Dans la plupart des agressions sexuelles, “les circuits de défense” s’expose

Clé pour comprendre et soutenir les survivants et faire de grandes enquêtes.

Lorsque j’enseigne aux professionnels militaires la neurobiologie fondamentale des traumatismes liés aux agressions sexuelles, je connecte principalement les points et allume ces ampoules proverbiales dans leur tête.

Source: Jezper / Shutterstock

Ils savent déjà que les gens réagissent aux coups de feu et aux explosions en adoptant des comportements réflexes et d’habitudes (des habitudes efficaces apprises lors de l’entraînement au combat). La plupart d’entre eux savent déjà, grâce à leurs propres expériences de combat et à leurs examens après action, à quel point les souvenirs traumatiques peuvent être incomplets.

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En ce qui concerne les agressions sexuelles, beaucoup n’ont pas encore réfléchi à la question: grâce à la façon dont notre cerveau a évolué, les gens réagissent de la même façon à une connaissance qui les agressait sexuellement qu’aux tirs ennemis. tout a commencé à être attaqué par un gros prédateur qui est déterminé à les manger.

La sélection naturelle a permis à notre cerveau de se défendre contre toutes sortes d’attaques et de situations de stress. Et ce circuit exécute le spectacle pendant la plupart des agressions sexuelles, tout comme lors de combats militaires et d’autres expériences d’attaque ou de stress extrême.

Quelques précisions: Toutes les agressions sexuelles ne provoquent pas de stress ou de traumatisme graves. Mais la plupart le font, à l’instar de nombreuses expériences de harcèlement sexuel, et c’est ce sur quoi je me concentre ici. Deuxièmement, le cerveau n’est pas un ordinateur, mais la plupart des neuroscientifiques y voient des “circuits” (ou “réseaux”), c’est-à-dire des ensembles de zones cérébrales qui fonctionnent ensemble pour remplir certaines fonctions. Troisièmement, l’ancien terme «circuits de peur» est en train d’être remplacé par «circuits de défense», car différents circuits cérébraux sont à l’origine d’expériences subjectives (p. Ex. Peur) et de comportements objectifs (gel). demander aux animaux s’ils ont peur mais peut certainement mesurer les comportements défensifs et l’activité cérébrale.

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Vous n’avez peut-être pas entendu parler des circuits de défense auparavant, mais vous avez probablement entendu parler de l’amygdale. C’est une petite partie du cerveau en forme d’amande avec des sous-régions qui reçoivent et envoient des informations depuis et vers de nombreuses autres zones du cerveau et des circuits. Contrairement aux idées reçues, l’amygdale n’est pas le «centre de la peur» du cerveau. Une nouvelle étude montre qu’elle ne détecte même pas les menaces. L’amygdale peut cependant avoir un impact important sur les comportements et les souvenirs liés au stress, et constitue sans aucun doute une composante clé des circuits de défense.

Alors souvenons-nous du “circuit de défense”, même si cela ne sonne pas aussi cool que “amygdale”.

Surtout, nous n’avons pas besoin de savoir exactement quelles parties du circuit de défense exécutent exactement quelles fonctions et quelles sont les conséquences sur le comportement et la mémoire. (Les neuroscientifiques peuvent s’inquiéter et se battre pour ces détails. Si cela vous intéresse, les références ci-dessous donnent accès à des débats récents.)

Il est beaucoup plus utile de connaître quelques faits essentiels: les circuits de défense sont toujours actifs, recherchant le danger. Lorsqu’une attaque est détectée ou que le stress est élevé, elle peut rapidement dominer le cerveau, notamment en altérant le cortex préfrontal rationnel et en contrôlant l’attention, en déplaçant le comportement vers les réflexes et les habitudes et en déterminant ce qui entre en mémoire.

Par exemple, comme je l’expliquerai dans un prochain post, les recherches sur les animaux et les humains ont montré que le stress fait dépendre le cerveau des comportements des circuits d’habitude. Encore une fois, c’est quelque chose que l’armée comprend parfaitement et pourquoi l’entraînement au combat implique de charger, nettoyer et tirer des armes de manière répétée et de pratiquer des tactiques de combat à répétition.

Une fois que nous aurons assimilé ces faits essentiels sur les circuits de défense, nous ne serons pas surpris quand une femme intelligente dit qu’elle ne s’est jamais imaginée, lors de son viol, de crier son colocataire. Nous saurons qu’il est probable que son cortex préfrontal soit altéré. Nous ne serons pas surpris si une recrue de la Marine, tout en étant retenue et sodomisée dans un «incident de bizutage», a répondu comme toujours quand son beau-père l’a battu. Nous saurons que les circuits de défense de son cerveau sont parfaitement capables de détecter, en un éclair, ces vieilles habitudes de soumission.

