Arrêtez de faire honte aux victimes d’agression sexuelle parce qu’elles ne signalent pas

Dix raisons (compréhensibles) pour lesquelles les victimes d’agression sexuelle ne signalent pas.

Source: 123 RF. com

Être agressé sexuellement dans l’un des traumatismes les plus honteux qu’une personne puisse vivre. Il est donc compréhensible que les victimes n’aient pas besoin d’être honteuses davantage pour ne pas avoir signalé le crime. Et pourtant, c’est exactement ce qui se passe chaque fois que nous entendons parler, pour la première fois, d’une agression sexuelle survenue il y a des mois ou des années. «Pourquoi ne l’a-t-elle pas signalé avant? Demandons-nous. “Pourquoi ne s’est-elle pas manifestée il y a longtemps, juste après que ce soit arrivé?”

Soixante-trois pour cent des agressions sexuelles ne sont pas signalées. pourquoi est-ce le cas? Cet article est destiné à répondre à cette question. J’ai écrit un article similaire sur les raisons pour lesquelles les femmes ne se manifestent pas lorsqu’elles sont harcelées sexuellement au travail et j’ai reçu de nombreuses réactions positives me remerciant de m’avoir expliqué ce phénomène. J’espère que cet article sera aussi utile pour lutter contre les agressions sexuelles.

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Toutes les victimes ne réagissent pas de la même manière ou n’ont pas les mêmes raisons de ne pas dénoncer, mais compte tenu de mes quarante années de travail en tant que psychothérapeute, je pense qu’il existe dix raisons principales pour ne pas dénoncer:

1. Les victimes ont trop honte pour se manifester. La honte est au cœur de la souffrance émotionnelle que vivent les femmes (et les hommes) victimes de violences sexuelles. L’agression sexuelle est, par nature, humiliante et déshumanisante. La victime se sent envahie et souillée tout en ressentant l’indignité d’être impuissante et à la merci d’une autre personne.

Voici ce qu’une ancienne cliente a raconté à moi à propos de son expérience d’avoir été humiliée par une agression sexuelle:

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«Je me suis sentie tellement humiliée quand j’ai été violée. Je me sentais sale et dégoûtant. La pensée que cet horrible homme était en moi me donnait envie de vomir. Je me sentais contaminé. Je ne voulais voir personne. J’avais peur de regarder qui que ce soit dans les yeux parce que j’avais tellement honte.

—Sylvia, 24 ans

Les victimes d’agression sexuelle ont également honte car, en tant qu’êtres humains, nous voulons croire que nous contrôlons ce qui nous arrive. Lorsque ce pouvoir personnel est mis en cause par une victimisation quelconque, nous pensons que nous aurions dû «pouvoir» nous défendre. Et comme nous n’avons pas pu le faire, nous nous sentons impuissants et impuissants. Cette impuissance nous fait nous sentir encore plus humiliés. Cela est particulièrement vrai pour les garçons et les hommes qui sont agressés sexuellement, car les hommes sont élevés pour croire qu’ils devraient être durs et forts et pouvoir combattre tout attaquant. Les hommes qui étaient incapables de le faire subissent une honte horrible.

2. Les victimes d’agression sexuelle se blâment. La plupart des victimes d’agression sexuelle se blâment d’une manière ou d’une autre. Cela est vrai que la victime soit un homme ou une femme, jeune ou vieux.

J’ai une expérience de première main de ce blâme, dont j’ai parlé dans mon mémoire récemment publié, Raising Myself: un mémoire de négligence, de honte et grandissant trop tôt :

«Ma mère était endormie quand je suis rentrée à la maison, alors j’ai caché mes sous-vêtements sanglants et ma robe déchirée où elle ne pouvait pas les trouver et je suis allée me coucher. Allongé seul dans ma chambre obscure, je me suis juré de ne jamais raconter à personne ce qui s’était passé, pas même ma mère – ou plutôt, surtout pas ma mère. Je me sentais si seul avec ma douleur, mais je ne pensais pas avoir besoin de réconfort. Généralement, je ne voulais pas que quiconque sache quel idiot stupide j’avais été de sortir avec Harvey en premier lieu.

