Les 12 façons dont les narcissistes vous font croire qu’ils sont importants

Une nouvelle recherche montre comment les personnes très narcissiques ont recours à la stratégie du «sac de sable».

Source: Monkey Business Images / Shutterstock

Avez-vous déjà remarqué que certaines personnes avec lesquelles vous travaillez ou communiquez avec vous minimisez socialement leurs chances de réussir? Ils vont peut-être se retrouver dans une situation où leurs capacités seront mises à l’épreuve, par exemple en participant à un concours pour obtenir le plus de ventes du mois à venir, ou en préparant un repas pour une grande réunion de famille. Peut-être qu’ils annoncent qu’ils ont un premier rendez-vous avec un match fait via un site de rencontres en ligne. Plutôt que de prédire un résultat positif dans ces situations, ils ont semblé avoir l’air mal préparés ou incompétents. Ils prétendent être voués à l’échec, faute de compétences, de personnel ou autre, pour obtenir un résultat positif. Pourtant, vous soupçonnez également depuis un certain temps que ces personnes semblent être très égocentriques et aiment attirer l’attention. Alors, comment feraient-ils pour paraître mal équipés pour relever un défi?

Une nouvelle étude réalisée par le psychologue Michael Barnett et ses collègues de l’Université du Nord du Texas (2018) suggère que les personnes très narcissiques se lancent dans cette stratégie de présentation auto-handicapante comme moyen tordu de vous faire croire qu’elles sont vraiment formidables. Leur étude, qui a été menée sur un échantillon d’étudiants de 818 participants, était basée sur l’idée que l’auto-handicapant, ou ce qu’ils appellent le «sandbagging», n’est qu’une autre façon pour les personnes narcissiques de manipuler la façon dont les autres les considèrent. Bien que tester ce concept sur un échantillon d’étudiants puisse sembler limiter son applicabilité à l’ensemble de la population, il est conforme à certaines des théories les plus anciennes sur la personnalité. En minimisant leurs forces, selon des théoriciens tels que Alfred Adler et Karen Horney, les narcissiques ne peuvent échouer. S’ils ne gagnent pas dans une situation donnée, ils peuvent montrer qu’ils ne s’y attendaient pas de toute façon. S’ils gagnent, ils ont l’air encore plus étonnant pour ceux qui sont témoins de leur gloire.

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Le concept de sacs de sable en tant que stratégie de présentation psychologique de soi a été testé par Brian Gibson de l’Université Central Michigan et Daniel Sachau de l’Université d’État du Minnesota (Mankato) dans une étude réalisée en 2000 qui décrivait et validait une mesure à 12 éléments. Gibson et Sachau définissent les sacs de sable comme «une stratégie de présentation de soi impliquant une fausse déclaration ou une démonstration feinte d’incapacité utilisée pour créer des attentes artificiellement basses en ce qui concerne les performances du sac de sable» (p. 56). Bien que les origines du terme ne soient pas claires (probablement liées à la construction de barrages, à des courses de chevaux ou à des actes d’agression physique), c’est un concept familier dans le monde des «entraîneurs et des joueurs de cartes». Lors d’une conférence de presse précédant l’entraîneur principal décline, au lieu d’augmenter, les chances de victoire de l’équipe. Comme un entraîneur jouant des jeux d’esprit sur l’adversaire, en prétendant être moins compétent que vous l’êtes, vous pouvez endormir ceux qui pourraient vous opposer.

Cependant, comme le notent Gibson et Sachau, l’utilisation de sacs de sable peut être utilisée dans des situations impliquant une évaluation plutôt que la concurrence. Un étudiant qui a beaucoup étudié dit à un professeur de ne pas attendre beaucoup des résultats de l’examen. En réduisant les attentes, l’individu a meilleure mine après avoir réussi la tâche ou a une raison pour expliquer une performance médiocre, le cas échéant. Les gens peuvent également réduire la pression sur eux s’ils prédisent de mauvaises performances aux autres, car ils n’ont plus rien à perdre si cela se produisait.

Barnett et al., Examinant la relation entre le narcissisme et les sacs de sable, ont utilisé l’échelle de sacs de sable en 12 éléments développée dans cette étude de 2000 par Gibson et Sachau. Les chercheurs du nord du Texas notent que les gens utilisent cette stratégie principalement pour protéger leur estime de soi, comme le démontraient des recherches antérieures établissant une relation entre une faible estime de soi et des sacs de sable. Les chercheurs soutiennent que les personnes riches en narcissisme tentent de protéger une estime de soi fragile se traduisant par un sentiment de vulnérabilité qu’elles peuvent dissimuler avec une grandeur. Comme ils le notent, «la forte estime de soi explicite observée chez les narcissiques est une tentative de dissimulation de la faible estime de soi et de la vulnérabilité sous-jacentes» (p. 2). Tous les psychologues ne s’accordent pas pour dire que vulnérabilité et grandiosité sont les deux faces d’une même pièce narcissique, mais dans le but d’étudier les sacs de sable, une telle hypothèse semble fondée. Pour en revenir aux théories d’Adler et Horney, minimiser leurs capacités est une tactique que les narcissiques utilisent pour garantir qu’ils ne peuvent pas échouer, suggérant que leur estime de soi repose sur une base précaire.

