Aider votre enfant timide

Source: Sudarshan V / Flickr

Connaissez-vous des enfants comme ça?

1) Ils "agissent très timides avec les autres enfants. Ils semblent être nerveux ou ont peur d'être avec d'autres enfants et ils ne parlent pas beaucoup. Ils jouent souvent seuls à la récréation. "

2) Ils «regardent ce que font les autres enfants mais ne les rejoignent pas. À la récréation, ils regardent d'autres enfants jouer, mais ils jouent tout seuls».

3) Ils "sont très calmes. Ils n'ont pas grand chose à dire aux autres enfants. "

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Heidi Gazelle (2008) à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro a présenté cette description en trois parties à près de 700 troisièmes, afin de l'aider à identifier ce que les psychologues du développement appellent «enfants solitaires anxieux.» Ces enfants veulent interagir avec leurs pairs. mais leur timidité les retient.

Quand ils sont autour d'autres enfants, les enfants timides se sentent comme des étrangers qui regardent à l'intérieur. Même parmi les familiers, ils finissent souvent par jouer seuls ou simplement regarder les autres en train de s'amuser, sans y participer.

Le cercle vicieux de la timidité

Beaucoup d'enfants timides se retrouvent piégés dans un cercle vicieux qui les empêche de se connecter avec d'autres enfants: Parce qu'ils se sentent mal à l'aise dans les milieux sociaux, ils évitent d'interagir avec leurs pairs. Cela signifie qu'ils s'exercent moins à parler et à jouer avec d'autres enfants, de sorte qu'ils ont moins l'occasion de développer des aptitudes sociales telles que des conversations, des disputes, des tours de rôles ou des activités amusantes à faire ensemble. Leur manque relatif de compétences sociales les pousse à se sentir mal à l'aise et à vouloir éviter les situations sociales …

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Les enfants timides se tiennent à part parce qu'ils sont concentrés sur leur propre malaise. Par exemple, ils passent le temps de la récréation à lire debout et à regarder silencieusement les autres enfants à une dizaine de mètres. Malheureusement, le message non intentionnel qu'ils envoient à leurs pairs lorsqu'ils le font est qu'ils ne veulent pas être amis.

D'autres enfants répondent souvent négativement à ce comportement de standoffish. Comparé aux enfants qui ne se retirent pas d'autres enfants, les enfants timides sont plus susceptibles d'être activement détestés par leurs pairs. Les garçons timides ont tendance à être jugés plus sévèrement que les filles timides. D'un autre côté, il y a des preuves que la timidité peut être plus socialement acceptable dans certaines cultures asiatiques. (Voir revue par Rubin et al., 2010).

Sous-types d'enfants timides

Sur la base des évaluations par les pairs et des observations sur les terrains de jeux, Gazelle a identifié trois sous-groupes importants d'enfants timides, avec des modèles de relations sociales très différents. Tous ces enfants ont montré les comportements timides mentionnés plus tôt, mais ce qu'ils ont fait en plus d'agir timidement était fortement lié à la façon dont les autres enfants les traitaient. (Note: Certains enfants timides ne correspondaient à aucune de ces catégories.)

1) Enfants sympa sympa

Bien que ces enfants n'aient pas initié la conversation ou joué, ils ont répondu chaleureusement quand un pair les a approchés. Ces enfants étaient généralement acceptés par leurs pairs et avaient à peu près autant d'amis que d'enfants plus sociables. D'autres enfants les considéraient comme raisonnablement amusants et plus intelligents que la moyenne. Malgré leur tendance à se retenir, leur ouverture aux ouvertures des autres enfants et peut-être leurs relations familiales positives leur ont permis de développer des compétences sociales assez bonnes pour s'entendre avec leurs pairs.

2) Les enfants timides immatures

Ces enfants restaient généralement dans des situations sociales, mais quand ils essayaient de s'approcher de leurs camarades, ils le faisaient d'une manière que d'autres enfants trouvaient enfantine ou agaçante. Par exemple, Gazelle mentionne une fille qui, après être sortie d'une partie de Twister, a interrompu à plusieurs reprises les autres enfants en demandant: «Pouvons-nous jouer à un autre jeu?» – même s'ils étaient encore impliqués dans le jeu.

D'autres enfants ignorent la plupart des enfants immatures et timides. Ils sont plus susceptibles que les enfants sympathiques d'être détestés par leurs pairs, parce qu'ils hésitent entre être retirés et attirer l'attention sur eux-mêmes de manière perturbatrice et irritante. Ils avaient aussi moins d'amis que la moyenne.

3) Agressif Timide Enfants

Il semble contradictoire que les enfants soient à la fois agressifs et timides, mais Gazelle a identifié un sous-groupe de jeunes timides qui se tenaient pour la plupart, mais quand ils interagissaient avec leurs pairs, ils le faisaient souvent de manière hostile ou hostile. Comparativement aux enfants plus sociables et aux autres enfants timides, ces enfants ont le plus de difficultés à entretenir des relations avec leurs pairs. Ils sont très susceptibles d'être rejetés, exclus ou intimidés par leurs pairs – en partie parce que leur comportement est si désagréable et en partie parce qu'ils ont très peu d'amis à protéger ou à défendre.

Aider les enfants timides à se connecter avec leurs pairs

Le traitement cognitivo-comportemental standard de l'anxiété consiste à aider les gens à faire face à des situations redoutées, afin qu'ils puissent acquérir la confiance qu'ils peuvent gérer ces situations. Cependant, les sous-types parmi les enfants timides identifiés par Gazelle montrent clairement que nous ne pouvons pas simplement pousser les enfants timides dans des situations sociales et espérer que les choses vont s'arranger. Pour les enfants immatures et agressifs, leur anxiété à interagir avec leurs pairs est bien fondée: leurs pairs ont vraiment tendance à leur répondre négativement!

