Jusqu'à il y a trois semaines, Tom Durkin travaillait dur, étudiant pour la prochaine course du Kentucky Derby. Pendant une décennie, il avait été la voix des «deux plus grandes minutes du sport», appelant la position des chevaux dans les virages et s'approchant de la ligne d'arrivée. Pour se préparer, il a passé des semaines à mémoriser les chevaux et leurs livrées et a étudié des vidéos d'autres races à travers le pays. Mais comme le grand jour approchait, son anxiété commença à monter en flèche. Il a été assailli par des vagues de panique qui ont fait battre son cœur. Ce n'était pas un nouveau sentiment; Durkin luttait contre l'anxiété de performance depuis des années. Cette fois, cependant, il s'est rendu compte qu'il était confronté à une agitation émotionnelle qu'il ne pouvait pas gérer. Et ainsi, rapporte le New York Times , il a appelé les responsables de la course et a présenté sa démission. Une carrière impressionnante, coupée court.
En lisant l'histoire, j'ai ressenti de la compassion pour Durkin, qui avait été victime d'une des manifestations les plus angoissantes et les plus intraitables de la peur. Et je me demandais combien d'autres carrières ont été coupées, ou retenues, par une peur fugitive. Vous n'avez pas besoin d'être un artiste pour souffrir d'anxiété de performance – quiconque doit donner des conférences devant un auditoire, ou même prendre la parole lors de réunions, risque de subir une attaque débilitante du trac.
Il n'y a pas beaucoup de données sur l'anxiété liée à la performance en milieu de travail, mais il s'agit d'une variété d'anxiété sociale. Ethan Moitra, de l'Université Brown, a constaté que les personnes souffrant d'anxiété sociale susceptibles de se retrouver au chômage ou sous-employés. De toute évidence, même si cela ne stimule pas les attaques de panique, comme l'a fait l'anxiété de Durkin, la peur peut nous empêcher de poursuivre nos objectifs et de prendre les risques essentiels au succès.
D'un autre côté, il existe peu de formes de peur aussi intenses et débilitantes que le trac. Comme je l'écris dans mon livre Extreme Fear: La science de votre esprit en danger , la peur de parler en public est tout sauf universelle. Une pluralité d'Américains le citent comme leur peur numéro un. Même les acteurs chevronnés ressentent la terreur à la perspective de sortir dans la mer des yeux qui les attend sur scène. Il n'est pas rare d'entendre des chanteurs et des acteurs qui vomissent avant chaque représentation. Il y a quelque chose à voir dans le regard direct de centaines ou de milliers de personnes qui secouent la psyché humaine.
Mais le trac épouvantable est un phénomène encore plus mystérieux, imprévisible et potentiellement dévastateur que les tracas habituels avant le spectacle. Dans sa forme la plus douce, elle s'appelle «monter»: l'interprète se retrouve soudainement, bloquée, sèche, sa performance à un arrêt inattendu. Elle ne connaît pas la ligne, elle ne sait pas quoi faire ensuite. Tous les yeux sont sur elle et elle est perdue. Si elle a de la chance, elle va reprendre pied, et le moment passera. Si elle est malchanceuse, la crise sera beaucoup plus grave. Les acteurs sont devenus paralysés, frappés muets sur la scène comme minute après l'affreuse minute ou par la panique de la scène. Ils peuvent même, comme Durkin, décider qu'ils doivent abandonner complètement leur gagne-pain.
Nous avons tendance à imaginer que les novices sont plus susceptibles d'être effrayés que les vétérans grisonnants, mais en fait, la première attaque de stagefright d'un interprète a tendance à se produire en milieu de carrière. Souvent, il se produit à la suite d'autres stress dans la vie d'une personne. Une fois déchaîné, c'est un démon qui se cache désormais dans les marges de la conscience, toujours menaçant de réapparaître. Une étude de musiciens de symphonie et d'opéra a révélé que 24% d'entre eux considéraient le trac comme un problème de santé primaire.
Un artiste saisi par le trac se retrouve saisi par une spirale de conscience de soi qui empiète sur l'automatisme de l'expertise. C'est un cercle vicieux, car le désastre qui se déroule ne fait que confirmer la terrible nature de la peur sous-jacente.
Le trac peut être paralysant, mais cela ne signifie pas que les victimes ne peuvent pas se défendre. Linda Hamilton, une psychologue clinicienne spécialisée dans l'anxiété liée à la performance, encourage ses clients à bien faire leur travail à l'avance afin que, lorsqu'ils sont devant le public, ils puissent apprécier ce qu'ils font. La confiance, ou ce que les psychologues appellent «l'auto-efficacité», est une puissante armure contre la peur. "Vous avez fait vos devoirs. Tu es prêt. Quand vous allez là-bas, vous n'avez pas besoin de vous dire: «Est-ce suffisant?», Dit-elle. "Soyez dans le moment. La clé est de se concentrer sur un ou deux objectifs qui signifient quelque chose pour vous: «Je veux donner quelque chose au public» ou «Je veux m'amuser».
Malheureusement, Tom Durkin n'a pas réussi à l'amener à cet endroit. J'espère qu'il pourra recevoir un traitement et surmonter ses angoisses. En attendant, son traumatisme peut aider à attirer l'attention du public sur la façon dont l'anxiété peut être grave et débilitante, et à quel point elle peut frapper au hasard. Si des lecteurs ont de l'expérience dans la lutte contre la peur dans leur vie professionnelle, je serais très intéressé de les entendre.
