L'une des études sur les TSA les plus intéressantes à émerger cette année est intitulée La relation entre le syndrome d'Asperger et l'autisme: une étude préliminaire de cohérence de l'EEG . Il nous a été présenté par une équipe de l'Hôpital pour enfants de Boston: Frank Duffy, Aditi Shankardass, Gloria B McAnulty et Heidelise Als.
Les journalistes qui ont écrit sur cette histoire disent qu'elle distingue Asperger de l'autisme. Si c'est le cas, ils soulèvent la question: Asperger et l'autisme sont deux conditions distinctes et distinctes?
J'aimerais aborder ces problèmes dans cet article. Je vais le faire en expliquant les méthodes derrière l'étude, et ce que je pense que les résultats signifient. L'intrépide parmi vous peut vouloir voir le document original, que vous pouvez lire ici:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3729538/
Vous pouvez également lire l'article de 2012 de l'auteur principal: Un modèle stable de cohérence spectrale de l'EEG distingue les enfants autistes des contrôles neuro-typiques – une vaste étude cas-témoin . C'est le fondement du travail discuté ici.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22730909/
Qu'ont-ils fait
En 2012, les chercheurs ont publié un premier article (le deuxième cité ci-dessus) dans lequel ils décrivaient l'analyse des données EEG de près de 1 000 enfants – la moitié d'entre eux avaient été diagnostiqués autistes et la moitié étaient NT. Cette analyse a été en mesure de séparer les enfants autistes des contrôles NY avec une précision de plus de 90%. Cela en soi était frappant. Mais il y a plus, comme publié dans ce nouveau papier. . .
Ils ont continué avec une prémisse supplémentaire et une question: Si notre première étude a montré que les données EEG peuvent distinguer les personnes du spectre de l'autisme de la population NT, pourrait-on séparer les personnes atteintes d'Asperger de la population autiste générale?
Pour répondre à cette question, ils ont réévalué les données de 430 enfants autistes de leur première étude et l'ont comparée à de nouvelles données pour 26 enfants avec un diagnostic d'Asperger. Cela a été comparé aux données de 554 contrôles neurotypiques. Tous les enfants de l'étude étaient âgés de 2 à 12 ans; récemment diagnostiqué dans le système hospitalier de Harvard en utilisant les meilleures pratiques actuelles. Aucun des enfants de l'étude n'avait d'autres troubles (épilepsie, par exemple) qui altéreraient ou compliqueraient la collecte de données EEG.
Pour rassembler les données à analyser, les chercheurs ont placé 24 électrodes dans un quadrillage sur la tête de chaque sujet. Ces électrodes ont recueilli des ondes EEG pendant au moins 8 minutes pendant que les enfants restaient assis, éveillés. Ayant moi-même vécu ce processus, je peux dire que la collecte d'EEG n'est pas douloureuse ou stressante; c'est juste ennuyeux – rester assis pendant 10 minutes à la fois.
EEG utilise des capteurs électriques pour capter les signaux de niveau millivolt générés sur les couches de surface (cortex) du cerveau. Ces signaux sont souvent décrits comme des «ondes cérébrales», et ils ressemblent à des vagues, en ce sens qu'ils ressemblent à une «vue de côté» de la surface de l'océan. Ils se propagent sur tout le cerveau, étant plus proches de leur origine et plus faibles. les zones neuronales les plus éloignées.
La plupart des ondes cérébrales sont dans la gamme de fréquence de 1-20 cycles par seconde, ou 1-20 Hz (hertz). Un "cycle" est défini comme une onde complète; du sommet au creux et revenir à pic à nouveau. Tout comme l'océan a de nombreux modèles d'ondes complexes, le cerveau peut avoir plusieurs vagues superposées. Les différentes vagues ont des périodes de crête à creux distinctes (dites d'une autre manière, elles ont des fréquences différentes) qui se superposent pour former un motif complexe entrelacé.
Les ondes que nous voyons sur un moniteur sont formées de milliards d'impulsions minuscules provenant du tir constant des neurones corticaux; les processus de l'activité neuronale ne finissent jamais (sauf quand notre cerveau meurt) bien que cela change dans le sommeil ou l'inconscience.
