Animaux d'assistance émotionnelle: le dilemme du thérapeute

Source: Found Animal Foundation / Flickr

Il y a quelques semaines, j'ai vu une femme essayer de glisser son petit terrier dans un avion. Ma femme et moi étions à la queue de la file de passagers embarquant à bord d'un vol United Airlines à destination de Newark. Je ne prêtais pas beaucoup d'attention à la femme devant moi jusqu'à ce que j'entende le portier dire: "Hey, y a-t-il un chien dans ce sac?" La femme dit "Oh, elle est mon animal de soutien émotionnel." "Je ne pense pas qu'il y ait des animaux de soutien émotionnel approuvés pour ce vol. S'il vous plaît, montrez-moi la lettre de votre médecin. "Puis j'ai remarqué un petit insigne" Emotional Support Dog "attaché à son sac. C'était un transporteur de voyage pour animaux de compagnie déguisé en bourse.

La femme a sorti un document d'apparence légale que j'ai reconnu comme provenant d'une des nombreuses entreprises en ligne qui vendent des faux certificats pour le service et le soutien des animaux. Ces documents sont une arnaque. Aux États-Unis, il n'existe aucun processus de certification reconnu au niveau fédéral pour les animaux de soutien émotionnel.

Le portier n'a pas acheté les faux papiers de certification. Elle a informé la femme que, selon la politique de United Airlines (ici), les voyageurs qui demandent un transport aérien gratuit pour les animaux de soutien émotionnel doivent fournir une lettre d'un professionnel de la santé mentale attestant qu'ils ont besoin de l'animal pour soulager un trouble psychiatrique reconnu. De plus, elle devait aviser la compagnie aérienne 48 heures avant le vol.

Le portier était insistant. "J'ai besoin de voir votre lettre avant de pouvoir monter dans l'avion", a-t-elle dit. La fausse-support-dog-lady gémit, "Mais la personne de United Airlines à San Francisco m'a dit que je n'aurais aucun problème à faire monter mon chien sur ce vol." Les choses devenaient tendues. Clairement, le gardien de porte savait qu'elle était en train de jouer, mais elle était dans une situation difficile. Techniquement, elle devrait suivre les règles et ne pas laisser la femme et son chien dans l'avion. Cependant, faire la scène sur un mignon petit chien d'assistance ne serait pas bon pour l'image de la compagnie aérienne. Et l'avion était prêt à décoller. Malgré tout, j'espérais que le préposé à la barrière resterait sur ses positions et refuserait à la femme et à son chien de monter à bord de l'avion.

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Source: Photo de Hal Herzog

Ce n'est pas ce qui est arrivé. L'infirmière leva les yeux et dit à la femme d'aller de l'avant et d'emmener son chien dans l'avion. Mais elle a prévenu: "Maintenant, vous connaissez les règles. Ne fais plus jamais ça. "Bien sûr.

J'avais l'impression que le préposé au portail avait déjà subi cette routine plusieurs fois auparavant – tout comme la femme avec le chien de soutien bidon. Voici une photo de la femme et de son chien. Je l'ai cassé avec mon téléphone à la réclamation de bagage après que l'avion ait atterri. Je pense que ce scénario se joue tous les jours dans les aéroports américains.

Le faux problème émotionnel des animaux de soutien

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Si vous pensez que vous voyez un nombre croissant d'animaux arborant un chien de service, un chien de thérapie ou un gilet de soutien émotionnel, vous avez raison. Des chercheurs de l'Université de Californie à Davis ont récemment examiné les changements dans les types de chiens d'assistance enregistrés par les installations de contrôle des animaux en Californie entre 2000 et 2002 et une décennie plus tard, de 2010 à 2012.

Source: Graphique de Hal Herzog

Ils ont constaté que le nombre d'animaux utilisés pour les services psychiatriques et le soutien émotionnel avait été multiplié par dix, beaucoup plus rapidement que les chiens d'assistance médicale ou ayant reçu une formation en mobilité (ici).

Les règlements fédéraux régissant le statut juridique des «animaux de soutien émotionnel» sont particulièrement lâche-goosey. Contrairement à un «chien de service», un animal de soutien émotionnel peut être membre de n'importe quelle espèce, n'a pas besoin d'être entraîné pour faire quoi que ce soit et peut être votre animal de compagnie personnel. Mais si vous voulez que votre perroquet ou caniche soit officiellement reconnu comme un animal de soutien émotionnel pour que vous puissiez marquer un trajet en avion gratuit ou accéder à un logement sans animaux, vous devez être sous traitement pour un trouble mental. Et vous devez obtenir une lettre d'un médecin ou d'un professionnel de la santé mentale agréé qui certifie que l'animal est nécessaire à votre santé mentale ou à un traitement pour votre état psychiatrique.

Il y a plusieurs façons d'obtenir une de ces lettres. La mauvaise façon est de l'acheter à partir d'une fausse tenue comme CertaPet. J'ai pris leur première projection gratuite qui consistait en environ 10 questions. Les bonnes nouvelles sont que j'ai été informé que j'étais un excellent candidat pour avoir mon chat Tilly certifié comme animal de soutien émotionnel. Les mauvaises nouvelles étaient que je devrais payer 159 $ pour la lettre.

