement obtenir une poêle assez chaude pour faire frire en ce moment. Le plus tôt vous avez le hamburger en main, le plus tôt il peut déclencher la libération du cocktail de produits chimiques enrichissants dans votre cerveau.

6. Cerveaux comme la marque.

Tout comme Pavlov était capable de faire saliver un chien au son d'une cloche, McDonald fait couler votre jus chaque fois que vous entendez leur jingle. Pavlov a montré que s'il sonnait une cloche avant de donner de la nourriture à un chien, finalement la cloche elle-même aiguiserait son appétit.

À travers le pays, McDonald fournit une expérience cohérente chaque fois que vous entrez dans ses portes. Les employés récitent une salutation scriptée, le menu se ressemble, et les mêmes images et logos sont affichés sur les murs. Plus l'expérience est cohérente, plus votre cerveau associe fortement les Arches d'Or au repas qui suit.

La récompense chimique du cerveau est la dopamine, une molécule libérée lorsque vous expérimentez quelque chose qui vous plaît. Cependant, l'un des aspects brillants du cerveau est sa capacité à apprendre et à faire des prédictions sur le monde à partir d'expériences passées. Lorsque le cerveau apprend qu'un certain indice est associé à une récompense, les neurones dopaminergiques apprennent à tirer dès que la queue apparaît, avant même que la récompense ne soit donnée. La dopamine fait plus que simplement vous récompenser; cela vous motive également à retrouver le plaisir. Dès que vous voyez le signal, votre cerveau commence à anticiper la récompense. L'anticipation fait partie du plaisir. Voudriez-vous des frites avec ça?

7. Les McNuggets attisent votre mémoire.

Dans une étude récente, les chercheurs ont donné aux enfants des pépites de poulet dans un contenant non marqué ou dans un emballage McNuggets. Sans surprise, les enfants préféraient ceux qui ressemblaient à un repas heureux. La recherche en neurosciences a montré qu'une grande partie du plaisir de manger provient de souvenirs liés à la nourriture, et non du goût seul.

Dans une étude d'imagerie cérébrale du Défi Pepsi, Read Montague du Baylor College of Medicine a d'abord donné aux participants un test de goût à l'aveugle de Coca-Cola et de Pepsi dans un scanner IRM. Les sujets ont préféré Coca-Cola et Pepsi également, et les deux sodas ont provoqué une activité cérébrale dans le cortex préfrontal ventromédian, une région impliquée dans le plaisir et la récompense. Cependant, lorsque les sujets ont été informés qu'ils buvaient du Coca, ils ont changé leur préférence. Maintenant, 75% préfèrent le Coca. De plus, leur activité cérébrale a changé. L'hippocampe, la région du cerveau cruciale pour la formation de la mémoire, s'est illuminée avec l'activité, suggérant que boire du Coca-Cola, plutôt qu'une boisson non alcoolisée générique, remue vos souvenirs de Coca-Cola.

De même, en mangeant un McNugget, non seulement votre appétit pour le poulet (et la colle qui tient le McNugget ensemble), il vous rappelle aussi votre enfance, le jouet cool Transformers que vous avez dans votre Happy Meal, et la première fois que vous étiez assez grand commander le 10 pièces au lieu du 4 pièces.

Que pouvons-nous faire?

Comme l'appel des sirènes, nous savons tous que la restauration rapide est mauvaise pour nous, mais qui parmi nous peut résister? Une idée est d'apprendre d'Ulysse et comment il a échappé aux sirènes. Il fit attacher l'équipage de son navire au mât avant de passer devant les sirènes afin qu'il ne puisse pas changer de cap et se diriger vers eux. Comme il s'approchait, leurs appels l'attiraient. Il a décidé d'abandonner et de suivre leur chanson, même si cela signifiait la mort, et il a supplié son équipage de le détacher. L'équipage s'attendait à sa faiblesse, refusait sa demande et l'avait plutôt resserré. Il a vécu grâce à leur aide.

Si vous voulez rompre vos habitudes, essayez de conclure un marché avec un ami. Ils n'ont pas besoin de vous attacher à votre fauteuil, mais ils peuvent avoir des conséquences sur votre comportement. Par exemple, si vous tombez en panne, ils donnent de l'argent à une organisation que vous méprisez. De cette façon, vous êtes tenu responsable non seulement pour vous-même, mais pour vos valeurs et votre communauté.

Ou, vous pourriez juste donner dans les sirènes. Est-ce que ça ne sonne pas bien?

Remarques

• Avena, Rada et Hoebel (2008). Preuves de la dépendance au sucre: effets comportementaux et neurochimiques d'une consommation intermittente et excessive de sucre. Neuroscience et recherche biobehavioral 32 (1): 20-39.
• Ramnani et al. (2004) Erreur de prévision pour la récompense monétaire gratuite dans le cortex préfrontal humain. NeuroImage 23: 777-786
• "McDonald's Hamburger Hell" Bloomberg Businessweek http://www.businessweek.com/magazine/content/03_09/b3822085_mz017.htm
• La pièce de Jonah Lehrer sur la neuroscience de McGriddles: http://scienceblogs.com/cortex/2009/07/the_neuroscience_of_mcgriddles.php
• de Araujo, Oliveira-Maïa, Sotnikova, Gainetdinov, Caron, Nicolelis et Simon (2008) Récompense de nourriture en l'absence de signalisation de récepteur de goût. Neuron, volume 57, numéro 6. 930-941
• Samuel M. McClure, Jian Li, Damon Tomlin, Kim S. Cypert, Latané M. Montague et P. Read Montague (2004). "Corrélats neuraux de la préférence comportementale pour les boissons culturellement familières" Neuron 44 (2): 379-387
• Volkow et Wise (2005) Comment la toxicomanie peut-elle nous aider à comprendre l'obésité? Nature Neuroscience May; 8 (5): 555-60.

Un grand merci à Nuvan Rathnayaka pour ses idées et ses idées et à Karen Kaplan pour ses commentaires et suggestions sur ce post.