Votre thérapeute peut-il être votre ami?

Bien que les soi-disant «relations duelles» soient généralement désapprouvées par la communauté de la santé mentale, la plupart des clients en thérapie ont besoin d'un ami proche et de confiance presque autant que d'un thérapeute. Alors, comment un tel professionnel peut-il fonctionner de façon éthique et pratique simultanément dans les deux rôles?

En général, les clients doivent se sentir vraiment concernés par leur thérapeute. Ainsi, parfois, un thérapeute est appelé à démontrer concrètement que la relation – bien que pas vraiment personnelle et nécessitant certaines contraintes – n'est pas simplement une transaction commerciale. Ce qui est paradoxal, puisque d'un côté c'est une relation d'affaires. Après tout, les moyens de subsistance des thérapeutes dépendent de l'évaluation des frais pour leurs services. Par conséquent, ils servent leurs clients en même temps que, réciproquement, leurs clients les servent, en payant le «privilège» de ces services.

La recherche a montré à maintes reprises que le facteur le plus curatif en thérapie n'est pas simplement la technique utilisée, ou l'approche thérapeutique (du psychanalytique, cognitivo-comportementale, humaniste), mais la relation entre le client et le thérapeute qui se développe au cours de traitement. Si, au fond, le thérapeute fournit une expérience parentale corrective, une libération émotionnelle et une résolution sans précédent, ou (un peu plus étroitement) les connaissances ou les compétences requises pour le changement demandé par le client, finalement c'est la relation qui détermine principalement le succès de cet engagement professionnel unique.

Alors, comment les thérapeutes répondent-ils le mieux aux exigences de devenir «l'ami professionnel» de leurs clients? Comment peuvent-ils inclure – dans ce qui doit être défini comme une «relation de travail» – les éléments clés de l'empathie, de la compréhension, de l'orientation, de la confiance et du respect qui faciliteront le changement essentiel recherché par leurs clients?

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Il est préférable de répondre à de tels mandats thérapeutiques de manière souple ou ouverte, en «peaufinant» diverses règles et réglementations professionnelles. Par exemple, il se pourrait que les thérapeutes se sentent à l'aise avec les clients qui leur envoient parfois des courriels quand ils ont hâte de partager quelque chose avant la prochaine session. Ou quand ils se sentent presque désespérés d'avoir un apport thérapeutique sur une crise momentanée.

Tant que les thérapeutes précisent, au départ , que ces courriels ne peuvent pas devenir des événements quotidiens et que leurs réponses aux commentaires et aux questions des clients seront nécessairement brèves, alors permettre une telle «expansion des limites» ne devrait pas les mettre sous toute pression indue ou plier hors de la forme une relation qui doit rester professionnelle. Les thérapeutes seraient, bien sûr, dans leur droit de facturer les clients pour cette dépense supplémentaire de temps. Mais agir comme un avocat dans de telles situations ne donnera guère aux clients le message que leur thérapeute a un intérêt sincère pour leur bien-être, indépendamment des honoraires gagnés en les traitant.

On peut en dire autant des appels téléphoniques entre les sessions ou, dans de rares cas d'urgence émotionnelle, prolonger la durée de la session d'un client. Tous les clients veulent et, dans une certaine mesure, doivent être considérés comme «spéciaux». Et (à vrai dire), presque tout le monde , même secrètement, désire être ainsi perçu. Professionnellement, donc, la question clé est de savoir si en faisant sélectivement des exceptions pour tel ou tel client, le thérapeute cultive des attentes déraisonnables en eux qui seront probablement déçues plus tard – incitant ainsi le client à se sentir mécontent, trompé ou même trahi. En outre, le thérapeute doit explorer si encourageant par inadvertance certains clients à se sentir "droit" (et ainsi renforcer leurs tendances narcissiques) ne fera que contribuer à leur désillusion frustrée et mécontentement lorsque les autres dans leur vie, ne les voyant pas particulièrement spéciaux, sont peu enclins à faire de même.

