Nous souvenons-nous de nos enfants avec précision?

En l'absence de preuves pour documenter l'existence du trouble bipolaire chez les enfants, ceux qui l'adoptent utilisent souvent des études des souvenirs d'enfance des adultes atteints de trouble bipolaire dans le but de documenter la présence du trouble dans l'enfance. Aussi récemment qu'en juin 2012, un éditorial du prestigieux American Journal of Psychiatry faisait référence à une étude utilisant cette méthodologie douteuse comme seule preuve de l'existence du trouble bipolaire dans l'enfance.

Demander aux patients atteints de troubles bipolaires chez les adultes de connaître leurs souvenirs d'enfance de leur maladie mentale est une approche erronée pour recueillir des données sur les précurseurs de l'enfance de la maladie bipolaire chez les adultes. Pour illustrer le contraste entre les résultats de demander aux patients adultes atteints de troubles bipolaires au sujet de leur trouble bipolaire infantile et des approches plus prudentes, une telle étude sera comparée aux résultats de deux études longitudinales.

Dans une étude sur les souvenirs de troubles bipolaires chez les adultes atteints de trouble bipolaire durant l'enfance, 983 patients adultes présentant un diagnostic de trouble bipolaire ont été interrogés sur leurs souvenirs de leur trouble bipolaire durant l'enfance: 272 des 983 patients adultes (27,6%) l'apparition de leur trouble bipolaire avant l'âge de 13 ans; 370 des 983 patients adultes (37,6%) ont déclaré que le début de leur maladie était entre 13 et 18 ans. L'âge moyen des patients qui se souviennent de l'apparition de leur trouble bipolaire comme ayant moins de 13 ans était de 38 ans. C'est long pour le souvenir précis de la date d'apparition d'une maladie psychiatrique. Contrastant avec l'étude ci-dessus des souvenirs d'enfance des patients adultes atteints de troubles bipolaires, est l'étude Dunedin multidisciplinaire sur la santé et le développement. (Kim-Cohen, J. et al., Diagnostics juvéniles antérieurs chez les adultes ayant un trouble mental: suivi développemental d'une cohorte longitudinale prospective, Arch Gen Psychiatry, Vol 60, juillet 2003). Le développement psychologique de 1037 enfants représentatifs de trois ans en Nouvelle-Zélande suivis jusqu'à l'âge de 26 ans et au-delà a été soigneusement examiné. Les participants ont été interviewés environ tous les deux ans. À l'âge de 26 ans, 48,2 pour cent du groupe présentaient un diagnostic psychiatrique. Ces diagnostics psychiatriques pour adultes ont été comparés aux diagnostics psychiatriques des participants à partir de 11 ans; 73,9% des personnes diagnostiquées à l'âge de 26 ans avaient un diagnostic psychiatrique à 18 ans ou moins. Spécifiques au trouble bipolaire, les diagnostics de manie (un critère nécessaire pour le trouble bipolaire) n'étaient pas retrouvés avant l'âge de 18 ans. À 26 ans, 3% avaient eu un épisode maniaque antérieur et 3% des patients adultes atteints de troubles bipolaires, 93,1 pour cent avaient eu un diagnostic psychiatrique avant l'âge de 18 ans, mais le diagnostic antérieur n'était pas la manie ou le trouble bipolaire. Et 22% avaient des troubles du comportement (délinquance) ou un trouble provocateur oppositionnel pendant l'enfance ou l'adolescence et 13% avaient un diagnostic de dépression avant l'âge de 18 ans. La délinquance, l'oppositionnalité et la dépression étaient des précurseurs importants de l'enfance pour le trouble bipolaire chez les adultes. Aucun cas de trouble bipolaire dans l'enfance n'a été trouvé. Ces résultats de cette étude soigneusement réalisée contrastent grandement avec l'étude de Perlis et al. Sur les souvenirs de trouble bipolaire chez les adultes atteints de troubles bipolaires dans l'enfance.

Un deuxième rapport de l'étude de Dunedin illustre les obstacles à la mémoire précise des événements psychologiques pendant l'enfance. (Henry, B., Sur le souvenir des choses passées: Une évaluation longitudinale de la méthode rétrospective, Évaluation psychologique , 1994, vol 6, pp 92-101). Dix-huit ans de l'étude de Dunedin décrite ci-dessus ont été invités à se souvenir d'une variété d'événements au cours de leur vie. L'information avait déjà été recueillie au fil du temps. Le but de l'étude était de mesurer dans quelle mesure les jeunes de 18 ans se souvenaient de ces événements. Les événements comprenaient des événements objectifs tels que le nombre de mouvements effectués durant l'enfance et des événements subjectifs d'intérêt pour le personnel de santé mentale, tels que des épisodes de dépression et d'anxiété. Les événements objectifs tels que les déménagements ont été relativement bien rappelés, mais les événements subjectifs tels que l'anxiété ont été mal rappelés. Les événements subjectifs n'avaient aucun lien significatif avec ce qui s'était réellement passé pendant l'enfance. Il n'y avait aucun souvenir de manie dans l'enfance, mais le manque de correspondance entre les émotions d'enfance rapportées par les adultes et les émotions d'enfance réellement observées suggère que les rapports de manie pendant l'enfance des patients adultes atteints de troubles bipolaires devraient être reçus avec scepticisme.

Le manque de fiabilité de la mémoire dans les rapports d'adultes sur leur enfance est un phénomène bien connu. Les rapports rétrospectifs de patients adultes atteints de troubles bipolaires sur leur enfance ne méritent pas le statut scientifique qui leur a été donné.

Stuart L. Kaplan, MD, est l'auteur de Votre enfant n'a pas de trouble bipolaire: comment la mauvaise science et de bonnes relations publiques ont créé le diagnostic , disponible sur Amazon.com.

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