La personne vertueuse, Bouddha a enseigné, est la personne compatissante, car la compassion est ce qui apporte le bonheur au monde. Le bonheur vient quand vos pensées, votre travail et votre discours sont harmonisés et filtrés à travers un prisme de comportement vertueux.
Libérer l'esprit de la mauvaise volonté et de la cupidité; éviter les propos mensongers, calomnieux et abusifs; et éviter le meurtre, le vol et l'inconduite sexuelle – c'est une conduite juste et la source du bonheur, selon Bouddha.
Le confucianisme fait des points similaires, bien que son accent soit plus familial et civique que la philosophie bouddhiste plus personnelle. En chinois, jen est le mot pour le plus haut des biens humains. Jen est aussi un «être humain». La bonté et l'humanité sont représentées avec le même idéogramme, faisant le lien entre ce que signifie être humain et la vertu peut-être plus fort que partout ailleurs dans le monde.
Je pense que le confucianisme a raison. Vous réalisez votre propre meilleur moi en relation avec les autres d'une manière vertueuse. Être humain signifie incarner la vertu. Tout au long de sa longue histoire, ce lien indissoluble a reposé au centre de la civilisation chinoise, bien que souvent abusé.
Confucius a reconnu que l'épanouissement humain n'était possible que dans un environnement éthique. Les individus devraient viser la perfection dans leur ensemble de relations. Cela signifie le traitement approprié, déférent mais réciproque de la famille, des voisins et des dirigeants. Personne n'était exempté de cette attente, surtout pas les dirigeants. Le ciel a retiré son mandat de gouverner quand un roi ou empereur est devenu corrompu ou égoïste. L'ordre moral de l'univers exigeait que le souverain suprême agisse d'une manière vertueuse. C'était le Mandat du Ciel – le droit de régner accordé par le Ciel.
En pratique, cela signifiait que le rôle du gouvernement était de prévoir des conditions permettant le bonheur de la personne ordinaire. Cela est survenu grâce à des taxes raisonnables, la paix et une punition équitable pour les criminels. L'échec du public a indiqué la défaveur du ciel et a donc miné le droit moral de l'empereur à régner. La théorie du Mandat du Ciel offrait aussi une justification pour renverser les dirigeants corrompus.
Pour ceux qui rejettent l'idée d'une nature humaine corrompue et incorrigible, le bonheur exige d'être fidèle aux principes de votre nature (d'être une personne vertueuse) et d'appliquer ces principes aux autres. Quand cela est réalisé, l'harmonie est atteinte. Et c'est quand les choses sont comme elles devraient l'être – quand le conflit ou la friction est minimisé – que les gens peuvent s'épanouir. Cette floraison est ce que l'on entend par bonheur. Et le chemin vers ce but était par la pratique de quatre vertus clés: la sincérité, la bienveillance, la piété filiale et la bienséance. C'est l'accomplissement de la nature humaine dans le contexte du monde social qui mène à une vie harmonieuse et donc heureuse.
En fin de compte, le confucianisme est devenu incrusté et inflexible et a dû être soumis à des révisions. La piété filiale était réduite à l'obéissance à son père. Mais les vertus épousées sont toujours valables et, si elles sont adoptées, conduiraient probablement à un bonheur accru dans le monde.