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Les relations thérapeutiques efficaces impliquent également que les thérapeutes montrent aux clients le «regard positif inconditionnel» que le psychologue humaniste / centré sur le client Carl Rogers a popularisé il y a plus d'un demi-siècle. Affirmant la valeur intrinsèque et la qualité du client, peu importe à quel point leurs comportements spécifiques ont pu être louables, Rogers a proclamé la centralité de ce que l'on pourrait appeler le «fait d'amitié professionnelle» du thérapeute avec son client.

Une façon de traduire ce dicton thérapeutique consistant à percevoir régulièrement les clients sous un jour positif est que les thérapeutes recherchent des occasions de complimenter leurs clients ou les reconnaissent quand ils remarquent qu'ils ont changé leur coiffure ou qu'ils portent une tenue particulièrement flatteuse pour eux; ou quand ils commencent à paraître moins anxieux, déprimés, en colère ou stressés; ou quand ils ont trouvé une nouvelle idée, intégrant admirablement pour eux-mêmes ce qu'ils ont travaillé consciencieusement.

Penses-y. Si les divers objectifs de la thérapie doivent être atteints, le client doit ressentir un soutien et une sécurité suffisants dans la relation pour se sentir vraiment en sécurité. C'est-à-dire assez en sécurité pour abaisser leurs défenses et tolérer des niveaux accrus d'anxiété alors qu'ils font face à des problèmes personnels difficiles qu'ils se sont jusqu'ici sentis obligés d'éviter . Capable de voir leur thérapeute non seulement en termes d'expertise clinique, mais en tant que personne véritablement soucieuse de leur bien-être, il est essentiel de prendre les risques personnels et interpersonnels requis pour le changement qui – malgré toute peur – nourrit l'ambivalence – ils profondément envie.

Cela peut sembler ironique, mais les thérapeutes, même s'ils font preuve d'un sincère sentiment d'amitié (ou de considération humaniste) envers leurs clients, doivent généralement adhérer au code d'éthique de leur profession en établissant des limites appropriées pour eux. En dépit de sentiments sympathiques et chaleureux pour leurs clients, leur comportement, leur jugement et leur prise de décision doivent tous être ancrés dans leur évaluation de ce qui, au mieux et immédiatement, répond le mieux aux besoins du client. Et parfois, ce que le client désire et ce que le thérapeute juge le plus souhaitable peut diverger de manière significative. Ainsi, par exemple, alors que la plupart des thérapeutes préféreraient ne pas être en conflit avec leurs clients, parfois des rencontres inconfortables peuvent être critiques si la thérapie doit être efficace. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'oxymore «confrontation de soutien» décrit si bien cette dimension essentielle de l'entreprise thérapeutique.

Et voici une façon fondamentale qu'une relation professionnelle diffère d'une amitié étroite. L'accent doit toujours être mis sur ce qui augmentera la possibilité que le client atteigne les objectifs choisis. Les interventions, aussi cordiales, chaleureuses et amicales qu'elles soient, doivent être dictées par cette considération cardinale, orientée vers un but. C'est-à-dire que le thérapeute doit être un type particulier d'ami proche: celui qui veut communiquer au client des choses qui, bien qu'elles soient dans le meilleur intérêt du client, peuvent ne pas refléter ce qu'il veut entendre.

Les exemples de ceci pourraient inclure le fait qu'un thérapeute dise à un client se plaignant de leur vie sociale qu'ils émettent une odeur de corps vraiment mauvaise. Car s'abstenir de partager cela n'aiderait guère le client – même si une telle intervention serait probablement inconfortable pour les deux parties. Ou, dans un autre cas, un thérapeute pourrait être appelé à donner au client un feedback critique sur le fait qu'il a abordé un conflit conjugal d'une manière presque garantie pour provoquer une forte réaction négative de la part de son conjoint.

En conclusion, c'est un chemin difficile (et parfois alambiqué) que les thérapeutes doivent suivre pour jouer un rôle que personne d'autre dans la vie du client ne choisirait – ou, franchement, ne serait qualifié. Pour être véritablement «l'ami professionnel» du client (et n'est- ce pas un curieux oxymore?!), Le thérapeute doit être prêt à l'apaiser, le soutenir et le valider, tout en saisissant toutes les occasions de contester ou de confronter leur.

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© 2013 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.

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