Chaque samedi matin, pendant que mon mari JD mange ses céréales et tente de se réveiller complètement, je lui tend une embuscade avec la liste des tâches ménagères et des courses que j'ai faites toute la semaine (et économise quand il sera à la maison pour m'aider. Chaque fois, un argument s'ensuit. À la base, la conviction inébranlable de JD que toute tâche, aussi compliquée ou complexe soit-elle, peut être complétée en 15 minutes environ. "Sortons et amusons-nous", dira-t-il, "et nous nous attaquerons à ce problème quand nous serons de retour cet après-midi." "Mais il n'y aura pas assez de temps!" Je réponds avec une frustration grandissante. "Tout ira bien", dit-il. Plus souvent qu'autrement, il a tort.
Bien que j'apprécie de lui donner du fil à retordre à propos de son incapacité totale à juger de la durée de quelque chose, la vérité est que la plupart des gens n'y vont pas beaucoup mieux. En fait, les êtres humains sont généralement assez moche quand il s'agit d'estimer le temps dont ils auront besoin pour accomplir une tâche. Les psychologues se réfèrent à cela comme une erreur de planification, et c'est un problème trop commun – celui qui a le potentiel réel de bousiller nos plans et de nous empêcher d'atteindre nos objectifs.
Les études montrent que l'erreur de planification peut être attribuée à plusieurs biais différents que nous avons en estimant combien de temps il faudra pour faire n'importe quoi. Premièrement, nous omettons systématiquement de considérer nos propres expériences passées lors de la planification. Quand mon mari me dit qu'il lui faudra 15 minutes pour aspirer les tapis, il ignore le fait qu'il lui a fallu une heure pour le faire la dernière fois. Et comme n'importe quel professeur peut vous le dire, la plupart des aînés des collèges, après quatre années consécutives d'écriture, n'arrivent toujours pas à comprendre combien de temps cela leur prendra pour écrire un article de 10 pages. Nous ne tenons simplement pas compte de notre passé comme nous le devrions lorsque nous pensons à notre avenir.
Deuxièmement, nous ignorons la possibilité très réelle que les choses ne se déroulent pas comme prévu – nos plans futurs tendent à être «meilleurs scénarios». Donc, courir au magasin pour un nouvel aspirateur pourrait prendre 15 minutes – s'il n'y a pas de trafic , s'ils portent le modèle que nous recherchons, si nous le trouvons tout de suite, et s'il n'y a pas de longues files au registre.
Enfin, nous ne pensons pas à toutes les étapes ou sous-composants qui composent la tâche, et considérons combien de temps chaque partie de la tâche prendra. Quand vous pensez à peindre une pièce, vous pouvez vous imaginer à l'aide d'un rouleau pour gifler rapidement la peinture sur les murs, et penser que cela ne prendra pas beaucoup de temps – en négligeant de considérer comment vous devrez d'abord bouger ou couvrir le mobilier, scotchez tous les luminaires et les cadres de fenêtres, faites tous les bordures à la main, et ainsi de suite.
Ainsi, alors que nous avons tous tendance à être prédisposés dans une certaine mesure à l'erreur de planification, certains d'entre nous tombent dans le piège plus souvent que d'autres. Les personnes en position de pouvoir, par exemple, sont particulièrement vulnérables, parce que se sentir puissant tend à nous concentrer sur ce que nous voulons, en ignorant les obstacles potentiels qui se dressent sur notre chemin. Un récent ensemble d'études de Mario Weick et Ana Guinote montre qu'une telle focalisation étroite transforme en effet les gens puissants en planificateurs très pauvres.
Dans une étude, la moitié des étudiants participants se sont sentis puissants (en se faisant dire que leur opinion influencerait les exigences de cours établies pour les étudiants entrants). Ensuite, on a demandé à tous les élèves d'estimer quand ils termineraient une affectation majeure à venir. Tout le monde était trop optimiste, mais les étudiants puissants l'étaient beaucoup plus. Les étudiants puissants ont estimé qu'ils termineraient leurs devoirs 2,5 jours avant qu'ils ne le fassent réellement, tandis que le groupe témoin était en moyenne 1,5 jour seulement en retard. Donc se sentir puissant vous fait penser que vous prendrez une journée entière de moins pour terminer la mission que vous auriez deviné si vous vous sentiez un peu plus ordinaire.
Une deuxième étude a induit des sentiments de pouvoir en faisant en sorte que certains des participants se souviennent d'un moment de leur passé où ils se sentaient très puissants, ce qui a produit un résultat similaire. Les participants puissants ont estimé qu'il leur faudrait seulement 4 minutes pour effectuer une tâche de relecture qui durait en réalité 9 minutes, comparativement à l'estimation du groupe témoin de 6,5 minutes.
Dans une troisième étude, les participants qui se sentaient puissants pensaient qu'il leur faudrait moins de temps pour rédiger un essai, se préparer pour une soirée, faire des achats au supermarché et préparer un repas de trois plats, que le groupe de contrôle. Il est important de noter que ces effets ont complètement disparu lorsque des participants puissants ont été explicitement invités à se rappeler combien de temps ces activités leur avaient pris dans le passé et à utiliser cette information pour faire leurs estimations. Ainsi, lorsque des personnes puissantes sont obligées de se concentrer sur toutes les informations pertinentes, leur planification est beaucoup plus précise.
Lorsque vous établissez un plan et estimez combien de temps cela prendra, assurez-vous d'arrêter
1) considérez combien de temps cela vous a pris dans le passé,
2) identifier les façons dont les choses pourraient ne pas se dérouler comme prévu, et
3) énoncez toutes les étapes que vous devrez suivre pour le faire.
Ceci est particulièrement important lorsque vous êtes en position de pouvoir, alors assurez-vous qu'il y a des sauvegardes ou des rappels en place pour vous aider à considérer toutes les informations que vous devriez. Sinon, vous pourriez être victime de l'optimisme de tout-prend-15 minutes qui peut mener au désastre. (Encore une autre raison pour laquelle mon mari a la chance de m'avoir épousé, comme je le fais souvent remarquer.)
M. Weick & A. Guinote (2010) Combien de temps cela prendra-t-il? La puissance polarise les prédictions de temps. Journal of Experimental Social Psychology, sous presse.
http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6WJB-4YKGJD0-2…
