Y a-t-il quelque chose d'immoral à propos de la beauté?

Source: Emma Watson par 916vince / Flickr

"Qu'est-ce que la beauté, après tout, mais une aberration." Il y a plusieurs années – quelque part – j'ai croisé cette citation provocante. Bien que j'ai récemment essayé (et échoué) de localiser sa source, j'y ai réfléchi plusieurs fois depuis que je l'ai rencontré pour la première fois.

Maintenant, je vous demanderais de considérer ce point de vue. Si vous deviez jeter un coup d'œil, par exemple, dans un centre commercial, un fast-food (ou un restaurant chic), un parc d'attractions, ou juste dans la rue, quel pourcentage des gens autour de vous étiquetteriez-vous? Vraiment magnifique"? C'est-à-dire, des individus suffisamment attractifs pour un représentant d'agence de mannequins pour les intercepter à la hâte avec un contrat. Cinq pour cent? 10 pourcent? peut-être 15? Je dirais pour environ cinq pour cent moi-même. Mais mes normes pourraient être plus exigeantes que les vôtres. Quoi qu'il en soit, le point clé ici est que tout nombre que nous sommes susceptibles d'arriver serait loin de cinquante pour cent. En bref, les personnes que nous identifions comme belles représentent une si petite minorité – une déviation si marquée par rapport à la moyenne – que nous pourrions légitimement les considérer comme des «aberrations».

De toute évidence, ces personnes sont surreprésentées dans les films et à la télévision, de sorte que nous pouvons commencer à avoir l'illusion qu'elles représentent quelque chose de plus proche de la norme que ce n'est le cas en réalité. Et si nous nous comparions à ces «modèles réduits», nous pourrions même développer un peu de complexité à propos de notre propre apparence plutôt ordinaire.

Alors, pourquoi les considérations d'attractivité physique sont-elles importantes? Simplement parce que les belles personnes, simplement par hasard – ou la «chance du tirage au sort» – ont toutes sortes d'avantages intégrés que la plupart d'entre nous ne peuvent jamais revendiquer.

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Pour qualifier ici, je devrais ajouter qu'en abordant la beauté humaine, je me réfère plus à l'apparence du visage qu'à l'attrait physique global. Car les visages sont typiquement ce sur quoi nos yeux se concentrent lorsque nous «dimensionnons» les autres. Et non seulement nous prenons des décisions sur leur apparence principalement basée sur les traits du visage, nous avons aussi tendance à voir cette façade comme reflétant leur personnalité, voire leur identité – en estimant que leur apparence extérieure nous pousse à porter de grands jugements sur qui ils sont. Et en supposant qu'ils passent notre «test de visage» initial avec brio, ces jugements seront probablement catégoriquement positifs.

Pour commencer, les belles personnes commandent plus de notre attention que les autres. Des études ont montré que même les bébés réagissent plus favorablement aux visages généralement admis être plus attrayant que la moyenne. Et en général, il semble que de regarder ce que notre cerveau enregistre neurologiquement comme beau déclenche nos centres de récompense et de plaisir. De plus, une telle activation positive ne semble pas être quelque chose que nous contrôlons consciemment. Plutôt que volontaire, il est simplement câblé en nous.

De plus, la recherche a démontré à plusieurs reprises que bien que certains aspects physiques de la beauté puissent être influencés culturellement, il existe encore un degré élevé d'accord interculturel (tant avec les adultes que les enfants) quant à ce qui est considéré comme beau. Ces résultats fournissent des preuves convaincantes que ces perceptions esthétiques sont «codées» par ce qui est commun dans notre biologie – que finalement nos préjugés sont déterminés par des facteurs à la fois par la conscience et universels. (Parmi les nombreuses sources pour cette conclusion, voir «La réponse neurale à l'attractivité faciale», par Anjan Chatterjee et al., Neuropsychology , 2009.)

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Par-dessus tout, la symétrie faciale s'est révélée être le déterminant clé de notre estimation de ce qui est beau chez les humains. Mais mon principal intérêt ici n'est pas de détailler les différents attributs physiques que les chercheurs ont associés à l'attractivité: (1) décrire les avantages particuliers d'être perçus comme beaux, et (2) examiner la justification éthique – ou l'équité – d'un L'individu recevait de tels avantages simplement parce qu'ils sortaient de l'utérus par hasard «récompensés» avec une telle apparence.

Alors, quels sont précisément les avantages d'être perçus comme exceptionnellement attractifs?