Cette étude particulière a examiné ce que l'on appelle la cohérence spectrale de ces modèles d'ondes à travers le cerveau. Autrement dit, la cohérence spectrale est une mesure de la façon dont deux zones du cerveau sont bien connectées. Les zones à haute cohérence s'élèveront et tomberont en même temps sur un modèle de vague particulier. Les zones à faible cohérence s'élèveront et tomberont à des moments différents, voire opposés.
Quand cela arrive, nous pouvons dire que ces zones sont découplées les unes des autres, ou marchent au rythme des batteurs différents.
Nous pourrions faire une analogie avec les vagues de l'océan, comme nous les observons dans un port. Les vagues dans un motif cohérent se renforcent mutuellement, devenant lisses et fortes. Les vagues dans un modèle incohérent sont en désaccord, cassant et déchiqueté. Toute personne qui s'est tenue à une jetée ou a monté un ferry et a regardé l'eau a vu ces modèles d'eau roulante lisse contrasté avec des mers agitées.
Dans cette étude, les chercheurs ont comparé les signaux de ces 24 capteurs et effectué des analyses mathématiques très complexes pour trouver des modèles de cohérence pour les ondes à plusieurs fréquences différentes. La technique mathématique qu'ils ont utilisée est appelée analyse de la fonction discriminante (DFA).
Qu'ont-ils trouvé?
Dans leur étude originale de 2012, les chercheurs ont découvert que les modèles de cohérence pouvaient séparer les autistes des témoins du TN avec une précision de plus de 90%. Comparées à la population NT, les personnes autistes avaient moins de cohérence sur de courtes distances, mais plus de cohérence sur de longues distances. À titre d'explication, les auteurs théorisent que «des cohérences à courte distance principalement réduites peuvent indiquer une mauvaise fonction de réseau local. L'augmentation des cohérences à longue distance peut représenter des processus compensatoires ou une réduction de l'élagage neural. La large gamme spectrale moyenne des charges factorielles peut suggérer des réseaux de neurones sur-amortis. "
C'était une découverte très intéressante.
Qu'en est-il de la comparaison des Asperger avec le plus grand nombre de personnes autistes?
Leur première analyse (2012) a classé les sujets en groupes témoins ou autistes. La nouvelle analyse (2013) a classé 25 des 26 patients atteints d'Asperger comme appartenant à la communauté du spectre de l'autisme. Ils ont dit: " Cela indique que les sujets avec Asperger sont neurophysiologiquement plus proches de la population du spectre de l'autisme que de la population de contrôle neurotypique."
Ensuite, ils ont creusé dans les différences entre les Asperger et les autres sur le spectre.
En utilisant l'analyse de la fonction discriminante, 24 sujets sur 26 avec Asperger ont été séparés de la population générale d'autisme. Dans l'autre sens, la majorité de la population autiste a obtenu des résultats différents des 26 sujets Asperger. Il est à noter que la population générale d'autisme dans cette étude n'avait pas inclus les personnes ayant un diagnostic d'Asperger. Si la population avait été mélangée, ce résultat aurait été mélangé aussi.
Qu'est-ce qui était différent entre l'autisme et les Asperger?
Selon leurs propres termes, le modèle de la différence de cohérence a démontré que la population d'Asperger présentait encore plus de réduction de la cohérence antéro-postérieure latérale gauche que le groupe de l'autisme. . . . le groupe Asperger avait nettement augmenté la moyenne temporale gauche à la cohérence pariéto-occipitale centrale. Il est spéculé que cette connectivité temporelle gauche accrue peut partiellement compenser la déficience du langage suggérée par la première différence.
Il est également proposé que la compensation postulée ne facilite pas complètement tous les aspects du développement normal du langage, et peut entraîner plusieurs différences d'utilisation du langage, plus facilement identifiables, observées chez les sujets Asperger tels que la formalité pédante excessive, la verbosité, l'interprétation littérale dépourvu de nuance et de déficience prosodique, pour n'en nommer que quelques-uns.