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Barnett et al. Les résultats ont confirmé les rôles du narcissisme grandiose et vulnérable dans l’explication des scores obtenus avec la mesure du sac de sable au-delà des effets de l’estime de soi. Ainsi, les personnes narcissiques élevées tentent de bien paraître en prédisant le mauvais. Les auteurs concluent qu’ils «utilisent des sacs de sable pour résoudre la dissonance qui découle du fait qu’ils se considèrent eux-mêmes comme des êtres supérieurs, mais potentiellement évalués négativement» (p. 5). Cela les aide à gérer leur estime de soi en prétendant que rien n’est en jeu en cas de réussite ou d’échec.

Avant d’examiner les implications de ces résultats, passons maintenant à l’échelle de sacs de sable. Si Barnett et ses collaborateurs ont raison, les éléments de cette échelle devraient fournir un moyen novateur de tester les niveaux de narcissisme des gens, car ceux qui sont riches en narcissisme devraient obtenir un score élevé sur cette mesure.

Pour vous tester, indiquez que vous êtes d’accord avec ces points sur une échelle de 6 points de désaccord sur beaucoup:

1. Il est préférable que les gens attendent moins de vous, même si vous savez que vous pouvez bien performer.

2. Moins les autres attendent de moi, mieux je l’aime.

3. Si je dis aux autres ma vraie capacité, je sens une pression supplémentaire pour bien performer.

4. Moins les autres attendent de moi, plus je me sens confortable.

5. Je peux sous-estimer ma capacité à supporter une partie de la pression.

6. Quand quelqu’un attend beaucoup de moi, je me sens mal à l’aise.

7. J’essaie de dépasser les attentes des autres.

8. Il est important que je dépasse les attentes des gens pour ma performance.

9. J’aime que les autres soient surpris par ma performance.

10. J’aime voir les autres surpris par mes capacités.

11. Je vais minimiser mes capacités devant mes adversaires.

12. Je sous-estime mes compétences, mes capacités ou mes connaissances.

En regardant vos réponses, retournez vos évaluations de 7 et 8, qui sont le contraire de la mise en place de sacs de sable. Les 12 éléments se divisent en trois sous-échelles: Pression (1-6), Dépasser les attentes (7-10) et Comportement (11 et 12). Les scores moyens se situaient dans la partie supérieure de l’échelle des 6 points, la plupart des personnes obtenant une note allant d’environ 3 à 5, mais les scores les plus élevés se trouvaient aux éléments 7 à 10, l’échelle des attentes supérieures. Il semble donc que la plupart des gens gèrent leur estime de soi en utilisant des sacs de sable. Comme l’ont indiqué Barnett et ses coauteurs, les personnes les plus douées pour le narcissisme devraient être particulièrement susceptibles de le faire.

Entendre un individu exprimer une fausse modestie à propos d’une évaluation à venir, comme le semble l’échelle de Sandbagging, peut indiquer que l’individu essaie de protéger un sens fragile de soi. Plutôt que de projeter un spectacle extérieur de bravade, les personnes très narcissiques peuvent utiliser la stratégie inverse. Le public pourrait être dupé par toute cette régulation à la baisse des attentes et ne pas reconnaître qu’il surveille réellement les tactiques de narcissisme pour se conserver.

En résumé, soyez à l’affût des sacs de sable lorsque vous pensez être témoin d’une fausse modestie. La satisfaction dans la vie découle de la capacité de s’engager dans des situations de compétition ou d’évaluation avec un sentiment raisonnable de confiance en soi. Les personnes très narcissiques considèrent chaque situation d’évaluation comme une menace pour leur propre faillibilité et ne peuvent donc pas éprouver ce sentiment d’épanouissement.

Références

Barnett, MD, Maciel, IV et King, MA (2018). Les sacs de sable et le moi: le narcissisme explique-t-il la relation entre les sacs de sable et l’estime de soi? Journal des différences individuelles. https://doi-org.silk.library.umass.edu/10.1027/1614-0001/a000272

Gibson, B. et Sachau, D. (2000). Sandbagging en tant que stratégie de présentation personnelle: prétendre être inférieur à ce que vous êtes. Personnalité et Social Psychology Bulletin, 26 (1), 56–70. https://doi-org.silk.library.umass.edu/10.1177/0146167200261006