Ce qui se cache derrière nos habitudes secrètes et nos superstitions

Une femme intelligente de 36 ans pèse environ 50 livres de plus que ce qui est sain et sait ce qu'elle doit faire pour atteindre son poids cible. Pendant la journée, elle compte les calories, enregistre ses repas et surveille son podomètre pour s'assurer qu'elle fait 10 000 pas. Elle travaille quatre heures par semaine au gymnase local. Et elle rentre à la maison tous les soirs le long d'une route spéciale qui lui permet de se rendre dans sept restaurants fast-food afin qu'elle puisse commander un repas au volant graisseux de chacun. Son but est d'avoir chacun complètement mangé avant qu'elle n'atteigne le prochain restaurant sur la route. Elle se débarrasse des sacs et des emballages dans une station-service à trois rues de la maison de classe moyenne qu'elle partage avec son mari et ses enfants. Une fois à la maison, elle prépare un dîner qu'ils partageront tous ce soir-là.

Une femme heureuse mariée avec un large cercle d'amis est dehors pour une journée de shopping. Elle vient de passer la ligne de caisse, a rassemblé ses achats et a pris la monnaie qui lui a été remise par la caissière. Elle trouve le banc libre le plus proche du centre commercial et s'assied. Puis elle sort son portefeuille et organise son argent. Nickels aller dans un compartiment à fermeture à glissière, les têtes face à l'intérieur du sac à main. Dimes et quartiers ont leur propre section, tous avec des têtes face à l'avant. Le papier-monnaie qu'elle arrange n'est pas dans l'ordre de dénomination, mais par le numéro de série de chaque facture. Une fois que chaque pièce d'argent est en place, elle prend ses paquets et sort.

Un homme en bonne santé, attrayant dans la mi-vingtaine supplante une soirée de boissons avec des amis. Au lieu de cela, il va à son appartement, avale quelques Tylenol, et tire le vieil étau que son père lui a laissé au fond de son placard. Il met un peu de caoutchouc dans sa bouche. Quelques respirations profondes plus tard, il place son pied gauche glissé dans l'étau et commence à tourner la manivelle. Il se concentre sur la douleur, tournant la manivelle plus fort et maudissant la voix intérieure lui disant d'arrêter. Il se concentre, ayant besoin d'entendre le moment où son pied se casse.

Qu'est-ce qui oblige ces adultes de haut niveau à adopter des comportements qui semblent n'avoir aucun sens? Pourquoi le jeune homme se blesserait-il volontairement, ou la mère en surpoids saboterait-elle chaque jour le bon travail qu'elle met dans sa santé? Et quel est le problème avec notre dame d'argent?

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Pourquoi font-ils ces choses?

Il est facile de comprendre le «pourquoi» derrière le comportement adaptatif , n'est-ce pas? Nous mangeons parce que nous avons faim. Nous dormons parce que nous sommes fatigués. Nous passons du temps avec nos amis parce qu'ils nous font sourire et nous nettoyons nos toilettes pour éviter les mauvaises odeurs et les maladies. Mais qu'en est-il des comportements qui n'ont pas une cause et un effet si évidents? Nous faisons tous quelque chose, allant de l'excentrique à l'autodestructrice, qui semble à première vue n'avoir aucun avantage. Lorsque ces comportements entravent notre capacité à fonctionner au niveau que nous ou la société pensons devoir atteindre, nous les étiquetons comme des compulsions . Nous ne pouvons pas expliquer pourquoi nous les faisons, mais il y a un certain malaise si nous ne le faisons pas . Certains d'entre nous peuvent afficher nos comportements doucement excentriques et proclamer: «C'est comme ça que je roule.» Nos comportements les plus destructeurs que nous faisons en secret et n'expliquer à personne.

Pourtant, nous nous demandons encore pourquoi.

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Voici la réponse: Nous faisons les choses que nous faisons parce qu'ils travaillent pour nous . C'est aussi simple que ça.

Chaque comportement que nous répétons offre une récompense. Peu importe si la récompense n'est pas évidente. Il importe peu que les conséquences semblent causer de la douleur ou de la misère. La récompense est là . Et comme tous ceux qui ont déjà formé un chiot ou élevé un enfant le savent, le comportement récompensé sera répété . Un comportement ignoré disparaîtra. Les compulsions, ces comportements anxieux qui nous poussent à faire toutes sortes de choses apparemment folles, portent leur propre récompense.

Considérez le voyageur nerveux qui a un certain rituel, il suit chaque voyage d'affaires. Il est toujours assis sur l'allée. Il vérifie deux fois la rangée de sortie pour s'assurer que les gens là-bas semblent compétents pour manipuler la porte de secours. Il raccroche à chaque mot de l'annonce de sécurité de l'agent de bord, malgré sa familiarité avec tant de voyages précédents. Pendant le décollage, il récite les noms et les anniversaires de chacun de ses enfants, et il prend du sucre dans son café en vol, bien qu'il le boit noir à la maison.

