"Être conscient que vous êtes ignorant est un grand pas vers la connaissance."
Benjamin Disraeli
Travailler dans le domaine de l'automutilation, c'est comme faire de la plongée sous-marine sans masque. Vous avez un aperçu de ce qui pourrait être sous la surface, mais il est difficile de savoir si ce que vous voyez est réel. Il y a peu de recherches de qualité dans le domaine de l'automutilation. Quand j'ai commencé à étudier cette région il y a plus de quinze ans, il y avait moins de mille articles, livres et dissertations au total, et beaucoup d'entre eux étaient axés sur l'automutilation chez les personnes ayant des problèmes de développement ou neurologiques. Aujourd'hui, environ deux mille articles de journaux sont consacrés à l'automutilation. À titre de comparaison, une recherche récente de la littérature sur la schizophrénie répertorie plus de soixante-dix mille articles de journaux.
Il y a plusieurs années, on m'a posé une excellente question sur la relation entre l'automutilation et l'orientation sexuelle. À ce moment-là, il n'y avait pas de recherche dans ce domaine et je n'avais pas de bonne réponse à cette question au-delà de certaines spéculations. Maintenant, en revenant sur la même question, j'ai trouvé seulement un peu plus d'informations. À ce jour, il y a eu deux études de recherche explorant directement ce domaine, une de nature qualitative (Alexander et Clare, 2004, Skegg, Nada-Raja, Dickson, Paul et Williams, 2003). Cependant, il y a eu une bonne quantité d'informations anecdotiques recueillies au fil des ans. Ainsi, les façons dont l'automutilation est liée à l'orientation sexuelle sont encore un peu plus que de la spéculation à ce moment-là. Je fais encore de la plongée sous-marine sans masque.
Je présenterai un très bref aperçu de l'automutilation, puis je postulerai un lien entre l'automutilation et la population LGBT et la raison pour laquelle la prévalence de l'automutilation pourrait être plus élevée dans ce groupe.
L'automutilation, mieux définie comme un acte fait à soi-même, par soi-même, et non dans le but de se suicider, est un comportement très répandu dans notre société. La recherche la plus récente suggère qu'environ 4% des adultes dans la population générale et entre 14% et 38% des adolescents et des personnes d'âge collégial ont des comportements d'automutilation (Prinstein, 2008, Walsh, 2007). La coupe est le type d'automutilation le plus courant, avec d'autres comportements, notamment la brûlure, la cueillette de la peau, l'interférence avec la cicatrisation des plaies, l'automutilation et la traction des cheveux, entre autres. Échapper à des émotions intolérables, produire des sentiments agréables, communiquer avec les autres, se nourrir, établir le contrôle et s'auto-punir sont autant de raisons données pour s'automutiler (Alderman, 1997). Le thème commun de toutes ces raisons est que l'automutilation sert de méthode d'adaptation.
Des preuves anecdotiques suggèrent que l'automutilation est plus courante au sein de la communauté LGBT que dans la communauté hétérosexuelle. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une prévalence plus élevée de l'automutilation au sein de la communauté LGBT a du sens. L'automutilation commence généralement à l'adolescence, à un moment où la sexualité et l'orientation sexuelle sont explorées. Les jeunes LGBT, en particulier ceux qui ne sont pas encore sortis et / ou ont noué des relations étroites avec eux, semblent particulièrement sensibles à de nombreux facteurs pouvant contribuer à des comportements d'automutilation. Ces personnes manquent souvent d'un solide système de soutien, ont de la difficulté à s'intégrer, cachent leur orientation sexuelle et sont à un stade de la vie où elles ont des capacités d'adaptation fonctionnelles limitées. La recherche a démontré que les jeunes LGBT ont des taux plus élevés de suicide et d'autres types de comportements autodestructeurs comme l'alcool et la drogue (Garofalo, Wolf, Wissow, Woods et Goodman, 1999, DuRant, Krowchuck et Sinal, 1998). Il est donc logique que cette population particulière soit confrontée à de nombreuses émotions accablantes et à des ressources limitées pour faire face à la situation, ce qui les expose à un plus grand risque d'automutilation que ceux qui ne subissent pas les pressions LGBT.
