Acheter dans l’au-delà, c’est un peu comme acheter un billet de loterie. Une personne peut comprendre qu’il est peu probable qu’elle gagne la loterie, mais l’achat du billet leur donne de l’espoir. Les similitudes ne s’arrêtent pas là.
On peut dire que le regain d’optimisme qu’une personne reçoit à l’achat d’un billet de loterie vaut plus que le prix du billet. Ceci est analogue aux avantages d’une croyance religieuse et d’un rituel dépassant les coûts.
L’évolution de la religion
Pour que des tendances religieuses apparaissent dans le passé évolutif, nos ancêtres auraient dû recevoir des avantages supérieurs aux coûts. Étant donné que toutes les sociétés historiques avaient des croyances et des rituels religieux, il est probable que la religion ait procuré un avantage dans la lutte pour la survie et la reproduction.
Le fait que le cortex cérébral possède une spécialisation fonctionnelle pour percevoir les expériences religieuses corrobore également l’argument selon lequel les tendances religieuses ont été naturellement choisies. Bien entendu, le «lieu de Dieu» mal nommé peut ne pas avoir évolué spécifiquement pour une sensibilité religieuse (1). Il est possible que l’affaiblissement de l’ego et les expériences hors du corps aient joué un rôle dans la cohésion du groupe sans lien avec les rituels religieux en tant que tels.
Les rituels religieux et la prière ont probablement aidé nos ancêtres à gérer leur stress. D’où le phénomène de religiosité renforcé par des situations stressantes, telles que la guerre. On pense que de tels avantages émotionnels contribuent à une meilleure santé et à une vie plus longue.
Cette perspective globale de la religion donne un sens au schéma selon lequel le développement économique érode les croyances et les pratiques religieuses. Le scepticisme religieux est le plus fort dans les pays développés qui ont une bonne santé et une longue espérance de vie, comme le Japon ou les démocraties sociales de l’Europe.
Reconnaître que la religion sert une fonction émotionnelle contribue à expliquer sa persistance, en fournissant une analogie avec la toxicomanie.
Addiction et persistance
Croire qu’on peut aller au paradis, c’est un peu comme croire qu’on va gagner à la loterie.
Un petit investissement dans un billet de loterie peut rapporter beaucoup d’espoir et de bien-être psychologique. Donc, il n’est pas surprenant que jouer à la loterie crée une dépendance. Sa dépendance n’est pas parce que le joueur gagne et est renforcée de cette manière, c’est parce que le fait d’acheter un billet améliore l’humeur d’une personne.
Ceux qui étudient le jeu s’inquiètent beaucoup de la façon dont les pauvres jouent à ce jeu. Ils dépensent beaucoup plus de leurs revenus à la loterie que les riches qui préfèrent jouer sur des cotes plus faibles sur le marché boursier.
La principale cause d’inquiétude est que les pauvres se comportent comme des joueurs compulsifs lorsqu’ils jouent à la loterie (2). Comme dans les autres dépendances au jeu, ils font tout leur possible quand ils ont de la malchance, des expériences stressantes ou qu’ils se sentent déprimés.
Propriétés addictives de la religion
Normalement, nous ne penserions pas que la religion crée une dépendance, mais la psychologie sous-jacente est plus semblable que différente. Il existe trois points essentiels de similitude. Premièrement, comme les jeux d’argent, les rituels religieux peuvent soulager le stress et améliorer l’humeur d’une personne. Deuxièmement, plus une personne est en détresse, ou plus sa vie est difficile, plus sa religion est importante. Troisièmement, l’amélioration de l’humeur résultant des jeux de hasard découle à la fois de l’activité elle-même et de la conviction que l’on obtiendrait un résultat heureux.
Un rituel religieux comme la prière apaise de manière inhérente, mais améliore également les attentes du croyant en l’avenir. Le voyageur paniqué qui fait face à une zone de turbulence pénible et craint que l’avion soit sur le point de s’écraser est calmé par l’acte de prier et pense également qu’il intercède auprès du surnaturel pour prévenir un désastre.
Et alors?: Tendances en matière de religion et de jeu
Si le jeu et la religion partagent de nombreuses caractéristiques psychologiques, il est intéressant de noter que le jeu est en hausse alors même que la religion diminue.
Selon un sondage Gallup, 64% des Américains admettent qu’ils jouent au moins à l’occasion, et que près de la moitié de la population ne joue qu’à la loterie publique. Pendant ce temps, les revenus de jeu ont considérablement augmenté.
Si le jeu procure une partie de la gestion des rituels religieux axée sur les émotions, alors il est logique que le jeu augmente alors même que la religion décline.
C’est exactement le même schéma qui se manifeste dans le spectateur sportif, qui recoupe également des expériences religieuses, comme je l’ai souligné dans un précédent article.
Références
1. Johnstone, B., A. Bodling, D. Cohen, Christ, SE, et Wegrzyn, A. (2012). Le «désintéressement» lié au lobe pariétal droit constitue la base neuropsychologique de la transcendance spirituelle. Revue internationale de psychologie des religions. consulté à l’adresse http://www.tandfonline.com le 5/30 2012.
2. Woolaston, V. (2 août 2013). Pourquoi jouer à la loterie est tellement addictif. Courrier quotidien. http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2383644/Why-playing-lottery-addictive-Our-brains-t-cope-little-odds-winning-make-irrational-decisions.html