Semble un peu étrange? Quelle pourrait être la "victoire" ici? Simple: L'avion atterrit en toute sécurité, et tout son comportement ritualisé est récompensé. Son cerveau ne se soucie pas que les avions décollent, volent et atterrissent en toute sécurité des milliers de fois chaque jour. Son cerveau a lié ses rituels et son atterrissage en toute sécurité, et pense à un certain niveau qu'il l'a fait se produire. C'est comme cette vieille blague à propos de l'homme qui se tient dans un coin de Wall Street bondé sur un pied. Un gars lui demande ce qui se passe. La trémie dit: «Je chasse les ours polaires.» Le gars répond: «Il n'y a pas d'ours polaires à Wall Street!» La trémie sourit et dit: «Oui, je fais du bon travail.

C'est le lien que notre cerveau fait. Notre gars dans l'avion veut juste qu'il atterrisse en un seul morceau. Il veut se sentir en sécurité. Il a le droit de vouloir ça. C'est sa victoire et il la poursuit. Il n'y a rien de fou à ce sujet.

Que faisons-nous alors de ces comportements compulsifs bien plus sinistres – les compulsions qui interfèrent avec le fonctionnement normal de l'homme ou même la santé?

Nous recherchons la victoire. Nous trouvons ce que ces gens recherchent et nous essayons de le remplacer par un autre, moins coûteux, pour eux. La question n'est pas "pourquoi" mais "quoi": quelle est la victoire?

La femme avec l'argent organisé si étrangement avait un père qui arrangeait ses propres pièces et billets de cette manière. Elle l'a souvent taquiné à ce sujet. Mais quand il est mort, elle l'a manqué et a aspiré à l'amusement qu'ils avaient partagé. Un jour, sur un coup de tête, elle a trié son argent comme papa. C'était bon. Cela ne nuisait à rien, atténuait son chagrin et la laissait se sentir plus proche d'un homme qu'elle aimait tendrement. Alors elle l'a gardé jusqu'à ce que ça devienne inconfortable de ne pas trier son argent comme ça. Elle méritait ces victoires. Le "coût" de son comportement est minime et aucun psychologue respectable n'insisterait pour qu'elle change cette contrainte.

Il a fallu un certain temps à la femme avec les sept arrêts de restauration rapide tous les soirs pour découvrir sa victoire particulière. Elle est venue à réaliser que la nourriture avait toujours été la façon dont sa famille célébrait la réussite. Vous avez un A sur ce papier? Allons-y pour une pizza. Joué sans problème la sonate de Chopin au récital? De la crème glacée pour tout le monde! Elle était maintenant mariée à un homme tranquille qui refusait les éloges. Elle a travaillé comme marchande dans une entreprise de haute technologie où aucune vente n'a jamais été assez importante et aucun contrat n'a jamais été assez long. Personne ne lui a marqué son bon travail. Elle aspirait à ce que ses réalisations soient reconnues, alors son cerveau a servi l'activité qui lui avait été enseignée il y a toutes ces années. Ce n'était pas la nourriture qu'elle poursuivait, c'était la victoire de la reconnaissance . Elle a donc appris à demander à son mari et à sa famille de l'écouter et de commenter ses succès – et a commencé à la faire gagner d'une manière qui ne lui a pas coûté les calories, la graisse et la culpabilité du service au volant.

Et le jeune homme qui a écrasé son pied? Un travail de détective à l'ancienne avec son thérapeute l'a également conduit à sa victoire. Il venait d'une famille d'écoles très performantes, d'universités Ivy League, de carrières longues et accomplies. Mais il ne progressait pas aussi vite que ses parents l'auraient espéré. Toute tentative de discuter de ses luttes avec sa mère ou ses frères et soeurs a seulement conduit à des avertissements abrupts de travailler plus fort et de faire mieux. La seule fois où il pouvait se souvenir que ses parents étaient tendres avec lui, c'était quand il est tombé d'un cheval à l'âge de 11 ans, lui cassant des os, cassant quelques côtes et blessant tout un côté de son corps. Il a été autorisé à rentrer à la maison pour guérir. Ses parents installèrent une place sur le canapé et s'enregistrèrent plusieurs fois par jour pour s'assurer qu'il était en voie de guérison. Il se sentait au chaud et connecté à sa famille comme il ne l'avait jamais fait auparavant. C'était sa victoire. Alors, quand il se retrouva, en tant qu'adulte, aspirant à cette proximité et à ce soutien, son cerveau servit la seule chose qui l'avait amené à lui auparavant. Ce n'était pas la douleur ou la blessure qu'il poursuivait. Cela n'avait rien à voir avec l'auto-punition ou la distraction. Il voulait se sentir connecté, alors il a appris à développer des comportements alternatifs pour lui donner la victoire que son cerveau recherchait et a finalement pu mettre de côté le besoin d'automutilation.

Et vous? Qu'est-ce que vous êtes obligé de faire que vous ne pouvez pas comprendre ou ne voulez pas que quelqu'un sache? Parlons-en ici. Cherchez votre victoire et voyez comment vous pouvez obtenir la récompense que vous recherchez de façon moins coûteuse.