Comme Matt Atkinson l’a écrit dans son livre, Resurrection After Rape: Guide de transformation d’une victime à une survivante , «le blâme est de loin le plus dévastateur après avoir été violé sexuellement. Cela est particulièrement vrai pour les anciennes victimes d’agression sexuelle d’enfants et les victimes adultes d’agression sexuelle. En fait, quatre-vingt-dix pour cent des cas de traumatisme lié au viol annulent la tendance de la victime à se culpabiliser. Dix pour cent est tout le reste. Mais le dix pour cent doit venir après la fin du blâme: cela ne peut pas arriver tant que l’ancienne victime a toujours honte et est coupable. »

3. Les victimes ont peur d’être blâmées. Cela a du sens puisque nous avons une culture de blâme de la victime dans laquelle nous partons du principe que si quelque chose de mauvais vous arrive, c’est en quelque sorte votre faute. Cela est particulièrement vrai pour la façon dont nous accusons les femmes. «Elle n’aurait pas dû aller à cette soirée» «À quoi s’attend-elle si elle porte une robe aussi courte? Elle ne fait que demander. »« C’est sa faute pour avoir tellement bu. »Blâmer la victime est de loin la réaction la plus courante quand une victime dit à une autre qu’elle a été agressée sexuellement et qu’elle est de loin la plus préjudiciable. L’idée est que la victime “se soit mise dans cette position” ou “la demandait”. Non seulement la victime ne reçoit pas le réconfort et le soutien dont elle a besoin, mais elle est également honteuse d’être blâmée pour sa propre victimisation. Comme un ancien client m’a dit: «Mon petit ami s’est tellement fâché contre moi. Il m’a crié d’aller à cette fête en premier lieu. «Je vous ai dit que ces gars-là avaient des ennuis! Tu n’aurais jamais dû être là. Et puis il m’a crié de ne pas avoir quitté la fête plus tôt: «Et pourquoi n’êtes-vous pas partis quand Linda est partie? C’était si bête de votre part d’y rester tout seul! Et vous étiez probablement saoul, n’est-ce pas? Bon sang Gina, à quoi t’attendais-tu?

Il est assez courant que les amis et les maris blâment la victime. Les hommes sont extrêmement tribaux. Ils s’identifient si intensément que certains se sentent personnellement attaqués lorsqu’un autre homme est accusé de viol. Pour cette raison, certains défendront l’homme et blâmeront la victime. D’autres hommes croient que ce sont les femmes qui ont le devoir d’empêcher le viol. Mais les femmes sont également coupables d’avoir blâmé la victime. Cela peut être un moyen de se convaincre qu’ils ne seront jamais violés parce qu’ils ne se mettraient jamais dans cette position.

4. Les victimes ont peur de ne pas être crues. L’inconduite sexuelle est l’infraction la plus sous-déclarée, car les comptes des victimes sont souvent examinés jusqu’à épuisement et il existe depuis longtemps des femmes qu’on ne croit pas quand elles ont tenté de dénoncer une infraction sexuelle. Bien que les amis et la famille croient généralement une femme lorsqu’elle leur dit qu’elle a été agressée sexuellement, le fait de signaler le crime est une autre histoire. La plupart des femmes ont entendu des histoires d’horreur sur la façon dont d’autres victimes ont sauté le pas pour pouvoir être crues, et souvent la parole de l’auteur est reprise dans le sien, en particulier lorsque le viol a eu lieu sur un campus universitaire ou lorsque l’auteur est un type populaire sur le campus. , comme un joueur de football vedette. Telle était la situation avec mon ancienne cliente Courtney:

«J’ai été violée lors d’une soirée par un joueur de football populaire», m’a-t-elle dit. «Quand je l’ai signalé à la police, ma parole a été vengée. Et je suis devenu le paria de la ville. Tout le monde à l’école me haïssait et faisait constamment des commentaires du style “Comment peux-tu accuser Randy de faire une chose pareille!” “Tu es laide – il peut avoir n’importe quelle fille qu’il veut, pourquoi t’aurait-il choisi?” «Vous essayez juste de lui faire du mal, pourquoi voudriez-vous faire une chose pareille? C’était tellement grave que j’ai dû abandonner l’école. Mais Randy a juste continué à jouer au football. Au moment où l’affaire a été portée devant les tribunaux, je ne pouvais même pas sortir de chez moi. Il y a eu erreur de procès parce que la moitié des membres du jury ont appuyé Randy. Ma famille a dû quitter la ville pour que je puisse prendre un nouveau départ. ”

