Imaginez-vous obligé de vous laver les mains cinq fois de suite simplement pour vous sentir suffisamment propre pour aller au lit ou de vérifier votre four une douzaine de fois avant de croire qu’il est vraiment éteint. Imaginez que vous tentiez votre vie en étant inondé d’images non désirées, ce qui vous amène à vous demander si quelque chose ne va pas avec vous. Que peut-on ressentir lorsqu’on est bombardé de pensées obsessionnelles et motivé à prendre des mesures compulsives, tout en cherchant à équilibrer les responsabilités, les routines et les relations habituelles que votre vie quotidienne implique? Peut-être savez-vous ce que cela donne? Ou connaissez-vous quelqu’un d’autre qui le sait? Si oui, vous n’êtes pas seul.
Aux États-Unis, des millions de personnes (environ 1 sur 40) sont touchées par le trouble obsessionnel compulsif. Le TOC est le quatrième trouble de santé mentale le plus répandu, survenant chez les personnes de tout âge, mais apparaissant le plus souvent chez les personnes jeunes. Les personnes peuvent présenter des symptômes de TOC à différents degrés de gravité, mais l’Organisation mondiale de la Santé le classe parmi les 10 conditions les plus handicapantes en termes de perte de revenu et de dégradation de la qualité de vie. Malheureusement, beaucoup de personnes présentant des symptômes ne savent même pas que le TOC existe ou que le traitement est disponible. La honte qu’ils ressentent au sujet de leurs symptômes peut les empêcher d’exposer ce qui se passe et de demander l’aide dont ils ont besoin. C’est pourquoi il est si crucial que nous passions le mot sur le TOC.
La première chose que nous pouvons faire est de mieux comprendre ce que c’est. La Fondation internationale OCD décrit le TOC comme un trouble anxieux dans lequel les personnes sont coincées dans un cycle d’obsessions («pensées non désirées, intrusives, images ou pulsions qui déclenchent des sentiments intensément pénibles») et des compulsions («comportements qu’un individu adopte pour tenter débarrasser de ses obsessions et / ou diminuer sa détresse »). Quand une personne a un TOC, c’est comme si le système d’alarme de son cerveau était défectueux, voyant le danger là où il n’y en avait peut-être aucun, le piégeant dans un état hyperactif. Ils peuvent avoir des pensées irrationnelles ou dérangeantes et se livrer à des actions compulsives pour atténuer leur anxiété et leur incertitude ou avoir le sentiment que tout ne va pas “bien”. En effet, une partie du cerveau conçue pour les protéger en les avertissant du danger déclenché. Cette partie du cerveau est un ancien système de protection mis au point au fil des évolutions pour vous protéger, mais dans le cas du TOC, elle reste bloquée.
Qu’est-ce que ça fait d’avoir un TOC? Les symptômes ont tendance à être très pénibles. Les pensées non désirées peuvent prendre la forme d’une inquiétude extrême à propos de la contamination (par exemple, “Les germes de cette poignée de porte pourraient se répandre dans la cuisine. Vous devez le nettoyer immédiatement. Vous devez laver à nouveau cette chemise, car elle a touché le tas de linge sale.”) . Ces pensées peuvent être vécues comme des doutes (“Ai-je quitté la maison déverrouillée? Aurais-je pu écraser quelque chose sur la route?”). Elles peuvent prendre la forme d’images troublantes, parfois violentes ou sexuelles, ou de craintes de blesser quelqu’un ou de blesser quelqu’un («Et si vous preniez ce couteau et coupiez quelqu’un?»). Ils peuvent améliorer leur santé («Ce sursaut au bras est probablement un cancer»). Ils peuvent vous conduire au perfectionnisme («Gardez chaque article bien sur votre bureau. Ne laissez pas de plis dans les draps.»).
