Suite à l'annonce récente d'Obama que toutes les troupes américaines seront ramenées d'Irak d'ici la fin de l'année, on ne peut s'empêcher de s'interroger sur le traumatisme émotionnel qui suivra beaucoup de ces soldats chez eux.
Des études montrent qu'entre 11 et 20% des vétérans de la guerre en Irak et en Afghanistan seront diagnostiqués avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les personnes qui souffrent du SSPT, que ce soit à la suite de traumatismes en temps de guerre, de violence familiale ou de catastrophes naturelles, sont souvent transformées en un état mental altéré qui leur laisse un sentiment d'effroi, manque de confiance dans le monde qui les entoure et l'isolement de leurs proches. Le SSPT peut être une lutte sombre et difficile, et de nombreux chercheurs attribuent le SSPT à l'augmentation du suicide militaire au cours des cinq dernières années. Cependant, une nouvelle approche optimiste pour traiter le SSPT en renforçant la résilience et en brisant les schémas de pensées destructrices qui empêchent les personnes traumatisées de rester coincées peut constituer une lueur d'espoir pour les milliers de soldats qui retourneront chez eux cet hiver.
Donald Meichenbaum, Ph.D., qui a beaucoup écrit sur le «renforcement de la résilience» comme moyen de prévenir et de traiter le SSPT, définit la résilience comme la capacité de «rebondir», de «continuer à avancer et maintenir l'équilibre face à l'adversité chronique». «Les individus possèdent différents degrés de résilience, ce qui explique pourquoi tous ceux qui vivent un événement traumatisant ne développeront pas un TSPT. En fait, des études montrent que le nombre maximum de personnes pouvant développer un TSPT suite à un événement traumatique ne dépasse pas 30%, quelle que soit la gravité de l'événement. Les personnes qui ont subi des traumatismes durant la petite enfance ou qui ont moins confiance sont beaucoup plus susceptibles de développer un TSPT.
Lorsqu'une personne développe un TSPT, elle a tendance à se sentir bloquée et à adopter des comportements qui la plongent plus profondément dans la dépression plutôt que de l'aider à lutter activement contre elle. Les individus traumatisés ont tendance à se retirer du monde en général et des activités sociales en particulier. Cependant, ce type d'isolement social ne fait qu'accroître les pensées négatives, les émotions et les comportements qui accompagnent la condition. En fait, les systèmes de soutien social sont un élément clé pour quiconque espère surmonter le stress post-traumatique. Lorsqu'elle est isolée, la voix intérieure critique prend plus de contrôle sur la vie de la personne.
Meichenbaum décrit comment le «manque de croire que quelque chose de positif pourrait résulter d'une expérience de traumatisme» attire souvent les individus dans un état de victimisation presque constant. S'engager dans "Pourquoi moi" et "Si seulement" ne fait que renforcer la distance émotionnelle entre les personnes traumatisées et les autres. De même, en rejouant des événements et en méditant sur ses pertes, de nombreuses personnes atteintes du SSPT sont bloquées. Ces «pièges à réflexion» sont un exemple de ce que le Dr Robert Firestone appellerait la «voix intérieure critique».
La voix intérieure critique est un dialogue intérieur de pensées qui sont destructrices envers nous-mêmes et envers les autres. Ces «voix» nous disent non seulement des choses qui nuisent à notre confiance et à notre sentiment de soi, mais elles nous nourrissent aussi des informations négatives sur le monde qui nous entoure. Nous sommes tous en proie à cette voix intérieure critique, et quand les gens souffrent du SSPT, ils ne souffrent pas seulement de l'événement traumatisant lui-même, mais ils souffrent aussi de ce qu'ils se disent continuellement au sujet de l'événement. Par exemple, quelqu'un qui a vécu un événement catastrophique soudain peut éprouver des pensées comme: «Le monde est juste un endroit dangereux, vous ne pouvez vraiment faire confiance à personne», ce qui les empêche d'investir dans l'avenir. Même dans les cas dramatiques où quelqu'un est physiquement défiguré, les voix critiques qu'ils ont sur leur condition ne font que les aggraver et les enfermer dans une spirale mentale négative.
Le vieil adage selon lequel «Le temps guérit toutes les blessures» n'est pas précis en ce qui concerne le trouble de stress post-traumatique. Au contraire, la suppression des sentiments liés au traumatisme peut intensifier les émotions, les rendant plus écrasantes et effrayantes. Considérant que la création d'un récit cohérent sur l'événement qui a à l'origine causé le traumatisme peut être une source de guérison. En racontant son histoire en mettant l'accent sur la façon dont ils ont pu surmonter la situation difficile, en se concentrant sur les émotions primaires sans nourrir les sentiments accablants qui ont suivi, les individus peuvent commencer à démystifier la source de leur traumatisme et finalement leur donner un sens.
En faisant une thérapie ou en parlant avec un être cher qui a subi un traumatisme, il est utile de re-conceptualiser le problème en termes positifs. Plutôt que de se concentrer sur les négatifs évidents associés au traumatisme, il est important de souligner que cette personne a pu surmonter la situation traumatisante. Cela peut être fait en soulignant les points forts de leur vie et en discutant des moments précis où ils ont surmonté l'adversité. En remettant en question la voix intérieure critique et en recadrant leur expérience en termes qui donnent à la personne traumatisée le sens de son pouvoir personnel, elle peut recommencer à avoir confiance en elle et dans le monde qui l'entoure. Dans Conquer Your Critical Inner Voice , un livre que j'ai co-écrit avec Robert Firestone et Joyce Catlett, pourrait être une première étape dans l'identification et le dépassement des voix intérieures critiques qui maintiennent les gens coincés dans un état d'esprit négatif.
Afin de se remettre complètement du SSPT, il est important que les personnes recherchent de l'aide et développent un sentiment de résilience. Briser les schémas de pensées et de comportements autodestructeurs peut aider les gens à se décoller. De même, prendre soin de son bien-être physique en restant actif et en ne pratiquant pas la toxicomanie est un aspect important du rétablissement. Faire des plans orientés vers l'action et accomplir des tâches peut aider les gens à retrouver leur confiance pour réinvestir lentement dans leur avenir.
Bien que ce ne soit pas toujours facile, il y a une vie après le TSPT. Le développement de la résilience peut vraiment briser le cycle interne qui laisse de nombreux individus coincés de façon chronique dans un état traumatisé. Mon espoir est que les 40 000 hommes et femmes qui rentreront d'Irak dans les prochains mois seront accueillis avec ces outils pour combattre les blessures émotionnelles de la bataille.
Apprenez-en plus sur le traitement du TSPT dans le cadre d'un webinaire sur la SP avec le Dr Donald Meichenbaum et la Dre Lisa Firestone, Traitement des personnes souffrant du SSPT, Trouble de stress post-traumatique complexe et Comorbid: une approche de durée de vie.
Lire la suite de Dr. Lisa Firestone sur PsychAlive.org.