Un nombre record de jeunes collégiennes sont agressées sexuellement. Beaucoup ont peur de signaler le viol à l’administration de leur collège à cause d’une longue histoire de cas de mauvaise gestion. Comment les victimes peuvent-elles surmonter leur peur de ne pas être crues et de ne pas être soutenues par les administrateurs de leur collège alors qu’elles continuent à être mal traitées?

5. Ils ont peur des représailles de l’auteur. Huit victimes sur dix connaissent leur violeur et de ce fait, beaucoup craignent que si elles le dénoncent aux autorités, leur agresseur exercera des représailles d’une manière ou d’une autre. De plus, les violeurs qui sont des étrangers menacent souvent de tuer leur victime si elle signale l’agression sexuelle. Il n’ya eu que quelques cas bien connus de violeur revenant faire du mal à une ancienne victime, mais suffisamment pour effrayer les femmes avec cette possibilité.

6. Ils ont peur de voir leur réputation ruinée. Les hommes et les femmes victimes ont peur de la stigmatisation liée aux agressions sexuelles. Ils ont peur que ça sorte et que leur réputation en pâtisse. Cela est particulièrement vrai chez les adolescents, qui se concentrent sur leur «réputation» de manière obsessionnelle. Et il y a de bonnes raisons pour qu’ils s’inquiètent. De nombreux clients adolescents dont le nom a été maculé après l’annonce de leur agression sexuelle sont sortis à l’école. Les filles, souvent appelées «putes» et «salopes», recevaient de nombreux commentaires et gestes grossiers et menaçants de la part des garçons à l’école. Les hommes qui sont agressés sexuellement craignent encore davantage pour leur réputation, et beaucoup sont étiquetés «queer» ou sont considérés comme «faibles» si les nouvelles sont communiquées.

7. Ils ne croient pas que cela fera du bien. La plupart des victimes savent que très peu de violeurs sont capturés et encore moins sont condamnés et purgent une peine de prison. En fait, quatre-vingt-dix-neuf pour cent des agresseurs marchent librement. Compte tenu de ces probabilités, il est compréhensible que les victimes doutent sérieusement d’être informées et qu’elles se demandent si leur intégrité et leur caractère méritent d’être remis en question. Ceux qui ont des antécédents d’abus sexuel dans leur enfance et qui n’ont jamais obtenu justice sont particulièrement enclins à penser que cela ne sert à rien de signaler une infraction sexuelle en cours.

8. Ils veulent le laisser derrière eux, pour oublier que cela est déjà arrivé. J’entends souvent des clients me dire que c’est la raison pour laquelle ils n’ont pas signalé l’agression sexuelle. «Je voulais juste passer à autre chose», diront-ils. Malheureusement, cela ne fonctionne pas. Les anciennes victimes ne peuvent pas simplement le leur faire oublier. La douleur, la peur et la honte qui entourent les traumatismes sexuels continuent de les hanter. Ils souffrent de flashbacks troublants, de cauchemars et de troubles du sommeil, de dépression, d’anxiété extrême et ont des difficultés avec des problèmes tels que la confiance et le manque d’estime de soi. Leur sexualité en souffre, les rendant soit difficiles à s’engager dans l’acte sexuel, soit à l’extrême, de devenir des moqueurs. Beaucoup répètent le traumatisme en continuant d’être victimisés ou en devenant eux-mêmes abusifs.

9. Ils ne veulent pas avoir le «souci» de le signaler aux autorités. C’est une excuse intéressante lorsque vous comparez une agression sexuelle à ce qui se passe lorsque quelqu’un se fait voler sa voiture ou sa maison par effraction. Nous entendons rarement, voire jamais, des gens dire: «Je ne voulais pas avoir la peine de signaler le vol à la police», dans ces circonstances. La plupart des gens ne récupèrent pas leur voiture ou leurs objets de valeur quand ils sont volés, mais cela ne les empêche pas de signaler le vol à la police. La vérité est que cette excuse reflète probablement le manque d’estime de soi de la victime.