Les personnes atteintes de TOC ont souvent une peur accrue de la culpabilité et un sens des obligations. Ils se sentent obligés de s’inquiéter de certaines choses et de faire certaines choses pour protéger les autres et eux-mêmes. Dans une récente étude de l’Université de Waterloo, la chercheuse Brenda Chiang a conclu qu ‘«il est généralement démontré que les personnes atteintes de TOC ont ce sentiment de responsabilité exagéré… Elles ont souvent le sentiment d’être responsables de quelque chose de grave qui se produira ou que s’ils omettent de faire quelque chose, ils seront également responsables de ce préjudice. ”
Le «blocage» et la souffrance que l’on ressent souvent quand ils ont un TOC sont encore exacerbés par leurs compulsions. Celles-ci peuvent être mentales ou physiques et peuvent inclure des comportements tels que le nettoyage, la vérification ou la répétition chroniques. Une personne peut être coincée dans un cycle de frottage du même article ou de lavage de ses mains jusqu’à ce qu’il craque. Ils peuvent rentrer à la maison plusieurs fois pour s’assurer que la porte est verrouillée, que les phares sont éteints, etc. Ils peuvent compter, taper ou répéter des actions spécifiques un certain nombre de fois. Ils peuvent également agir sur des compulsions mentales, en examinant la même information à plusieurs reprises pour s’assurer que quelque chose va bien, en toute sécurité, tout en vérifiant mentalement le danger. Ils peuvent tenter de contrôler leurs pensées, d’essayer de remplacer une mauvaise image par une bonne image ou de compter jusqu’à un certain nombre.
Ces symptômes peuvent consommer l’énergie d’une personne atteinte de TOC. Ils peuvent reconnaître que leurs propres pensées et comportements sont irrationnels, mais ils sont coincés dans un cycle auquel ils ne peuvent pas échapper. Ils peuvent essayer de cacher leurs obsessions et leurs compulsions, ce qui les rend encore plus difficiles pour obtenir l’aide dont ils ont besoin. Ils peuvent aussi chercher à se rassurer sans fin pour leurs inquiétudes, ce qui aggrave encore leur TOC.
Parce qu’une personne atteinte de TOC a un interrupteur extrêmement collant dans le cerveau l’avertissant d’un danger inexistant, le fait de céder à ses compulsions ne fait qu’aggraver les choses. Quand quelqu’un fait attention et répond à ces fausses alarmes, il apprend à son cerveau que ces signaux sont importants. Lorsqu’ils ignorent leur TOC et s’y tiennent, l’inquiétude peut s’accentuer temporairement, mais les alarmes cessent de sonner autant. Leur cerveau ne pense plus que ces avertissements et signaux sont importants, alors il en envoie moins. En effet, la personne a le pouvoir de changer son cerveau.
Pour ce faire, ils doivent trouver le type de traitement approprié. Malheureusement, lorsqu’une personne demande de l’aide, le manque de formation en matière de TOC pour les professionnels de la santé peut parfois conduire à un diagnostic erroné ou oublié. La bonne nouvelle est qu’il existe des traitements très efficaces et très spécifiques pour le TOC. Ces traitements diffèrent de la thérapie par la parole traditionnelle et peuvent changer la vie de personnes touchées par ce trouble.
Le traitement de prévention de la réaction d’exposition (ERP) est un type de thérapie cognitivo-comportementale qui implique que les patients s’exposent de manière répétée à leurs “peurs” ou les “testent”. Par exemple, un patient qui a peur de la contamination et qui s’inquiète de la saleté domestique peut toucher le sol de sa salle de bain sans se laver les mains. Une personne qui vérifie régulièrement si le poêle est éteint peut être obligée de quitter la maison sans vérifier aucun appareil. Lorsqu’ils effectuent une exposition, la personne apprend à tolérer l’anxiété, tout en refusant d’adopter des comportements compulsifs pour soulager l’inconfort. Les expositions sont souvent classées du moins inquiétant au plus effrayant pour la personne et se font progressivement, au fur et à mesure que la personne acquiert de la résilience. Pour beaucoup de gens, l’ERP peut être un processus de transformation qui change leur vie. Comme l’a décrit une personne qui l’a traversée:
Au début, le processus de l’ERP semblait être aussi effrayant que de me jeter dans un plan d’eau sans savoir nager. Au début, faire face à mes inquiétudes moins prononcées me donnait l’impression de patauger dans une pataugeoire. Alors que je faisais face à mes plus grandes peurs, résistant à de fortes compulsions, cela devenait plus effrayant, comme de plonger dans les profondeurs, puis dans un lac. Pourtant, au moment où je suis arrivé à l’océan, les expositions les plus effrayantes de ma liste, je me suis senti comme si j’étais retourné à une pataugeoire, parce que j’étais devenu plus fort. J’ai appris que je pouvais nager tout du long. Je pouvais traverser l’inquiétude et, finalement, cela a disparu. Je suis sorti de l’autre côté d’une personne différente et j’ai vraiment eu l’impression de retrouver ma vie.
Plus de gens ont besoin d’une aide efficace qui peut changer leur vie. Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur le TOC, nous pouvons transmettre un message d’espoir à ceux qui luttent et leur faire savoir qu’ils ne sont pas seuls. Ils peuvent se sentir mieux et retrouver leur vie.
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