Caractères multidimensionnels et constructions de recherche

L'un de mes rares doutes en tant que chercheur gouvernemental chargé d'étudier la «valeur et l'impact» des arts est que les questions de qualité sont souvent omises.

Source: Dotation nationale pour les arts

Bon nombre des résultats de recherche que nous recueillons et que nous présentons au public sont sous forme de statistiques. Et pourquoi pas? Nous pouvons mesurer combien (et quels types de) personnes participent aux arts, quelle est la répartition par habitant des artistes et des organismes artistiques, et combien les arts ajoutent au produit intérieur brut. C'est une connaissance valable et généralisable pour le secteur des arts et pour les décideurs, les éducateurs, les journalistes et le grand public. Mais que pouvons-nous dire de la qualité perçue des œuvres d'art ou des expériences artistiques derrière ces statistiques? Pas beaucoup, voire rien du tout.

Même dans des études bien conçues ancrées dans la psychologie développementale, cognitive ou sociale, cette dimension est assez absente. Nous cherchons à connaître le «dosage» du programme ou de la thérapie artistique – combien de fois une personne a-t-elle assisté à un événement théâtral ou combien d'heures d'éducation artistique un enfant a reçu – et comment ce facteur est-il corrélé aux résultats positifs pour la santé? bien-être. Ou nous demandons comment le déploiement de différentes formes d'art (musique versus théâtre ou arts visuels) affecte ces résultats. Mais nous négligeons la complexité de l'idiome ou de la technique, les matières premières, ou les thèmes ou le sujet abordés par ces œuvres. Alors, quand j'ai appris une série d'études psychologiques qu'Emanuele Castano, David Kidd et leurs collègues de la New School for Social Research avaient proposées pour évaluer les réactions individuelles à différents types de livres et de films, j'étais intrigué.

Apparemment, il y avait un comité d'examen des subventions de la Fondation nationale pour les arts. Castano et al. a reçu un prix NEA Research: Art Works en 2016 pour soutenir la recherche sur la façon dont la fiction littéraire et les films d'art se comparent aux livres populaires et aux films commerciaux dans leur capacité à influencer les perceptions sociales des autres.

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Les chercheurs ne portent pas un jugement de valeur sur les mérites de la fiction littéraire contre la fiction populaire, ou entre les films d'art et les films commerciaux. Ils ne prétendent pas non plus que ces catégories sont étanches. Castano et Kidd cherchent plutôt à savoir si, classés par thème, traits stylistiques et succès critique ou commercial, les livres et les films des deux catégories affectent différemment Theory of Mind (ToM).

L'hypothèse est que la fiction littéraire et les films d'art inciteront les lecteurs à rapporter plus d'empathie et moins de stéréotypes sur les autres que ne le feront la plupart des best-sellers, et qu'une conclusion similaire sera obtenue pour les films artistiques versus "commerciaux".

Castano m'a dit récemment par téléphone: «Je viens d'une tradition de recherche socio-psychologique classique sur la violence intergroupe, sur la moralité dans le contexte de la violence intergroupe, sur l'identité sociale, sur la perception sociale et cognitive sociale. le monde? L'empathie est devenue très centrale dans ma façon de penser, comme une sorte de facteur médiateur, par exemple, dans les conflits intergroupes [et] les stéréotypes. "

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Castano dit que son intérêt pour l'empathie a été piqué plus loin quand il a dû écrire un chapitre pour l'Oxford Handbook of Personality and Social Psychology (2012). Il a passé près d'un an à étudier la littérature sur le sujet. Il a également rencontré David Kidd, alors candidat au doctorat. Le duo trouve son inspiration dans la théorie de la gestion d'équipe, l'anthropologie et la linguistique, mais aussi dans une source improbable: le romancier et critique littéraire EM Forster.

Forster, dans une série de conférences de 1927 qu'il publia plus tard sous le titre Aspects of the Novel, fait la distinction entre les personnages «ronds» et «plats» dans les œuvres de fiction. Castano et Kidd ont adapté ce concept pour comprendre si les rencontres avec des personnages nuancés («ronds») dans les livres et les films peuvent se traduire par une perception individuelle ou par catégorie d'autres personnes. Comme le dit Castano, "est-ce que je regarde une autre personne en tant qu'individu ou en tant que membre de la catégorie?"

Les premières enquêtes sur ces questions de recherche ont porté leurs fruits. En 2013, Castano et Kidd ont publié "Comment lire la fiction littéraire améliore la théorie de l'esprit" dans le magazine Science. Plus récemment, «Différentes histoires: comment les niveaux de familiarité avec la fiction littéraire et de genre se rattachent à la mentalisation» sont apparus dans Psychology of Esthetics, Creativity and the Arts. La subvention de recherche de l'AEN permettra à Castano et al. d'étendre leurs études au cinéma ainsi qu'à plus de fiction.

Avec le film, "les stimuli sont multidimensionnels", reconnaît Castano. "Les films sont beaucoup plus complexes", ajoute-t-il, se référant à la musique et aux visuels qui accompagnent le scénario. Et pourtant, cette attention à la multidimensionnalité, à la richesse du contenu et de la technique illustrée par des œuvres d'art spécifiques, devrait être une caractéristique standard de la recherche tentant d'analyser leur impact. Nous savons, sans avoir besoin d'être dit, que les individus sont complexes; mais il en va de même pour les créations artistiques. Plusieurs outils d'enquête et outils d'évaluation visent à cartographier nos émotions, nos capacités cognitives et nos compétences sociales. Où est la taxonomie nécessaire pour tracer une gamme comparable de facteurs qui animent une seule œuvre d'art?