10. Ils sont trop traumatisés pour signaler l’agression. C’est plus courant que vous ne l’imaginez et soulève des problèmes que tout le monde n’est pas au courant. Par exemple, la plupart des gens connaissent le syndrome de stress post-traumatique (TSPT), un trouble anxieux grave avec des symptômes caractéristiques qui se développent après l’expérience d’un facteur de stress extrêmement traumatique, comme une agression violente. Nombreux sont ceux qui comprennent que les personnes atteintes du SSPT revivent souvent l’expérience par le biais de cauchemars et de flash-back, ont des difficultés à dormir et se sentent isolées et distantes. Ces symptômes peuvent être suffisamment graves et durer suffisamment longtemps pour nuire de manière significative à la vie quotidienne de la personne. Ce que beaucoup ne réalisent pas, cependant, c’est que le SSPT est caractérisé par des changements biologiques évidents ainsi que par des symptômes psychologiques et qu’il est compliqué par le fait qu’il survient fréquemment en même temps que des troubles connexes tels que la dépression, la toxicomanie et des problèmes de mémoire et de santé. cognition.

Dans certains cas, les symptômes du SSPT peuvent devenir plus débilitants que le traumatisme. Certaines caractéristiques du SSPT peuvent en réalité aller à l’encontre d’une victime signalant une agression sexuelle. Elle peut être tellement submergée par des symptômes d’évitement, tels que des engourdissements émotionnels ou un fort désir de rester à l’écart de tout ce qui pourrait lui rappeler l’agression, qu’elle est incapable de prendre l’action de dénonciation. Ou bien, elle peut être dépassée par des sentiments d’impuissance et de passivité pouvant être symptomatiques du SSPT.

Au lieu de demander pourquoi les victimes ne signalent généralement pas d’agression sexuelle, nous devons nous demander: «Que faisons-nous pour les protéger du signalement?» Et «Que pouvons-nous faire pour rendre les processus de signalement moins menaçants et plus traumatisants? sensible pour les victimes?

En ce qui concerne les agressions sexuelles, nous sommes aux prises avec une épidémie: 321 500 Américains âgés de 12 ans et plus sont agressés sexuellement chaque année. Voici quelques moyens possibles pour nous d’éduquer et de désamorcer les agressions sexuelles de manière à ce que davantage de victimes se présentent et dénoncent l’aide et le soutien dont elles ont besoin.

– Nous devons mieux éduquer les filles et les femmes sur les risques d’agression sexuelle et les aider à indiquer comment et où signaler les violations sexuelles. Par exemple, les jeunes femmes qui entrent au collège sont particulièrement à risque d’être agressées sexuellement. On estimait qu’à l’automne 2016, un total de 20,5 millions d’étudiants fréquentaient les collèges et universités américains, les femmes constituant la majorité des étudiants, soit environ 11,7 millions d’étudiants. La plupart des parents ne font pas asseoir leurs filles adolescentes ou âgées de plus de vingt ans et n’expliquent ni les risques potentiels auxquels ils s’exposent au collège ni les meilleurs moyens de se protéger de l’agression sexuelle ou du harcèlement sexuel. La plupart n’expliquent pas leurs droits, comment et à qui signaler un incident, comment et à qui s’adresser pour obtenir des conseils s’ils sont agressés sexuellement ou harcelés.

– Nous devons cesser de blâmer les victimes. En fait, toute notre culture est coupable de blâmer la victime. À la base, cette tendance à blâmer la victime découle de notre intolérance culturelle à la faiblesse sous toutes ses formes. Nous ne pouvons tolérer la faiblesse chez les autres car cela nous rappelle notre propre faiblesse et vulnérabilité. Quel meilleur moyen d’éviter cela qu’en blâmant la victime pour sa propre victimisation?

