Hate Mail comme données

Source: bizstandardnews

En 1968, le Dr Martin Luther King et Robert Kennedy ont tous deux été abattus et assassinés en deux mois. Cette situation horrible m'a conduit plus tard à écrire un article de contrôle des armes à feu détaillant les preuves disponibles pour le New York Times Magazine (Pettigrew, 1970).

Bientôt, j'ai été inondé de courrier hostile d'amateurs pro-armes en colère. Presque toutes les lettres provenaient d'hommes, beaucoup étaient profanes et quelques-unes menaçaient personnellement. Environ un tiers des lettres étaient presque identiques; cela suggère que certaines organisations, telles que la National Rifle Association, ont émis une lettre type à envoyer à tous les opposants. La plupart des envois sans formulaire avaient manifestement été écrits par des personnes qui n'avaient eu que de modestes possibilités d'éducation.

J'ai répondu à chacune des lettres qui contenait une adresse avec le même message: «Merci de prendre le temps de sortir de votre vie trépidante pour apporter des données précieuses à mon étude en cours sur le courrier haineux.

Maintenant, un demi-siècle plus tard, une situation comparable est apparue. J'ai publié une analyse des électeurs de Trump dans un journal Internet (Pettigrew, 2017). L'article «Perspectives psychologiques sociales sur les partisans de Trump» a été publié et bientôt les e-mails négatifs ont commencé à arriver – moins cette fois-ci mais généralement plus hostiles et profanes. Il y avait plus de femmes critiques cette fois, et le niveau d'éducation des écrivains semblait un peu plus élevé que 50 ans plus tôt. Pourtant, un message ne contenait que deux mots: "Assassin communiste". Quelques-uns se sont presque excusés d'avoir voté pour Trump: "Mon vote pour Trump était seulement pour éviter d'avoir un autre président Clinton."

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Mon analyse a souligné quatre caractéristiques de nombreux électeurs Trump: (1) autoritaire, (2) dominance sociale et (3) scores de préjugés hors groupe avec (4) un contact restreint avec les minorités et (5) un fort sentiment de privation économique relative (mais pas la privation absolue comme les médias l'ont souligné à tort). Incidemment, ce dernier facteur – la privation économique relative – est plutôt sympathique à beaucoup d'électeurs de Trump,

J'aurais pensé à l'avance que mes critiques auraient particulièrement ressenti les conclusions sur les préjugés de haut-groupe. Mais presque aucun n'a. Au contraire, beaucoup semblent particulièrement irrités par les résultats de l'autoritarisme. Je ne peux que spéculer pourquoi. Ils ne connaissent pas la théorie psychosociale, bien qu'elle soit brièvement expliquée dans mon article. Au contraire, je soupçonne que le terme est associé à leur pensée avec les dirigeants autoritaires, en particulier Adolf Hitler. En effet, dans un autre contexte, Hitler est mentionné dans l'article.

Malheureusement, je n'ai jamais mené cette étude promise du courrier haineux. Mais quelqu'un devrait. Et quand les psychologues sociaux publient sur Internet des articles touchant à des sujets controversés, ils devraient être préparés à la réaction hostile qui suivra. Ils devraient considérer ces réponses comme des données, comme une opportunité d'étudier comment pensent ceux qui rejettent la recherche en sciences sociales. Nous devons apprendre ceci si la discipline doit être utile dans l'effort nécessaire pour aider à rapprocher les deux divisions politiques hostiles de la nation à un rapprochement raisonnable.

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Thomas F. Pettigrew

Université de Californie, Santa Cruz