Caregiving: Quel mal peut-il faire?

Prendre soin d'un être cher définit la plus pure expression de l'amour. Et il y a beaucoup d'amour là-bas. Un rapport AARP 2009 indique que plus de 48,9 millions d'Américains s'occupent d'un membre de la famille adulte ou d'un ami. Les soignants sont principalement des femmes, ont un âge moyen de 48 ans et s'occupent principalement d'un parent. Un sur trois fournit des soins depuis plus de cinq ans. Presque tous les aidants naturels signalent des effets néfastes sur leur santé émotionnelle, leurs activités sociales, leurs loisirs et plus de la moitié ont signalé des effets indésirables sur les relations familiales.

Dans une étude de six ans sur les personnes âgées qui s'occupent des conjoints souffrant de la maladie d'Alzheimer, Janice Kiecolt-Glaser a constaté une détérioration significative de la santé des soignants comparativement à un groupe similaire de non-aidants. Elle a trouvé une augmentation de quatre fois dans un système immunitaire protéine-interleukine 6 (IL-6), une protéine qui indique un stress sur le corps, par rapport à un groupe témoin identique des non-soignants. Tous les autres facteurs, y compris l'âge, n'étaient pas significatifs pour le résultat. Même les plus jeunes aidants ont vu une augmentation de l'IL-6.

L'étude a également révélé que les soignants avaient un taux de mortalité de 63% plus élevé que le groupe témoin. Environ 70% des aidants sont décédés avant la fin de l'étude. Un autre résultat surprenant était que des niveaux élevés d'IL-6 ont continué même trois ans après l'arrêt de la prestation de soins. L'échantillon sanguin a également été utilisé pour mesurer la longueur des télomères (fragments d'ADN sur les extrémités des chromosomes) qui ont été associés au vieillissement. Plus les télomères sont courts, plus leur durée de vie est courte. Les aidants naturels ont montré une longueur de télomères significativement plus courte que les participants non-aidants.

Des recherches antérieures avaient déjà établi que les soignants avaient des taux plus élevés de dépression et une plus mauvaise santé. Leurs plaies cicatrisent plus lentement, elles réagissent mal aux vaccins contre la grippe et la pneumonie et elles souffrent davantage d'inflammation. Lorsque les sujets ont reçu des injections de graisse par voie intraveineuse pendant les périodes de stress, il a fallu plus de temps pour les graisses à filtrer de la circulation sanguine. La graisse résiduelle dans la circulation sanguine est l'une des causes de maladie cardiaque. La prestation de soins devient plus stressante plus longtemps vous le faites.

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En étant conscient de cela et en prévoyant de minimiser autant que possible le stress, on peut suivre certaines approches directes:

1. Demandez de l'aide: Commencez avec un frère, une soeur, un conjoint, un ami et des voisins et obtenez des engagements écrits de ceux qui veulent aider.

2. Demander des conseils de gestion de soins.

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3. Prenez le temps de vous reposer: Prendre une pause (le répit) de la prestation de soins est important pour votre santé. Prenez des dispositions avec votre famille ou vos amis ou prévoyez emmener votre proche dans une garderie pour adultes pendant de courtes périodes.

4. Utiliser une technologie d'assistance: Utiliser des fauteuils roulants, des cannes, des rampes, des rails de salle de bain et d'autres appareils fonctionnels pour aider à la prestation de soins.

Prendre soin de quelqu'un que vous aimez est, ou sera, l'un des événements les plus stressants de votre vie. En le reconnaissant et en gérant vos obligations afin que vous vous donniez du répit, vous ne serez pas malade ou vous ne vous blesserez pas.

© États-Unis Copyright D. Mario Garrett 2013