La semaine dernière, une jeune maman m'a appelée, désemparée par son fils Owen, 8 ans. "Il est juste à la terre", a-t-elle dit. "Je lui dirai qu'il est temps pour l'école et qu'il doit mettre ses chaussures et se préparer pour le bus. Dix minutes plus tard, je le retrouve assis derrière le canapé, jouant avec Lego, il a tout oublié de ses chaussures et du bus. L'autre jour, le reste d'entre nous attendait dans la voiture pour lui pendant 15 minutes. Quand je suis finalement sorti de la voiture et suis retourné dans la maison pour voir ce qui s'était passé, il se tenait devant sa carte murale. J'ai dit: 'Owen, qu'est-ce que tu fais? Nous allons être en retard pour dîner chez Gran! J'étais tellement exaspéré. Tu sais ce qu'il a répondu? Je regarde juste Bornéo, maman. Cela semble mignon, mais son professeur dit qu'il ne fait pas attention, et la dernière fois qu'elle leur a donné un test de mathématiques il a obtenu un zéro. Chaque problème était correct, mais les instructions avaient dit d'ajouter et il avait soustrait. Il semble juste en sortir la plupart du temps. Je pense qu'il a ADD. La semaine dernière nous sommes allés sur une piste cyclable, et je lui ai dit de ne pas aller si loin qu'il ne pourrait pas me voir, et la prochaine chose que je savais, il n'était nulle part en vue. J'étais hors de moi-même. J'ai couru aussi vite que possible, la piste de deux milles, et quand je suis arrivé à la fin, je sanglotais, sûr que quelque chose lui était arrivé. Mais il était là, heureusement sur le parking, attendant que je rattrape. Il reçoit une punition, parce qu'il doit apprendre à faire attention. "
Peu de temps après cette conversation, j'ai eu la chance de voir Owen dans sa maison, avec sa famille tout autour. Nous étions en train de dîner. J'ai regardé les adultes rire des pitreries adorables du frère de Owen, Kit, âgé de trois ans. Je n'ai pas vu une seule chose qu'Owen a dit susciter un sourire. Dès qu'Owen eut fini de souper, il quitta la table, s'approcha d'une grande chaise moelleuse à proximité et s'installa avec un de ses livres Tintin bien-aimés. Comme nous avons fini le repas, sa grand-mère m'a dit, "Regardez-le, il est un cadet de l'espace total. Je suis inquiet pour lui. Qu'allons nous faire?"
Le problème a également d'autres couches. Ses parents ne sont pas des lecteurs particulièrement avides et ne sont pas enclins aux études. Au lieu de cela, ils aiment tous les deux le sport et étaient de bons athlètes quand ils étaient jeunes. Comme la plupart d'entre nous, ils ont supposé que leur enfant aimerait ce qu'ils aiment, et ainsi, dès le début, ils ont signé Owen pour un sport d'équipe chaque saison. Cependant, Owen n'est pas particulièrement sportif et n'aime pas beaucoup le sport. Sa mère dit qu'il est comme Ferdinand le Taureau quand il est sur le terrain de baseball, oubliant de regarder le marbre, regardant les nuages, et absorbé par les fleurs qui poussent dans le champ extérieur. Les enfants ont une antenne très finement réglée. Owen n'est pas un mannequin. Il peut dire que ses parents sont un peu mystifiés par ce qu'il aime et ce qu'il n'aime pas. Malheureusement, plus sa mère, son père, son professeur et sa grand-mère sont exaspérés et alarmés par son comportement, plus il semble anxieux et morose. Se perdre dans un livre est une alternative parfaitement raisonnable pour rester impliqué avec des gens qui sont un peu moins consternés par vous.
