Si vous vouliez tout savoir sur le sexe, mais que vous étiez en avance sur votre temps, disons un adolescent dans les années 1930, vous avez peut-être fait ce qu'ont fait un groupe d'étudiants de la faculté de médecine Johns Hopkins.
Leurs sources étaient limitées. C'était 20 ans avant que le magazine Playboy ne sorte dans les kiosques à journaux et les enquêtes sur le sexe d'Alfred Kinsey (Comportement sexuel chez l'homme et comportement sexuel chez l'homme) ont été les meilleures ventes. C'était près de 40 ans avant The Joy of Sex, le manuel sexuel illustré du Dr. Alex Comfort.
Ainsi ce curieux groupe d'étudiants a mis la main sur les sécrétions sexuelles et internes récemment publiées, éditées par le Dr Edgar Allen, le scientifique qui a découvert l'œstrogène.
Le sexe et les sécrétions internes étaient un trésor énorme de tout ce que quelqu'un à l'époque voudrait savoir sur le domaine en plein essor des études sexuelles et des hormones sexuelles. Il a fallu une manipulation de mots intelligente pour drainer le jus d'un livre de sexe. Pas de joie de sexe. C'était la physiologie du sexe.
Considère ceci. Frank R. Lillie, un professeur d'embryologie de l'Université de Chicago, qui a écrit le premier chapitre, a fourni cette description des rapports sexuels: Le sexe «diffère des autres fonctions organiques universelles telles que le métabolisme ou l'irritabilité en exigeant deux personnes pour son expression complète». a écrit. Il faut une manipulation de mot intelligente pour drainer le jus d'un livre de sexe.
Le point crucial de la discussion parmi la douzaine d'étudiants qui se sont réunis pour étudier le sexe et les sécrétions internes portait sur la biologie de la différenciation sexuelle. Quels produits chimiques, le cas échéant, déclenchent la naissance de l'embryon féminin ou masculin? Qu'est-ce qui contrôle la masculinité et la féminité et que signifient ces étiquettes? Tout cela a-t-il quelque chose à voir avec quelque chose d'hérité? Les hormones? Ou autre chose?
Je pensais à ces étudiants quand j'ai lu un article dans le récent numéro de Yale Medicine. Les scientifiques ont remarqué près de deux fois plus de grenouilles femelles nées parmi les 21 étangs d'arrière-cour que ce à quoi on pourrait s'attendre. Ils soupçonnent un lien entre les substances semblables à l'œstrogène dans les fleurs plantées à proximité des étangs de banlieue et l'ascension chez les grenouilles femelles. Le rapport complet a été publié l'automne dernier dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.
Nous semblons avoir bouclé la boucle quand il s'agit d'hormones. À l'époque où les étudiants de Hopkins se réunissaient au restaurant local pour lire à haute voix des chapitres de leur manuel sexuel, ils se demandaient comment l'environnement pouvait influer sur le développement des poissons, des grenouilles et peut-être même des humains. Certaines études dans le livre ont souligné le régime alimentaire de la mère ou la chaleur de son utérus et son impact sur les hormones et comment cela a modifié le fœtus en pleine croissance.
Tout cela a été poussé à l'arrière-plan avec la découverte des chromosomes sexuels au milieu du XXe siècle (XX équivaut à des filles et XY à un garçon). La découverte du soi-disant corps de Barr (le blob supplémentaire sur la fin d'un chromosome qui a transformé un Y en un X) a surclassé tout ce que nous croyions savoir sur l'environnement et les hormones.
Mais plus maintenant. Ces jours-ci, nous commençons à réaliser que nos X et Y hérités fournissent le modèle. Mais alors des forces extérieures (peut-être des produits chimiques, un régime, ou même un traumatisme) affectent nos hormones et leur interaction, façonnant la façon dont les têtards deviennent des grenouilles et les bébés deviennent des adultes.
Il ne s'agit pas simplement de craindre les polluants qui peuvent se glisser dans les eaux et de faire des ravages sur les fœtus en développement, même si nous le devrions. Mais vraiment, l'histoire de l'endocrinologie et presque toutes les nouvelles études émergentes devraient nous mettre au défi de changer la façon dont nous pensons à nos soi hormonaux. Après tout, nous faisons partie d'un écosystème vaste et interconnecté qui déplace non seulement nos étangs d'arrière-cour et les petits têtards qui s'y trouvent, mais aussi notre paysage humain intérieur.