Nous ne méconnaîtrons pas non plus une femme qui, maintenue sur un lit dans un état de terreur confus, a adopté des habitudes polies auxquelles elle a longtemps eu recours pour résister aux avances indésirables d’hommes qui ne sont pas des violeurs . Quand elle se souvient avoir répété à plusieurs reprises: “Mon petit ami le découvrira”, jusqu’à ce que finalement elle s’effondre, nous ne serons pas intrigués par l’apparente déconnexion entre les mots qu’elle prononçait et le choc et la peur qu’elle ressentait. Nous ne supposerons pas de ses mots polis que “en fait”, elle avait des “sentiments mitigés” à ce moment-là, et seulement plus tard “elle l’appelait viol” parce qu’elle avait peur que son petit ami le découvre.

Au lieu de cela, nous ne ferons pas de telles hypothèses. Si nous sommes un enquêteur qui comprend ces choses, nous poserons des questions non préjudiciables et sans jugement, écouterons avec une réelle curiosité et une volonté d’apprendre quelque chose de nouveau sur la façon dont les gens peuvent réagir aux agressions sexuelles, puis rassembler objectivement ses souvenirs. avec toutes les autres preuves disponibles.

Un moment clé dans la plupart des agressions sexuelles, lorsque les circuits de défense commencent à dominer le cerveau.

Source: Jim Hopper

Des approches dépassées pour enquêter sur les survivants pour des récits séquentiels, même lorsque leurs souvenirs ne sont pas rappelés de cette manière. Ils s’attendent à des comptes de comportement clairement rationnel et stratégique en pleine attaque. Ils conduisent à mal comprendre ce qui s’est passé, à traumatiser à nouveau les survivants et à laisser les auteurs s’en tirer (et recommencer).

En revanche, les enquêteurs qui comprennent comment le cerveau fonctionne dans des situations traumatisantes écoutent le moment où l’attaque a été détectée par les circuits de défense de la victime, accompagnés peut-être d’une brève réponse «gelée». Ils savent que c’est un moment clé dans la plupart des agressions sexuelles, lorsque le fonctionnement du cerveau change brusquement et radicalement, avec des conséquences majeures pour la pensée, le comportement et la mémoire. Ils comprennent pourquoi seuls certains détails de l’expérience (par exemple, «les détails centraux», les circuits de défense accordaient le plus d’attention et de signification, qu’une main sur la gorge ou un endroit sur le mur) aient été gravés dans la mémoire. “Périphérique” pour la victime mais peut être au centre de l’enquête) n’a jamais été encodé ou estompé peu après.

En résumé, savoir ce qui se passe lorsque le circuit de défense détecte une attaque et domine rapidement le fonctionnement du cerveau nous permet d’avoir des attentes réalistes concernant les comportements et les souvenirs des victimes. Nous pouvons comprendre que ces comportements et ces souvenirs, aussi déroutants et invraisemblables qu’ils puissent paraître au premier abord, sont des réactions normales, basées sur le cerveau, à une attaque, qu’elle soit sexuelle ou physique, par un ennemi ou par toute autre personne. Et nous pouvons répondre à tous les témoignages de personnes qui signalent une agression sexuelle avec un esprit et un cœur bien préparés, compatissants et véritablement objectifs, qui ne sont pas sujets à de mauvaises interprétations et à des erreurs de jugement concernant leurs comportements et leurs souvenirs.

Dans mon enseignement, j’ai constaté que, avec les victimes d’agressions sexuelles, les professionnels militaires et les policiers sont les études les plus rapides. Parce qu’ils ont eux aussi expérimenté ce qui se passe lorsque leur circuit de défense exécute le spectacle, ils peuvent soudainement connecter tous les types de points qu’ils n’avaient jamais connectés auparavant.

Source: Nature Publishing Group, utilisé avec permission

Dans les prochains articles, j’expliquerai tout cela plus en détail et déballerai ces puces dans l’image à gauche. En attendant, vous pouvez consulter Sexual Assault & the Brain sur mon site web, mes brefs écrits sur les raisons pour lesquelles de nombreuses victimes d’agression sexuelle ne se battent pas ou ne se disputent pas et ont des souvenirs fragmentaires. Agression. (Tous publiés avant la plus récente recherche sur l’amygdale et avant que je remplace “circuits de peur” par “circuits de défense”).

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