Bon nombre des personnes qui s'automutilent déclarent des antécédents d'abus physique, sexuel ou émotionnel (Alderman, 1997). Plusieurs études indiquent que les jeunes LGBT peuvent être victimes de membres de la famille ou d'autres personnes en raison de leur orientation sexuelle perçue ou réelle (Balsam, Rothblum et Beauchaine, 2005, Pilkington et D'Augelli, 1995). Même s'il y a eu une amélioration dans la compréhension des questions LGBT, il y a beaucoup de jeunes qui ont été victimes d'intimidation, de crimes haineux et de divers types d'abus émotionnel comme être la cible d'injures désobligeantes.
Rares sont ceux qui prétendent qu'il y a encore beaucoup de stigmatisation négative liée au fait d'être LGBT dans cette société. Bien que la visibilité et les droits des LGBT se soient certainement améliorés au cours des vingt dernières années, cela ne fait que seize ans que le premier baiser de même sexe est apparu à la télévision nationale (LA Law, 1992). La possibilité que la Californie soit le deuxième État à adopter le mariage homosexuel est certainement un pas vers l'égalité, mais ce n'est qu'un pas. Beaucoup de gens continuent de considérer les personnes LGBT comme inacceptables et de manière plutôt négative. Et certaines de ces personnes sont plus que disposées à partager leurs opinions négatives sur les personnes LGBT sans tenir compte des ramifications psychologiques de le faire. Malheureusement, cette négativité, l'inégalité des droits fondamentaux et des lois, et l'implication conséquente de la différence conduiraient beaucoup de personnes LGBT à ressentir la honte, la baisse de l'estime de soi et la haine de soi – autant de facteurs associés à l'automutilation.
Les automutilateurs déclarent généralement se sentir différents et isolés. De même, de nombreux jeunes LGB déclarent se sentir différents et isolés (Crowley, Harre & Lunt, 2007) et ont peu de personnes avec qui ils peuvent se confier. Dans une étude réalisée en 2004 par Alexander et Clare, un groupe de femmes lesbiennes et bisexuelles qui s'automutilent attribuait directement le sentiment de différence qu'elles éprouvaient à leur orientation sexuelle et ce sentiment de se sentir différent comme un facteur causal de leur comportement autodestructeur.
De même, les personnes LGBT qui n'ont pas encore accepté leur identité risquent fort d'éprouver beaucoup de honte et veulent garder leur identité LGBT secrète. Beaucoup de jeunes LGBT vivent dans des zones où ils pensent qu'il peut être trop dangereux de sortir. Selon une étude de 2003 (Rankin), 20% des étudiants interrogés vivant sur le campus craignaient pour leur sécurité physique en raison de leur orientation sexuelle perçue. Il n'est pas rare que les jeunes, réalisant simplement leur orientation sexuelle, cachent ou mentent sur leurs véritables identités. Ces facteurs, le secret, l'isolement et la capacité insuffisante de communiquer avec les autres sont tous associés à l'automutilation.
Enfin, dans les échantillons cliniques, les personnes s'automutilant se sont présentées avec des attitudes d'image corporelle négatives (Walsh, 2006). Beaucoup d'automutilateurs décrivent la haine de leur corps. De même, de nombreuses études ont identifié l'image corporelle comme une préoccupation pour les individus au sein de la communauté LGBT (Kraemer, Delsignore, & Schnyder, 2008, Gil, 2007, Kelly, 2007). Ainsi, une mauvaise image corporelle est juste un autre facteur qui peut être un lien entre les membres de la communauté LGBT et l'automutilation.
Quelle est la relation entre l'automutilation et l'orientation sexuelle? La réponse n'est pas si claire. Certes, être LGBT ne signifie pas que l'on va s'automutiler, ni être un automutilateur signifie que quelqu'un est LGBT. Cependant, il semble qu'il y ait de bonnes raisons pour les preuves anecdotiques selon lesquelles il pourrait y avoir une plus grande proportion d'automutilateurs au sein de la communauté LGBT. La honte, le secret, l'isolement, le sentiment différent, une mauvaise image corporelle, une faible estime de soi, des antécédents d'abus, un système de soutien médiocre et des moyens d'adaptation limités sont autant de facteurs possibles associés à la communauté LGBT. Il a également été démontré que ces mêmes facteurs sont liés à l'automutilation. Donc, même s'il semble y avoir une relation évidente entre l'automutilation et l'orientation sexuelle, il faut absolument mener des recherches dans ce domaine.