Chatterjee et son équipe de recherche énumèrent les nombreux effets bénéfiques de la beauté, citant une variété d'études universitaires sur le sujet, qui montrent collectivement que les gens très attractifs:

• Sont plus susceptibles d'être choisis comme compagnons;
• Sont considérés, en tant qu'enfants, comme étant plus honnêtes, intelligents et agréables – et aussi supposés avoir un plus grand potentiel de leadership;
• Sont supposés, en tant qu'adultes, avoir des traits sociaux souhaitables – tels que la force, d'une part, et la sensibilité, de l'autre (et parler de «l'effet de halo!»);
• Sont jugés, en tant que politiciens, professeurs, conseillers, etc. pour être plus compétents;
• Recevoir un traitement préférentiel dans les décisions d'embauche;
• Gagner des salaires plus élevés; et
• Recevoir des punitions plus douces pour les transgressions. (Et examinez si cette constatation souvent reproduite n'est pas une perversion inexcusable de la justice – supposée être aveugle dans de telles affaires.)

Pesant toutes ces preuves, Chatterjee et al. sont obligés de conclure: «L'attrait d'une personne influence les interactions sociales d'une manière qui va bien au-delà des domaines dans lesquels l'attrait en soi est directement pertinent.» Ou, pour le dire autrement, la beauté du visage génétiquement, «calculé» dans nos têtes – nous oriente vers un biais cognitif favorable indépendant de l'histoire éducative ou sociale d'une personne, de ses performances passées ou de son caractère.

D'autres enquêteurs ont signalé que les gens beaux, en plus d'être pris en considération par les enseignants, les employeurs et le système juridique, sont plus populaires en général (voir Elizabeth Landau, «La beauté de la beauté: comment elle a été étudiée», CNN, 03/03/12). Au contraire, ceux qui sont considérés comme ayant une apparence inférieure à la moyenne seraient frappés d'une «pénalité de clarté», ce qui conduit à des «amendes» dans divers domaines. Par exemple, le moins de gagner gagner neuf pour cent de moins par heure (voir, par exemple, Dan Eden, "Qu'est-ce que c'est exactement" beauté "," Viewzone, 2011).

Il semblerait donc que les gens remarquablement attirants non seulement nous impressionnent comme plus de succès mais, à force de leur pulchritude, sont plus susceptibles de réussir. Certes, pas de "cercle vicieux" pour eux (!). Mais nous pourrions bien nous demander à quel point, à partir de toute perspective rationnelle et humaniste, de tels avantages devraient être évalués.

Sans aucun doute, les diverses récompenses qui émanent purement d'être jugé beau sont imméritées – et si imméritées. Que l'on parle de beauté comme don de la nature ou, comme je l'ai suggéré au début, d'une aberration totale, on ne peut nier que c'est gratuit ou non, c'est un atout extrêmement précieux. Ses avantages sont généralisés et offrent à ceux qui ont de la chance une influence, un avantage ou un effet de levier sur lequel la grande majorité d'entre nous doit travailler si nous voulons réussir. Si de tels avantages viennent «naturellement» au beau, s'ils leur sont «donnés» à la naissance, il est d'autant plus ironique que cette beauté extrinsèque soit, au fond, vraiment tout à fait contre nature .

Donc, finalement, nous sommes obligés de voir à la fois le pouvoir pratique de la beauté et sa distribution aléatoire comme injuste. Il y a quelque chose de profondément inéquitable, sinon contraire à l'éthique, sur le sujet. Il semble que nous, les humains, avons évolué de telle sorte que nous ne pouvons vraiment nous empêcher de discriminer en faveur de ceux qui nous frappent (si ce n'est nous «étourdir») par leur attractivité. Mais à quel point est- il humain, juste, d'être lié par un parti pris ayant si peu de rapport avec la valeur intrinsèque d'une personne? D'ailleurs, à quel point est-ce compréhensif ou gentil de désavantager ceux qui sont nés avec un défaut physique marqué ou une difformité? Pour leur apparence aberrante, aussi, représente une déviation substantielle de la norme. Malheureusement, ces individus sont tout aussi susceptibles d'être désapprouvés, ignorés ou discriminés que ceux qui sont «favorisés» par la supériorité faciale doivent être célébrés – et indépendamment de la qualité de leur nature ou de leurs actes.

En fin de compte, ce qui compte – ou devrait importer – est le caractère d'une personne. En un mot, comment sont-ils vertueux ? Leurs valeurs sont-elles louables? Est-ce qu'ils s'efforcent de devenir leur meilleur personnel (plutôt que de se reposer sur leurs lauriers avenants)? Sont-ils altruistes, soucieux des droits et du bien-être de tous? Traitent-ils les autres avec soin, respect, gentillesse et préoccupation? Sont-ils aimants, réfléchis, honnêtes et généreux dans l'action ainsi que des mots?

La beauté du visage peut être un atout merveilleux à posséder. Et franchement, pour le reste d'entre nous, avoir de telles personnes à regarder peut être très agréable. (Pour le meilleur ou pour le pire, nos cerveaux ne le feraient pas autrement!) Mais heureusement, le plaisir sensoriel éphémère de contempler l'étourdissement ne nous incitera jamais à oublier ce qui est vraiment essentiel pour mesurer la valeur fondamentale d'une personne.

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© 2013 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.

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