"Les jolies femmes doivent être laissées aux hommes sans imagination". (Marcel Proust)
"Prends ma main, je suis un étranger au paradis, tous perdus dans un pays des merveilles". (Tony Bennett)
L'imagination peut être largement caractérisée comme une capacité à considérer des possibilités qui ne sont pas réellement présentes aux sens. La capacité imaginative nous oblige à nous préoccuper non seulement des circonstances présentes, mais aussi des circonstances passées et futures. En effet, les gens pensent davantage au futur qu'au passé ou au présent, et de nombreux événements potentiels sont plus agréables à imaginer qu'à expérimenter.
L'un de nos plus grands avantages par rapport aux animaux est notre capacité à imaginer des circonstances complexes qui diffèrent de manière significative de nos circonstances actuelles. Cependant, la capacité d'imaginer, qui nous déchaîne du présent, nous enchaîne à la perspective du possible.
La grande bénédiction humaine – c'est-à-dire notre capacité à être conscients des scénarios possibles – est aussi notre malédiction fondamentale, car elle nous permet de réaliser nos limites profondes ainsi que notre mort imminente. Quand Engelbert Humperdinck demande: «S'il vous plaît, relâchez-moi et laissez-moi partir, car je ne vous aime plus», se réfère-t-il aux chaînes du présent. L'octroi de sa demande est facile ces jours-ci, car il y a moins de liens formels, sociaux et pratiques pour empêcher la désertion.
Une difficulté plus profonde réside dans les chaînes du possible: nous sommes devenus les esclaves de nombreuses options romantiques tentantes disponibles dans la vie moderne: Internet, les voyages d'affaires et les téléphones portables facilitent toutes sortes de possibilités romantiques et sexuelles. Les chaînes de possibilités potentielles nous empêchent d'apprécier ou même d'être à l'aise avec notre sort actuel et sont souvent plus difficiles à échapper aux chaînes du présent. Nous avons tendance à nous habituer aux chaînes du présent, car nous n'avons vraiment pas d'autre choix. Il est plus difficile de faire face aux chaînes du possible, car ce domaine, limité seulement par notre imagination, est extrêmement excitant. Le présent peut nous rendre un peu triste, mais le royaume du possible nous rend inquiets et continuellement déçus. Faire face à la bénédiction mitigée du possible nous oblige à établir un ordre normatif de priorité sous la forme d'idéaux et de limites. En établissant un ensemble de priorités normatives, nous nous trouverons souvent à abandonner un idéal ou à violer une certaine limite.
La recherche constante du possible empêche souvent les gens de trouver l'amour. Plusieurs chansons d'amour se réfèrent à cette question: «Vous ne pouvez pas être heureux, alors que votre cœur est sur le tapis, vous ne pouvez pas être heureux jusqu'à ce que vous l'ayez ramené à la maison» (Les Quatre Frères). Et, "Mon coeur solitaire se demande s'il arrivera jamais un jour, quand je peux être heureux, mais je ne peux pas voir aucun moyen, parce que j'ai laissé mon esprit se demander … (Willie Nelson).
Le présent est une sorte d'abri confinant: il nous protège des possibles événements menaçants, mais il nous empêche également de profiter d'éventuels événements favorables. Quitter notre abri étroit nous oblige à faire face non seulement aux circonstances réelles, mais aussi aux possibles. L'existence de possibilités infinies souligne nos déficiences et nos limites, car ces possibilités pourraient être meilleures que la situation actuelle. L'imagination peut nous faire prendre conscience des situations souhaitables qui sont hors de notre portée, des situations moralement inappropriées, ainsi que des situations indésirables mais inévitables. La connaissance de telles possibilités et de notre incapacité à les approcher ou à les éviter implique une prise de conscience de nos limites humaines fondamentales. Rosa, une mère célibataire impliquée dans une affaire avec un homme marié, mais insiste sur le fait que pour des raisons morales, elle "ne se sentait pas attirée par les hommes mariés." Dans une interview citée dans le livre, Au nom de l'amour, Rosa exprime sa compréhension de la limitation résultant de l'écart entre ses désirs et ses circonstances ainsi: "Tant que je reste avec les dons présents de notre relation (et il y en a tellement), et je ne me laisse pas aller dans des fantasmes sur l'avenir, Je suis beaucoup plus heureux. J'apprécie notre relation et je n'essaierai pas d'y mettre fin simplement à cause de ses limites intrinsèques. J'essaie simplement de naviguer correctement. "
Dans le film Adaptation, une femme mariée (Meryl Streep) dit que l'adaptation est plus facile pour les plantes, car elles n'ont pas de mémoire: «Elles passent juste à la suivante. Avec une personne cependant, l'adaptation est presque honteuse. C'est comme s'enfuir. »Les plantes n'ont pas non plus d'attentes pour l'avenir et, en général, elles n'ont pas le pouvoir imaginatif; par conséquent, ils ne peuvent pas considérer les valeurs et les alternatives possibles. Se référer au potentiel possible nous permet non seulement de postuler des idéaux et des règles morales, mais aussi de les saper en imaginant des façons de les violer.
Imaginer le possible est une épée à deux tranchants: c'est un cadeau, mais qui mord. Je ne vois pas un moyen de refuser le cadeau; Je ne peux pas penser à un moyen d'éviter ses piqûres.