Alors que certains enfants souffrent de TDA (et bénéficient de divers types de traitement), je ne pense pas que Owen soit l'un d'entre eux. Certes, il est distrait, a du mal à suivre diverses tâches pratiques, se sépare périodiquement du groupe et souvent ne suit pas les instructions. Ceux-ci ressemblent à des symptômes d'ADD, non? Jusqu'à ce que vous regardiez de plus près toute l'image. Owen DOES se concentre sur certaines choses avec une concentration et une patience extraordinaires – il lit pendant des heures, construit des structures Lego complexes et se plonge dans certains sujets, tels que les dinosaures, les camions ou les cartes.
Et il y a d'autres indices révélateurs. Propre a appris à lire tôt et facilement, et il aime lire. Il aime aussi calculer et sait bien le faire. Donc, le problème qu'il a concentré ne l'a pas empêché d'acquérir des compétences académiques importantes.
De plus, Owen a à sa disposition une arme furtive: ses intérêts – domaines multiples ou activités auxquelles il s'adresse encore et encore – veulent en savoir plus et s'améliorer. Ces intérêts le conduisent à des pensées et des compétences toujours plus complexes, en d'autres termes, ils le conduisent à apprendre. Etude après étude a montré que les enfants apprennent l'information plus facilement et plus durablement quand ils s'y intéressent. Lorsque les enfants sont autorisés à passer du temps avec du matériel ou des activités dans lesquels ils ont un intérêt soutenu, ils s'engagent dans le type d'apprentissage complexe et d'acquisition de compétences si essentiel à l'accomplissement intellectuel. Ann Renninger a montré que les bébés explorent les objets plus longtemps et utilisent plus de gestes pour s'informer sur l'objet quand on leur donne des choses dans lesquelles ils ont montré un intérêt antérieur. Ruth Garner et ses collègues ont constaté que les enfants d'âge scolaire se souviennent davantage d'un texte écrit contenant des détails intrigants et surprenants. Mihaly Csikszentmihalyi et l'étude novatrice de Larsen sur les adolescents ont montré que les adolescents sont psychologiquement plus sains quand ils font des choses qui leur tiennent à cœur – qu'il s'agisse de jouer d'un instrument, de peindre ou de participer à un sport.
Et Owen n'a que 8 ans. L'un des plus grands atouts d'un jeune enfant est sa capacité à être complètement immergé dans une activité. Dès le début, les enfants font peu de distinction entre le travail et le jeu. Ils se lancent dans tout ce qui leur semble significatif et important: construire une tour, nettoyer la table ou raconter une histoire. Le fait que l'un ait été demandé par un enseignant, ou un autre est utile à leur mère, signifie beaucoup moins que si l'activité est convaincante pour eux. Les jeunes enfants sont beaucoup plus susceptibles de s'engager dans un jeu difficile, complexe et frustrant que de rester avec quelque chose de facile et ennuyeux, juste parce qu'ils le devraient. Le comportement d'Owen est de dire à ses parents qu'il n'est pas prêt à sortir de la maison à l'heure, de se concentrer sur des tests qui ne l'intéressent pas, ou de rester à la table de famille quand il préfère lire.
Au fil du temps, bien sûr, nous voulons que les enfants apprennent à s'en tenir à des tâches ennuyeuses, à travailler pour une récompense retardée et à se conformer à des demandes raisonnables mais peu attrayantes de la part des autorités. Mais cela ne vient pas tout à la fois, ou rapidement. Un jour, Owen pourrait avoir besoin d'aide pour apprendre à suivre les instructions, rester concentré sur les tâches qu'il n'aime pas et obtenir des places à l'heure. En attendant, il est bon de se rappeler que lorsqu'ils acquièrent ces compétences, ils risquent de perdre l'absorption intense qui fait des enfants des apprenants aussi efficaces et puissants. Ce serait formidable si Owen pouvait s'accrocher aux penchants mêmes qui mènent aux accomplissements adultes les plus impressionnants. Quand sa grand-mère a demandé ce que l'on pouvait faire à propos de la rêverie d'Owen, j'aurais dû lui proposer d'autres livres de Tintin.
