Aider les enfants à sortir leurs traumatismes

Il est bien connu que les événements traumatiques ont des effets profonds sur le fonctionnement cognitif, émotionnel et physique chez les enfants. Heureusement, de nombreux enfants se remettent d'événements traumatisants en quelques semaines, mais d'autres ont des réactions graves qui peuvent durer des mois ou des années. Pour les enfants qui ne rebondissent pas, il y a de l'espoir grâce à une intervention structurée et une activité simple: le dessin.

Pendant près de vingt ans, l'Institut national de traumatologie et de perte chez les enfants [voir plus haut, Resilience Matters in Traumatized Children's Lives] a été «zéro» pour l'étude et la promotion des interventions sensorielles [art, jeux et thérapies somatiques ] dans le rétablissement des enfants du traumatisme. Dr William Steele, fondateur de l'Institut, a été un défenseur passionné et dévoué et visionnaire pour le développement et la recherche sur les méthodes pour soutenir cette approche. J'ai rencontré Bill pour la première fois en 1994 après une décennie de travail en tant qu'art-thérapeute et conseiller en santé mentale auprès d'enfants exposés à la violence, aux abus et à la négligence. J'ai tout de suite su que j'avais rencontré un esprit semblable qui comprenait comment le traumatisme est vécu par les enfants – que c'est avant tout une expérience implicite qui implique des souvenirs sensoriels impliquant la vue, le son, le toucher, l'odorat et le goût.

L'idée que le traumatisme est codé de manière sensorielle par l'esprit et le corps est maintenant largement acceptée par les professionnels qui travaillent avec des personnes souffrant de réactions de stress, y compris le syndrome de stress post-traumatique chez les enfants et les adultes. Le traumatologue bien connu Bessel van der Kolk observe que lorsque des événements terrifiants tels que le traumatisme sont vécus, mais ne rentrent pas dans une mémoire contextuelle, de nouveaux souvenirs ou de nouvelles dissociations sont inévitablement établis. En d'autres termes, quand une mémoire traumatique ne peut être articulée avec des mots, elle reste à un niveau symbolique. Donc, pour le récupérer, il doit être extériorisé sous des formes symboliques telles que des images. Cette symbolisation symbolique confère aux expériences une identité visuelle car les images créées contiennent tous les éléments de cette expérience, c'est-à-dire ce qui s'est passé, nos réactions émotionnelles à ce qui s'est passé et l'horreur et la terreur de l'événement.

Ce que Bill et moi avons conclu il y a plus de dix ans, c'est que l'un des meilleurs moyens de commencer à répondre aux besoins des enfants victimes de traumatismes est de commencer par dessiner comme une forme d'intervention. Ce que nous avons commencé à découvrir lentement au cours des dix prochaines années, c'est précisément pourquoi avoir des enfants qui pratiquent le dessin et des activités créatives similaires ont fait la différence. Voici un bref résumé:

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1) Le dessin tape la mémoire implicite . Le traumatisme et le dessin sont des expériences largement sensorielles; dessiner des images sur des aspects de «ce qui s'est passé» suscite des souvenirs sensoriels d'événements traumatisants.
2) Le dessin engage activement les enfants dans le processus de réparation et de récupération . Il offre la possibilité de passer d'un rôle passif à un rôle actif dans le processus de traitement.
3) Le dessin fournit une représentation symbolique de l'expérience traumatique dans un format concret et externe .
4) Le dessin fait de nous un témoin des expériences de traumatisme des enfants .
5) Le dessin augmente les rapports verbaux des enfants sur les événements émotionnellement chargés . La recherche soutient que le dessin encourage les enfants à fournir plus de détails et à organiser leurs récits d'une manière plus gérable que les enfants à qui l'on demande seulement de parler d'expériences traumatisantes.
6) Le dessin aide à réduire la réactivité (anxiété) aux souvenirs de traumatismes par une ré-exposition visuelle répétée dans un milieu perçu et senti par le client comme sûr.

Cette liste est un aperçu très simpliste de la raison pour laquelle le dessin aide les enfants dans un traumatisme. Heureusement, nous disposons maintenant d'un nombre croissant de recherches pour soutenir la réduction du stress post-traumatique chez les enfants et les adolescents qui participent à une intervention structurée en utilisant le dessin comme activité principale. En tant que chercheur et professionnel de l'aide, je continue d'être intrigué par la façon dont le dessin «aide» au rétablissement, que ce soit par la diminution de l'inquiétude ou de la peur ou la réduction des traumatismes aigus plus complexes et des réactions posttraumatiques. Mais d'égale importance, donner aux enfants traumatisés la possibilité d'exprimer à travers des images ce qui est souvent impossible à dire avec des mots souligne ma responsabilité de témoigner de leur souffrance même humaine, en honorant les voix qui auraient autrement pu rester muettes.

© 2009 Cathy Malchiodi

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www.cathymalchiodi.com

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