Selon certaines personnes très intelligentes, la volonté est la clé du succès. Inévitablement, ils citent la célèbre étude sur la guimauve de Walter Mischel datant des années 1960. Dans l'étude, les jeunes enfants ont eu le choix – ils pouvaient soit manger une guimauve maintenant ou attendre 15 minutes et obtenir deux guimauves. Certains ont englouti la guimauve dès qu'elle a été placée devant eux, mais la plupart ont fait de leur mieux pour résister à la tentation afin d'en avoir deux.
L'étude de suivi 40 ans plus tard a radicalement changé la conversation sur ce qu'il faut pour réussir dans la vie. Publié dans Psychological Science , les chercheurs ont révélé des données révélatrices sur la vie adulte des enfants qui grignotent la guimauve. Ceux qui ont été en mesure de retarder la gratification et d'attendre 15 minutes pour la plus grande récompense ont eu plus de succès au lycée, des plaies SAT plus élevées, de meilleures notes au collège, de meilleurs emplois, de meilleures relations et étaient même en meilleure forme physique. n'attends pas.
En conséquence, les décideurs, les éducateurs, les psychologues et les parents ont tous sauté dans le train de l'auto-contrôle. Ils sont convaincus que la clé de la maîtrise de soi est d'apprendre à surmonter l'émotion. Les stratégies recommandées comprennent la distraction et la distanciation, comme souligné dans un article du New York Times :
"Ne regarde pas le panier de pain; il suffit de le retirer de la table. Dans les moments de détresse émotionnelle, imaginez que vous vous regardez de l'extérieur, ou considérez ce que quelqu'un d'autre ferait à votre place. Quand un serveur offre une mousse au chocolat, imaginez qu'un cafard vient de le traverser.
Bien que ces stratégies peuvent être efficaces, elles ne sont pas infaillibles. La génétique, l'environnement, le stress et la fatigue parmi d'autres facteurs jouent un rôle dans la capacité à résister à la tentation. De plus, la plupart des experts s'accordent à dire que la volonté est limitée. C'est la raison pour laquelle vous pouvez contourner l'allée de bonbons à l'épicerie, mais ne peut pas résister à l'achat d'un pack de M & M lorsque vous atteignez le gant stratégiquement placé de friandises tentant au comptoir de caisse.
Le fait est qu'il faut beaucoup d'énergie et d'efforts pour combattre les impulsions émotionnelles "chaudes" avec la pensée cognitive. De plus, la suppression des émotions est stressante et prend un péage physiquement et émotionnellement.
Alors, que pouvons-nous faire d'autre? Avec tout l'accent mis sur les stratégies pour résister à la guimauve proverbiale, nous avons peut-être manqué quelque chose sous notre nez. David Desteno, Ph.D., auteur et professeur de psychologie à la Northeastern University, propose une approche contre-intuitive de la construction de la maîtrise de soi. Au lieu de diaboliser l'émotion, il soutient que certaines réponses émotionnelles peuvent être les armes les plus puissantes que nous avons contre la tentation. Selon ses recherches, les émotions axées sur la société comme la gratitude, l'amour et la compassion améliorent grandement la maîtrise de soi et facilitent la gratification différée.
Comme il l'écrit dans Pacific Standard :
"… il y a deux voies à la maîtrise de soi: les stratégies cognitives qui dépendent de la fonction exécutive, de la volonté, et autres; et des stratégies émotionnelles qui reposent sur la culture de sentiments spécifiques … Vous pourriez vous empêcher de faire un achat impulsif en plaçant votre argent dans un compte avec des pénalités sévères pour retrait anticipé … Ou vous pourriez faire la même chose en prenant quelques minutes pour arrêter et compter vos bénédictions. "
D'autres recherches soutiennent cette approche. Kurt Gray, chercheur à l'Université Harvard, a découvert que lorsque les gens donnaient de l'argent à une œuvre de bienfaisance ou songeaient à aider une autre personne, ils pouvaient supporter des poids plus longs que ceux qui ne participaient pas à des pensées ou à des actions prosociales. Selon Gray, aider les autres augmente la volonté et la maîtrise de soi. Comme il le suggère:
"Peut-être que le meilleur moyen de résister aux beignets au travail est de faire don de votre changement le matin pour une bonne cause."
En faisant le bien et en cultivant des émotions positives, nous nous inoculons contre la tentation et la gratification immédiate. Comme le Dr DeSteno conclut:
"Nous ne pouvons pas simplement exercer la maîtrise de soi en nous acceptant de résister à la première guimauve ou d'en détourner les yeux; nous devons être reconnaissants que quelqu'un nous l'offre en premier lieu. "
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