Comment faire face au traumatisme du harcèlement en ligne

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Lorsque Jess a commencé à recevoir des menaces anonymes par courriel et via Facebook, elle ne savait pas vers qui se tourner. En tant que femme forte et indépendante gravissant les échelons de la hiérarchie professionnelle, elle s'en tenait à elle-même, craignant que parler de ce qui se passait ne la rende faible.

"Je me sentais comme si c'était un fardeau et j'étais dramatique. Je voudrais juste supprimer [les messages]. Je n'ai laissé personne savoir que ça se passait. "

Mais ignorer la situation ne l'a pas amélioré.

Jess a commencé à recevoir des photos d'elle-même – à l'épicerie, rentrant du travail. Elle a déménagé dans un bâtiment plus sûr, avec une entrée fermée et des gardes de sécurité. Elle appelait des amis ou des membres de la famille lorsqu'elle arrivait à la maison tard le soir pendant la marche de sa voiture à son appartement, juste pour être en sécurité. Quand ils lui ont posé des questions sur sa forte respiration, elle leur a dit qu'elle revenait d'un jogging, alors qu'en réalité, elle luttait pour éviter une crise de panique.

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Pourtant, elle ne parlait à personne des menaces de plus en plus spécifiques et sévères. Jess craignait qu'elle ne soit pas prise au sérieux, que ses craintes soient écartées. Après tout, tout se passait dans le monde virtuel.

Jusqu'à ce que ce ne soit pas.

Pour Jess, le harcèlement en ligne a abouti à une attaque physique brutale qui l'a laissée hospitalisée. Même si les menaces avaient empiré, Jess n'aurait pas pu prédire l'étendue du danger. Personne d'autre autour d'elle ne subissait de harcèlement en ligne, alors elle se sentait isolée et honteuse.

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Elle n'est pas seule. Selon Elizabeth Lee et Samantha Silverberg, fondatrices du Réseau SOS en ligne, notre filet de sécurité sociale a du mal à faire face aux abus qui surviennent par le biais de la technologie, en particulier lorsqu'il s'agit de comprendre et de réagir aux effets du harcèlement en ligne.

«Les gens ne se rendent pas compte de la taille d'un problème du point de vue de la santé mentale. C'est vraiment difficile de quantifier ce qui se passe ", m'a dit Silverberg. "Il n'y a pas beaucoup d'informations sur l'impact émotionnel."

Elizabeth Lee, une femme d'affaires, et Silverberg, un professionnel de la santé mentale agréé, ont fondé Online SOS après leurs propres expériences traumatisantes de harcèlement en ligne. Comme Jess, je ne savais pas où demander de l'aide.

Selon Silverberg, le harcèlement en ligne est un type d'engagement très spécifique qui implique deux facteurs:

1. L'intention de causer un préjudice de la part de l'auteur.

2. Un haut niveau subjectif de détresse de la part de la victime.

Ce type de harcèlement est particulièrement insidieux, parce que, contrairement au monde physique, il peut être difficile pour la victime de déterminer la véritable nature de la menace, étant donné que les messages sont virtuels et, souvent, anonymes. L'absence d'une source de danger clairement identifiable, où vous ne pouvez pas pointer du doigt et dire: «Ça y est», conduit à une augmentation des symptômes d'anxiété et de paranoïa (appropriée).

"Les gens éprouvent encore plus de détresse que ce que peuvent ressentir les personnes ayant une victime connue. C'est parce que ceux qui subissent du harcèlement en ligne ne savent pas si la menace se réalisera. Il y a une phrase anonyme: «Est-ce que cela arrivera ou ne se produira-t-il pas?» Explique Silverberg.

Grâce à SOS en ligne, Silverberg et Lee entendent de nombreuses victimes qui présentent des symptômes graves de traumatisme. Même si ces victimes n'ont pas été agressées dans le monde physique, elles éprouvent:

• Diminution de la capacité de concentration.
• Difficulté à prendre des décisions au jour le jour.
• Augmentation des niveaux d'anxiété.
• Attaques de panique lorsque rappelés des événements menaçants.
• Détresse émotionnelle et physique associée aux rappels de l'attaque, comme ouvrir des courriels ou regarder l'ordinateur.

Bien qu'il y ait beaucoup de couverture de cas de harcèlement très médiatisés, peu d'attention a été accordée à l'impact continu sur la santé mentale. Pour cette raison, les victimes souffrent souvent en silence alors que les symptômes de traumatismes augmentent, ce qui entraîne une détresse débilitante dans leur vie personnelle et professionnelle.

Lee et Silverberg encouragent les personnes à demander de l'aide immédiatement. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez subissez actuellement du harcèlement en ligne, voici ce que vous pouvez faire maintenant pour obtenir de l'aide:

Prenez-le au sérieux. Les victimes éprouvent souvent un sentiment de honte ou s'inquiètent d'être faibles si elles tendent la main et demandent de l'aide. Silverberg vous encourage à le faire de toute façon, en mentionnant que, trop souvent, les victimes d'abus sont laissées à elles-mêmes.

Identifiez votre système de support. Il peut être effrayant de s'ouvrir et de partager ce que vous vivez, surtout si vous avez l'impression de ne pas être pris au sérieux. C'est pourquoi il est très important d'identifier les personnes dans votre vie qui ont la capacité d'écouter et de vous offrir un soutien émotionnel. Si vous ne savez pas à qui vous adresser, rendez-vous sur onlinesosnetwork.org.

Documenter tout. Il est crucial de documenter tout ce qui se passe. Parce que garder un dossier peut vous sembler difficile si vous ressentez des symptômes de traumatisme, Silverberg suggère de demander à un ami de vous aider.

La chose la plus importante est de reconnaître que vous n'êtes pas seul. L'aide est disponible. Selon la recherche, l'un des plus grands facteurs d'atténuation du traumatisme est la reconnaissance que cela se produit. Lee et Silverberg ont pour mission d'attirer l'attention sur cette question, afin que les victimes de harcèlement en ligne puissent trouver du soutien et des conseils sur les mesures à prendre pour se protéger et pour faire face aux conséquences.

Source: Katarzyna Białasiewicz / 123rf

"Nous nous sentons vraiment fortement sur cette question", dit Lee. "Si les gens ont besoin d'aide, même si c'est juste une question, tendez la main."

«La grande recette à emporter, ajoute Silverberg, est que vous êtes important et que vous devriez être entendu et entendu. Si quelqu'un est aux prises avec des problèmes comme celui-ci, il est acceptable d'obtenir de l'aide et de se sentir autorisé à obtenir de l'aide. Tu n'es pas faible. Il y a beaucoup de gens qui vivent cela tous les jours. "