La vie dans les marais: Flotter, ne pas voler

Lorsque les instructions de sécurité de la Croix-Rouge nagent dans des endroits inattendus.

Source: Josephine Ensign

Une bourse engagée par la communauté est une entreprise malchanceuse. Il y a une grande tolérance – et même du plaisir – à l’ambiguïté, un manque de chemin clair, pas de sol solide, une désintégration et une incubation simultanées, des canards criards agaçants, des castors qui agitent la boue et du chou puant. Oh oui, l’odeur putride de chou puant. Le chou puant me rappelle les personnes qui m’attrapent sérieusement, qui m’énervent, mais qui doivent servir à quelque chose (par exemple, comme nourriture pour les ours sortant de l’hibernation dans le cas du chou mou).

Les bourses d’études engagées par la communauté ne sont pas pour les faibles de cœur ou les fastidieux ou les non préparés. J’ai appris et réappris ces leçons à maintes reprises au cours de mes 30 années de travail. Il y a toujours un point de crise, avec l’inévitable jeu de pouvoir interpersonnel et interinstitutions. En ces temps (dont je suis actuellement au milieu du projet Doorway particulièrement compliqué), mon mode par défaut est de lutter contre les mauvaises herbes furtives et submergées du territoire swampland de ce travail.

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Mais je me souviens de mon instruction de la Croix-Rouge sur la natation en tant qu’adolescent. Lorsque vous nagez dans les rivières marécageuses, si les doigts sous-marins des plantes submergées commencent à saisir vos membres, vous menaçant de vous tirer dessus – au lieu de les combattre (resserrant ainsi leur emprise), vous devez vous détendre et flotter. Les plantes sous-marines menaçantes vous relâcheront alors à la surface, où vous pourrez vous approcher doucement de la côte. Flotter, ne pas flouter.

Il est utile d’avoir des zones humides et des zones marécageuses à proximité pour visiter et se souvenir de ce type de leçons pour la vie et pour le travail communautaire. (Sans oublier, bien sûr, la myriade d’aspects environnementaux positifs des zones humides.) J’ai la chance d’avoir Yesler Creek dans ma cour (littérale) et le marais Yesler (où le ruisseau se jette dans le lac Washington) à seulement un mile de chez moi. Le processus de restauration de Yesler Swamp, mené par un groupe de campus (Friends of Yesler Swamp et University of Washington Botanic Gardens), est désormais un refuge pour la faune et pour les êtres humains qui ont besoin d’un répit sent la vie académique et urbaine.

Les marécages sont de formidables métaphores pour les études engagées par la communauté, en particulier les bourses d’études traitant de problèmes épineux, tels que l’itinérance. Je reviens encore et encore sur les paroles sages de Donald Schon, auteur de The Reflective Practitioner: Comment les professionnels pensent en action (Basic Books, 1984) parmi de nombreux autres ouvrages importants:

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.. ..L’université de recherche est une institution construite autour d’une vision particulière du savoir, le dilemme suivant permettant de clarifier:

Le dilemme de la rigueur ou de la pertinence. Dans la topographie variée de la pratique professionnelle, il y a un sol élevé et dur surplombant un marais. Au sommet, des problèmes gérables se prêtent à la solution grâce à la théorie et à la technique fondées sur la recherche. Dans les basses terres marécageuses, les problèmes sont désordonnés et déroutants et incapables de solution technique. L’ironie de cette situation est que les problèmes de la haute terre ont tendance à être relativement peu importants pour les individus ou la société dans son ensemble, même si leur intérêt technique est grand, alors que dans le marais se posent les problèmes les plus préoccupants. Le praticien est confronté à un choix. Restera-t-il sur les hauteurs où il pourra résoudre des problèmes relativement peu importants selon ses critères de rigueur, ou descendra-t-il au marais de problèmes importants où il ne pourra être rigoureux d’aucune manière qu’il sache décrire.

Presque tous les praticiens professionnels ont une version du dilemme de la rigueur ou de la pertinence, et ils y répondent de plusieurs manières. Certains d’entre eux choisissent la plaine marécageuse, se plongeant délibérément dans des situations déroutantes mais d’une importance cruciale. Lorsqu’on leur demande de décrire leurs méthodes d’enquête, ils parlent d’expérience, d’essais et d’erreurs, d’intuition ou de confusion. Lorsque les enseignants, les travailleurs sociaux ou les planificateurs agissent dans ce sens, ils ont tendance à souffrir d’un sentiment d’infériorité persistant par rapport à ceux qui se présentent comme des modèles de rigueur technique. Lorsque les physiciens ou les ingénieurs le font, ils ont tendance à être troublés par la divergence entre la rigueur technique des zones «dures» de leur pratique et le manque de respect apparent des zones «molles».

Les gens ont tendance à ressentir le dilemme de la rigueur ou de la pertinence avec une intensité particulière lorsqu’ils atteignent l’âge de 45 ans environ. À ce stade, ils se demandent: «Est-ce que je vais continuer à faire ce pour quoi j’ai été formé? revendications de rigueur technique et de respectabilité académique? Ou vais-je travailler sur les problèmes – mal formés, vagues et désordonnés – que j’ai découvert être réels ici? “Et selon la manière dont les gens font ce choix, leur vie se déroule différemment. (Donald Schon, “Savoir en action: la nouvelle bourse exige une nouvelle épistémologie”, 1995, Change, novembre / décembre, 27-34.)

Voici à tous les maréchaux et les travailleurs des marais du monde. Continuons à balayer ensemble, et rappelons-nous: lorsque les choses sont particulièrement difficiles – flotter, ne flânez pas.