C'est très intéressant, car cela suggère une raison pour laquelle les thérapies qui fonctionnent pour les enfants Asperger et les enfants autistes sont si différentes. Alors que les chercheurs semblent toujours penser que Asperger et l'autisme ressemblent à deux points sur un spectre, ils suggèrent que plus d'étude pourrait répondre à la question:
À ce stade, les résultats de l'étude actuelle sont compatibles avec Asperger formant une extrémité de la population du spectre de l'autisme. . . . La petite taille de la population Asperger testée limite la détermination définitive de savoir si Asperger est une entité distincte de l'autisme. L'étude d'une plus grande population d'Asperger est nécessaire pour évaluer cette question importante d'une manière plus concluante.
Ils disent aussi que l' inclusion de l'échantillon d'Asperger dans la population autistique globale n'a pas entraîné de changement statistiquement significatif comme cela serait le cas si les populations d'ASD et d'ASP représentaient des entités cliniques complètement différentes. Cela aussi suggère l'autisme traditionnel et Asperger sont deux points sur une courbe.
Qu'est-ce que je pense, en tant que personne sur le spectre?
Tout d'abord, je tiens à souligner que ces deux études ne s'intéressent qu'aux enfants. Une des raisons pour lesquelles le groupe de travail DSM5 a combiné les différentes conditions autistiques sous une rubrique était que les conditions qui semblent très différentes dans l'enfance deviennent indiscernables chez les adultes. Une étude d'EEG des adultes sur le spectre n'a pas encore été faite. Nous ne savons pas dans quelle mesure ces différences persistent à l'âge adulte et tout au long de la vie. J'espère qu'une étude de suivi pour les adultes sera bientôt terminée.
Deuxièmement – et c'est très important – l'étude ne suggère pas que Asperger est fondamentalement différent des autres autismes. Au contraire, il identifie les différences subtiles tout en trouvant les différences majeures qui distinguent les personnes du spectre de la majorité NT dans les deux groupes de personnes (l'autisme et les groupes Asperger.) Nous savons déjà que l'autisme affecte les gens très différemment. mettre en évidence un sous-groupe particulier; d'autres groupes peuvent être identifiés à l'avenir. Cela pourrait s'avérer utile en nous aidant à comprendre comment aider les personnes autistes ayant des besoins différents.
Troisièmement, les résultats de l'étude, qui sont moins cohérents sur la courte distance et plus cohérents sur de longues distances, semblent correspondre aux théories de la connectivité de Nancy Minshew et Marcel Just chez CMU / Pitt. C'est fascinant pour moi.
Enfin, à mon avis, cette étude renforce le concept d'un large spectre de l'autisme. En identifiant un biomarqueur (les signatures EEG) qui sépare les enfants Asperger des enfants autistes traditionnels, il ouvre également la voie à un futur possible où nous développons et utilisons un test EEG pour séparer les enfants avec différents "autismes" et délivrer différentes thérapies optimisées pour chaque groupe.
Si nous pouvons séparer les enfants Asperger aujourd'hui, nous pourrons peut-être aussi séparer les autres sous-groupes demain. Ce faisant, nous pouvons alors développer des interventions mieux ciblées qui aident des sous-groupes de population plus précisément définis. Cela pourrait changer la vie.
Nous pouvons également obtenir des informations précieuses de l'extension de cette étude dans la population adulte. Devons-nous devenir «normalisés» à certains égards? Est-ce que nous fusionnons ou restons distincts? Personne ne sait. J'attends avec impatience les réponses.
John Elder Robison
John Elder Robison est l'auteur de Raising Cubby , de Look Me in the Eye, de My Life with Asperger et de Be Different – aventures d'Aspergian en liberté . Les livres de John sur la vie avec l'autisme sont vendus dans dix langues dans plus de 65 pays. Il est membre du comité de coordination inter-agences sur l'autisme du département de la santé et des services sociaux des États-Unis, et il est conseiller auprès de nombreux conseils et fondations liés à l'autisme, tant publics que privés. Les opinions exprimées ici sont les siennes.
