Il est temps de défier l'image de soi «très religieuse» de l'Amérique

Démocrates et républicains peuvent être en désaccord sur de nombreuses questions, mais ils sont unanimes dans leur insistance sur le fait que l'Amérique est une nation profondément religieuse. "C'est un truisme que nous, les Américains, soyons un peuple religieux", a déclaré le candidat Barack Obama à plusieurs reprises avant son élection en 2008, faisant écho à un sentiment qui semble presque universel. Les experts des médias, comme les politiciens qu'ils couvrent, décrivent de manière réflexive l'Amérique comme «très religieuse», comme si la religiosité pieuse était une caractéristique déterminante de l'Amérique et de son peuple.

Comme je l'explique en détail dans mon livre, Nation non-croyante: la montée des Américains séculiers , cette perception nationale – l'affirmation incontestée que nous sommes un pays très religieux – est à la fois fausse et dangereuse. Plus tôt nous détruirons le mythe de la piété américaine, plus tôt nous serons sur la voie d'une politique publique rationnelle.

L'image de soi d'une société, comme celle d'un individu, façonnera à bien des égards son destin. Au minimum, la croyance axiomatique d'une nation que «nous sommes un peuple très religieux» conduira beaucoup de ses citoyens à supposer que leur pays jouit d'une affection spéciale de Dieu, peut-être même qu'il joue un rôle critique dans l'accomplissement d'un plan divin. En effet, une telle discussion n'est pas inhabituelle des politiciens américains. Ce mélange de religion et de patriotisme conduit non seulement à une mauvaise politique publique, mais au pire, il peut être explosif, contribuant à un nationalisme et un militarisme trop zélés.

Les libéraux et les modérés pensent parfois qu'ils ont peu à perdre en rejoignant le chœur du «pays très religieux», mais ils ont tout à fait tort. En fait, l'image de soi nationale créée par un tel proxénétisme religieux marginalise la population laïque et valide la droite religieuse. En gonflant leurs poitrines et en réprimant la rhétorique du «pays profondément religieux», les libéraux et les modérés ne font guère avancer les fins politiques libérales / modérées, mais créent plutôt un environnement public exaltant la religion, à leur propre détriment. Après tout, si nous mettons la religion sur un piédestal, qui peut revendiquer une religiosité pieuse plus forte et plus vigoureuse que la droite religieuse?

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Psychologiquement et politiquement, l'image d'un pays "profondément religieux" ne renforce pas les églises traditionnelles des Américains modérés (en fait, leur nombre diminue depuis des décennies), mais les vues conservatrices des vrais croyants qui portent la religion sur leur manche, qui se déchaîner constamment sur la religion et les soi-disant valeurs familiales, et qui prétendent sans cesse agir avec Dieu de leur côté. Tout libéral religieux qui estime que l'idée que l'Amérique soit un «pays très religieux» habilite d'une manière ou d'une autre les candidats qui insistent sur la paix, l'humilité et la justice économique est politiquement incompétent, délirant ou les deux.

De plus, l'idée que l'Amérique est un pays profondément religieux n'est tout simplement pas vraie. Un récent sondage Gallup a révélé que 32% des Américains ne sont pas religieux. L'Amérique peut être un peu plus religieuse que beaucoup d'autres nations développées, mais cette religiosité est grandement exagérée, alors que le degré de la laïcité de l'Amérique est trop souvent négligé. Moins de la moitié de la population assiste régulièrement à des offices religieux, et dans un nombre rarement cité, près d'un sur cinq n'adhère pas à la croyance en une divinité, selon l'étude la plus précise sur la question, l'American Religious Identification Survey . (69,5% déclarent une croyance en un Dieu personnel, 12,1% en un «pouvoir supérieur».) Ceci n'est guère révélateur d'un peuple profondément religieux.

En effet, si l'on souhaite résider dans une société très religieuse, envisager de déménager en Arabie Saoudite, où les textes religieux sont en effet pris très au sérieux et où, par conséquent, les femmes ne peuvent quitter leur foyer sans être accompagnées d'un parent masculin. Ou peut-être envisager la Somalie, une société religieusement pieuse qui fait honte à la religiosité américaine.

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Malheureusement, Aisha Ibrahim Duholow – un nom qui ne doit pas être oublié si nous respectons les droits de l'homme – a découvert la triste réalité de la vie dans un pays très religieux. La jeune Somalienne pauvre, seulement 13 selon Amnesty International, a été lapidée publiquement par un groupe d'environ 50 hommes qui croyaient appliquer la loi de Dieu. On a dit que son crime était l'adultère, bien que son père insiste qu'elle était une victime de viol. Devons-nous supposer que Dieu le triera? Bien que l'histoire d'Aisha ait été portée à l'attention du public, nous ne pouvons que nous demander à quel point la brutalité se produit chaque jour au nom de la foi religieuse.

Si ces anecdotes semblent macabres, peut-être que vous venez d'être rendu trop sensible par la laïcité rampante de la culture occidentale. Vous voyez, malgré les affirmations vocales selon lesquelles l'Amérique est un pays très religieux, heureusement, nous sommes loin de mériter ce label, comme nous le montrent nos frères religieux dévots en Somalie et en Arabie Saoudite. Nous sommes un pays un peu religieux, mais cette religiosité est restreinte par la séparation entre l'Église et l'État, la raison, le pluralisme et d'autres valeurs laïques de l'humanisme des Lumières.

Cela irrite ceux sur la droite religieuse qui préféreraient que nous soyons une nation plus pieuse. Pour le reste d'entre nous, cependant, c'est la cause d'un grand soupir de soulagement.

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