La bonne façon, d'autre part, est d'obtenir une lettre d'aide émotionnelle du médecin ou du thérapeute qui vous traite. Un article récent, cependant, dans la revue Professional Psychology: Research and Practice, suggère que les thérapeutes qui fournissent des lettres animales de soutien émotionnel à leurs patients marchent sur des eaux éthiques sombres. L'auteur principal de l'article était le psychologue de l'Université du Missouri, Jeffrey Younggren, ancien président du comité d'éthique de l'American Psychological Association.

Le dilemme du thérapeute

De plus en plus de psychothérapeutes demandent à leurs clients des lettres qui permettront à leurs animaux de compagnie d'avoir accès au transport aérien et au logement sans animaux de compagnie. Younggren et ses collègues affirment que ces demandes posent des problèmes éthiques aux professionnels de la santé mentale. Les animaux d'assistance émotionnelle sont censés faire partie d'un programme de traitement. Cependant, les auteurs soutiennent que les avantages thérapeutiques de ces animaux ne sont pas claires. Malgré les gros titres des médias vantant les vertus curatives des dauphins, des chiens, des chevaux et des cochons d'Inde, il existe peu de preuves de l'efficacité à long terme des animaux de soutien émotionnel pour le traitement des problèmes mentaux. En effet, il est possible qu'ils puissent parfois avoir une fonction habilitante qui prolonge en fait les problèmes psychologiques d'un individu.

Les auteurs soutiennent également que les demandes de lettres animales de support d'émotion posent un conflit d'intérêt entre le thérapeute et le patient. Younggren et ses collègues croient que le fait d'écrire une lettre qui donnera droit à un animal de compagnie pour une année de voyage en avion gratuit exige une détermination administrative qui peut réellement interférer avec le processus thérapeutique.

Mon ami Helen est un psychothérapeute qui a rencontré ces problèmes. L'une de ses clientes était une cadre d'entreprise de quelque 40 ans qui voyageait fréquemment dans le cadre de son travail. La femme avait récemment fait l'acquisition d'un petit chien et a demandé à Helen une lettre de soutien émotionnel afin que son chien puisse l'accompagner lors de voyages d'affaires. Comme son client souffrait d'anxiété, Helen a enquêté sur les critères légaux pour les animaux de soutien émotionnel et sur la preuve que la présence d'un chien faciliterait le processus thérapeutique. Après avoir examiné les lignes directrices fédérales, Helen n'était pas convaincue que prendre le chien en voyage d'affaires était un aspect légitime du plan de traitement de son client. Alors elle a dit à la femme qu'elle ne pouvait pas fournir la lettre. Le client était plutôt mécontent de la décision. Et Helen a estimé qu'elle avait été placée dans une situation difficile qui aurait pu entraîner un conflit sérieux avec son patient, et peut-être, l'arrêt du traitement.

Afin d'éviter ce genre de conflits d'intérêts entre les thérapeutes et leurs clients, Younggren suggère que les cliniciens refusent d'écrire des lettres de soutien émotionnel pour les personnes directement sous leur responsabilité. Au contraire, il maintient la détermination de la nécessité d'un animal de soutien émotionnel devrait être faite par un tiers professionnel neutre – un autre clinicien qualifié qui ne participe pas au traitement du patient.

Dans le monde réel, les choses se compliquent

Cela semble être un bon conseil. Mais comme l'illustre un autre client d'Helen, il faut parfois faire des exceptions. Cette cliente était une femme qui demandait à être acceptée dans un logement subventionné par le gouvernement. Elle était pauvre et avait de fréquentes crises d'épilepsie. Elle vivait avec son fils qui était gravement handicapé, elle était déprimée et elle se sentait terriblement isolée. Et son meilleur ami était un chien. Alors que l'appartement avait une politique sans animaux, le directeur a dit qu'il pourrait faire une exception si son thérapeute fournirait une lettre disant que son chien était qualifié d'animal de soutien émotionnel. Cette fois, Helen a écrit la lettre.

J'étais confus.

"Helen", j'ai demandé, "Pourquoi avez-vous écrit la lettre pour cette femme, mais pas pour le dirigeant d'entreprise que vous traitez pour l'anxiété?"

Sa réponse était simple. "Écrire la lettre était juste la bonne chose à faire. Son chien était son seul lien avec le monde. Elle n'avait pas d'autre raison de vivre. "

Ça me semble juste.

Post-scriptum: En dépit de leur conflit sur la lettre de soutien émotionnel, le dirigeant d'entreprise a continué ses séances de thérapie avec Helen. Helen lui a enseigné une série de techniques comportementales, y compris l'entraînement à la relaxation et les exercices de respiration qui lui ont permis de surmonter l'anxiété de vol. Et la femme était finalement heureuse de ne pas avoir à emmener son chien pour un soutien émotionnel chaque fois qu'elle montait à bord d'un avion.

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Animaux liés et messages américains:

Quelle est l'efficacité de la thérapie assistée par les animaux? (ici)

Les idées fausses sur les animaux de soutien émotionnel et les animaux d'assistance. (ici)

Hal Herzog est professeur émérite de psychologie à l'Université de la Caroline de l'Ouest et auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser directement à propos des animaux.

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