L'exposition à (plus) le rejet n'aidera pas les enfants à gagner la confiance sociale. Les enfants timides ont besoin de conseils spécifiques sur la façon de se connecter avec leurs pairs de manière positive, ainsi que la pratique de le faire.

Travailler avec, plutôt que contre, le style de relation de votre enfant timide

Les enfants timides n'ont pas besoin de se transformer en extravertis de la vie de la fête afin de s'intégrer et d'avoir des amis. Il y a certainement de la place dans le monde pour un style de relation plus silencieux! Ils ont besoin de trouver des moyens d'interagir qui correspondent à qui ils sont et aussi conduire à des réactions positives des autres. Voici quelques façons d'aider votre enfant timide à apprendre à s'entendre avec ses pairs.

– Suivez les intérêts de votre enfant

Les enfants se font des amis en faisant des choses amusantes ensemble. Une activité que votre enfant apprécie peut être un tremplin vers l'amitié. Si votre enfant est concentré sur l'activité amusante, il ou elle a quelque chose à faire et à parler avec ses pairs et il est moins susceptible de s'inquiéter de la possibilité d'être seul ou d'être rejeté. Certains enfants timides ont juste besoin d'aide pour surmonter la bosse initiale, et ils interagissent bien avec leurs pairs. Une activité favorite peut servir de pont.

– Enseigner et pratiquer des scripts sociaux

La plupart des interactions sociales n'impliquent pas des plaisanteries spirituelles. Une grande partie de ce que nous disons aux autres est de la routine. Aidez votre enfant à apprendre des scripts sociaux simples grâce à un jeu de rôle. Par exemple, saluer les gens avec un contact visuel, une voix claire et un sourire amical fait rouler la boule d'amitié. Poser des questions «quoi» et «comment» ou donner un compliment sont d'autres scripts utiles et conviviaux.

– Mettre l'accent sur l'interaction en tête-à-tête

Beaucoup d'enfants timides se sentent plus à l'aise avec une seule autre personne que dans une foule. Organiser et assister à des dates de jeu peut donner à votre enfant timide une chance de pratiquer des compétences sociales et d'approfondir les amitiés. Avoir même un ami qu'ils aiment et qui les aime en arrière aide les enfants à se sentir plus heureux et à être moins une cible pour l'intimidation. Si nécessaire, passez en revue avec votre enfant comment se comporter à une date de jeu avant l'arrivée du client.

– Répondre quand les autres sont amicaux

L'étude de Gazelle a montré que les enfants timides qui pouvaient répondre chaleureusement aux ouvertures amicales d'autres enfants avaient un temps plus facile socialement. Aidez votre enfant à être à l'affût des comportements aimables des autres enfants – cela pourrait être le signe d'une amitié naissante! Aidez votre enfant à s'exercer chaudement. Par exemple, si quelqu'un donne un compliment à votre enfant, la réponse correcte est un "Merci!"

– Imaginez la perspective des autres

Il faut de nombreuses années aux enfants pour apprendre à imaginer comment quelqu'un d'autre pourrait se sentir dans une situation particulière. Pour soutenir les aptitudes à la prise de perspective de votre enfant, parlez à votre enfant des pensées et des sentiments qui surgissent dans la vie quotidienne ou dans les livres, les émissions de télévision ou les films. Parler de sentiments aide les enfants à étiqueter et à comprendre l'expérience intérieure. Mentalement se mettre dans les chaussures des autres peut guider les enfants dans la façon de s'entendre. Regarder vers l'extérieur, en se concentrant sur le fait d'aider les autres à se sentir à l'aise, peut aussi aider les enfants timides à se libérer de l'auto-concentration paralysante.

– Sois patient

Cela peut prendre un certain temps pour que la réputation change. Les pairs peuvent ne pas remarquer immédiatement lorsque votre enfant a retourné une nouvelle feuille. Exprimez votre foi dans la capacité de votre enfant à grandir et à apprendre. Avec des conseils et des efforts persistants, votre enfant peut commencer à établir des liens avec d'autres enfants.

Étiez-vous timide quand vous étiez enfant? Es-tu timide maintenant?

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD. Abonnez-vous à la NEWSLETTER mensuelle pour être informé des nouveaux posts de Growing Friendships.

Eileen Kennedy-Moore, Ph.D. , est psychologue clinicienne, auteure et conférencière, basée à Princeton, New Jersey (licence n ° 35SI00425400). Ses livres et vidéos comprennent: élever des enfants émotionnellement et socialement en santé (série audio / vidéo), Smart Parenting pour les enfants intelligents, les règles d'amitié non écrites, et What About Me? 12 façons d'obtenir l'attention de vos parents sans frapper votre soeur (pour les enfants).

Source: Eileen Kennedy-Moore, utilisée avec permission

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Crédit photo: "Expressions" par Sudarshan V / CC BY 2.0

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Pour plus de lecture:

Gazelle, H. (2008). Profils comportementaux des enfants solitaires anxieux et hétérogénéité dans les relations entre pairs. Psychologie du développement, 44 , 1604-1624.

Rubin, KH, Wojslawowicz-Bowker, JC et Gazelle, H. (2010). Retrait social dans l'enfance et l'adolescence: Relations entre pairs et compétences sociales. Dans KH Rubin & R. Coplan (Eds.), Le développement de la timidité et le retrait social (pp. 131-156). Guilford.