Nous blâmons la femme violée pour avoir porté des vêtements sexy, pour avoir trop bu ou pour avoir été au mauvais endroit au mauvais moment parce que nous voulons conserver le fantasme selon lequel nous avons tous le choix – nous sommes en contrôle. Nous ne voulons pas admettre que parfois nous n’avons pas le choix, que parfois nous ne contrôlons pas.

Même certains thérapeutes égarés pensent parfois que leur travail consiste à aider leur cliente à comprendre comment elle a participé au viol en “se mettant dans cette position”. D’autres se concentrent sur ce que la victime peut faire différemment la prochaine fois pour éviter d’être violée à nouveau, ce qui implique qu’elle avait quelque chose à voir avec sa propre victimisation. Ces thérapeutes semblent croire l’ancienne phrase: “Personne ne peut abuser de vous sans votre consentement.”

La vérité est que les victimes ne se font pas violer. Les gens peuvent et souvent maltraitent et violent d’autres personnes “sans leur permission” et les gens peuvent contrôler et contrôlent les autres contre leur volonté. Il n’y a qu’une chose qui cause le viol d’une femme: un violeur.

– Nous devons aider les femmes à comprendre qu’elles doivent cesser de se reprocher le harcèlement sexuel et les commentaires et comportements sexuellement abusifs. Même dans la culture actuelle, les femmes ont tendance à se blâmer (et les autres femmes) lorsqu’un homme essaie de s’imposer. Cette croyance est ancrée dans l’esprit des femmes depuis des décennies et repose sur l’idée que: 1) les femmes sont responsables du comportement inacceptable des hommes et 2) que le travail d’une femme est de ne jamais éveiller un homme si elle ne veut pas continuer en ayant des rapports sexuels avec lui. Cette croyance arcanique doit être mise au jour et exposée comme le mensonge qu’elle est. Personne n’est responsable du comportement d’un homme sauf l’homme lui-même.

– Nous devons encourager les filles et les femmes à reconnaître et à obtenir de l’aide pour leurs expériences d’abus sexuel sur des enfants. Ces dernières années, l’accent a été mis sur l’amélioration de l’estime de soi des filles. Malheureusement, les violations sexuelles nuisent davantage à l’estime de soi, à l’image de son corps et à l’estime de soi des filles qu’autre chose. Une fille qui est abusée sexuellement dans son enfance commence sa vie avec un énorme déficit et elle est beaucoup plus susceptible d’être agressée sexuellement à l’âge adulte qu’une femme qui n’a pas été maltraitée dans son enfance. Pour être vraiment autonomes, les femmes et les filles doivent reconnaître leur honte, leur douleur et leur peur d’avoir été violées sexuellement dans le passé.

– Nous devons comprendre qu’il y a de bonnes raisons pour que les victimes ne se défendent pas et éduquent ensuite les hommes et les femmes à ce sujet. À maintes reprises, des clients m’ont dit à quel point ils avaient honte parce que «j’aurais dû me battre davantage» ou «je reste là et je le laisse faire.» Mon client Ramona m’a dit: «Je me sentais tellement honteux de moi me défendre pas. Je n’ai pas résisté, je n’ai même pas essayé de crier. J’étais juste dans la peur et je le laissais faire ce qu’il voulait me faire. Il avait un couteau et il m’a dit qu’il me tuerait si je bougeais ou si je faisais un son et je le croyais. Je me sentais si faible, comme une telle victime. J’aurais dû essayer de le repousser. J’aurais dû crier. Peut-être que quelqu’un m’aurait entendu et viendrait à ma rescousse.

Les clients comme Ramona n’envisagent généralement pas la possibilité que, s’ils s’y soient opposés, ils pourraient avoir été encore plus lésés. La plupart des gens ont entendu dire que le viol est une question de pouvoir et de contrôle. Mais peu de gens comprennent que, pour garder le contrôle, le violeur utilisera un niveau d’agression supérieur à la résistance qu’il reçoit de sa victime. Cela signifie que plus une victime résiste, plus elle peut être en danger.

– Nous devons nous débarrasser de la stigmatisation consistant à «ne pas se battre» contre les agressions sexuelles. Par exemple, la plupart des gens feront tout pour éviter d’être tués. Pour illustrer cet instinct, on donne aux conseillères en viol en formation l’exemple d’un homme en train de se faire agresser. L’homme donne son portefeuille de façon coopérative et fait tout ce qui lui est demandé par espoir désespéré que l’agression se termine sans autre blessure ni mort. Personne ne remet en cause cette coopération: la police le conseille même. Les personnes qui entendent parler de l’épisode plus tard soutiendront l’homme et l’assureront qu’il a bien agi. Personne ne lui reprochera de transporter de l’argent. Personne ne prétendra que l’incident était probablement une transaction en espèces qui «est devenue incontrôlable». Pourtant, lorsque le crime devient sexuel, les gens perdent toutes ces idées sur l’importance de la conformité pour réduire les dommages. Soudain, la victime commence à s’interroger: pourquoi je n’ai pas riposté? Que serait-il arrivé si je lui avais résisté?

Et il y a encore un autre facteur qui peut aider ceux qui ont honte de ne pas résister davantage: lors d’une agression sexuelle, le système nerveux sympathique du corps prend le dessus, régulant instinctivement les réponses des corps pour la survie. Cela signifie que notre esprit conscient cesse de choisir les actions à prendre et que nos systèmes physiques prennent le contrôle en produisant l’une des trois réponses de base: fuite, fuite ou gel.

Chacun de ces trois instincts a des aspects à la fois utiles et nuisibles; ils peuvent augmenter ou diminuer votre sécurité. Contrairement à ce que nous voyons dans les films ou dans les textes de l’industrie de la légitime défense, «l’instinct de lutte» est plutôt rare chez les hommes comme chez les femmes. De loin, l’instinct le plus commun auquel nous faisons tous défaut est «l’instinct de gel», qui rend le corps très immobile, rigide et silencieux – la réaction du «daim dans les phares». C’est ce qu’on appelle «l’immobilité tonique» et il s’agit d’un comportement de survie simple mais puissant. Pendant le viol, la paralysie temporaire est très courante. en fait, cela touche jusqu’à 88% des victimes de viol.

Si la victime ne se défend pas et ne crie pas pendant l’agression, elle doit cesser de se réprimander et de se châtier. Et nous devons cesser de les blâmer. Leur comportement n’était pas passif, c’était une forme de résistance biologiquement motivée! Il est très important que nous comprenions tous cela. En fait, une étude a montré que le lien entre cette «paralysie temporaire» pendant le viol et les sentiments ultérieurs de culpabilité et d’auto-blâme était directement lié à une augmentation de la dépression, de l’anxiété et du SSPT.

L’essentiel: si l’immobilité tonique est souvent une source de honte pour les anciennes victimes, c’est en fait une aide à la préservation de soi courante et une réponse fondamentale aux situations menaçantes. Les recherches ont révélé que cet instinct de gel est tout aussi courant chez les hommes victimes d’agression sexuelle.

Dans mon livre à venir, je dis non!: Résister à la pression sexuelle, au harcèlement sexuel et aux agressions sexuelles , j’offre de nombreuses autres suggestions pour éduquer les filles et les femmes sur les dangers des agressions sexuelles et les encourage à signaler toute agression sexuelle aux autorités, non seulement pour se prendre en charge, mais aussi pour protéger d’autres victimes potentielles.

Remarque: je réalise que les hommes sont également agressés sexuellement, en particulier les homosexuels et les transsexuels. J’ai essayé d’inclure cette population dans mon article, mais de manière limitée, car il y a beaucoup plus de femmes agressées sexuellement que d’hommes, et en raison de la focalisation actuelle sur les agressions sexuelles infligées aux femmes compte tenu du climat actuel #MeToo.

Références

Atkinson, Matt (2016). Ressurrection après le viol. Oklahoma City, OK: RAR Press

Finn, Robert. «Paralysie involontaire courante pendant un viol – Implications juridiques et TX.» OB / GYN News, 15 janvier 2003.

Heidt, JM, Marx, BP et Forsyth, JP (2003). Immobilité tonique et abus sexuel dans l’enfance: évaluation de la séquelle de la paralysie provoquée par le viol. Recherche sur le comportement et thérapie , 43, 1157-1171